到了这一点，赶忙问：“怎么，就快有眉目了吗？”
若萤微微颔首：“这东西多从国外输入。如果是官府渠道，何须如此鬼祟？要么就是勾结官府，从中捣鬼。但不管是哪种，只要与官府有关，涉事的人员就比较好查找。根据这些线索追下去，一定就能揪出真正的幕后主使。”
听她这么说，老罗赶紧摇头：“不，二位小爷，不是番邦来的。”
听他言语坚决，若萤不由得心神微动：“哦？你肯定？”
老罗双眼发亮：“是真的！小人当时听他们说过。有人有幸去过农场，亲眼见过这东西。说是花开得极美，实在是毕生难得一见。还有人亲自割取过鸦片。才刚这位小爷说，一株罂粟能长三四朵花，但是，小人听他们说的是，要想割出好的鸦片来，一株最多就能留两朵花，多余的，要早早荐掉……”
若萤点点头：“我知道。就跟咱们种地一样。分叉太多，产量就低。有必要将细弱的分叉摘掉，以保证植株的肥料供给。”
顿了一顿：“那个地方，你可曾去过？”
老罗羞赧地搓搓手：“小爷你说笑了……能去那里实地参观，都是关系非一般的，关键是，你得有钱，很多钱……”
“大概位置也不知道吗？”
老罗想了想，转头看自己的浑家。
好像是觉得不招点东西，自己就卸不下重罪。老罗家的讷讷道：“这个倒没听说过……不过，终归就在这山东道上……”
李祥廷浅浅地吸了口冷气。
有个当知府的爹，虽然初来乍到，但是，关于山东道的情况，还有谁比他了解得更多呢？
山东道下辖六府、十五州、八十九个县。治耕地七千二百余万亩。作为一方的父母官，想要视察完这些土地，没有个五六七八年，是根本不可能的。
现在，要从这大片的田地中找出一方罂粟园——这与大海捞针何异！
李祥廷当时就直了眼，感觉脑筋都不转了。
若萤瞥了他一眼，再次跟老罗确认：“你肯定不是番邦来的？”
老罗指天发誓：“是真的！当时参会的，也有官府的老爷们。小的当时什么都不敢做，就光听他们说话了。其中有个官爷就是这么说的。番邦进来的，都是孝敬京城的。下头要是能弄到，价格还得贵！”
李祥廷此时已是无所适从，只能习惯性地看着若萤的脸色。
“你在怀疑什么？”他问。
若萤沉吟了片刻，缓缓道：“专权，垄断。我大概知道他们的生财之道了。先是垄断，阻绝外来货，让自己掌握的罂粟独霸市场。又因为产量有限，便坐地起价、利用竞拍手段，节节推高……”
所谓的“宝山会”就是一种营销方式。
位于“宝山会”山尖上的人，即是掌握货源供给的人。他很狡猾，很好地利用了公众的攀比竞富的心态，弄出来这么一个组织，有计划、有步骤、有措施、有落实地将手中的罂粟兑换成流水的银钱。
就如同一个大饼，从中被分成了好几份。想品尝这块饼的滋味的人很多，持有大饼的人会怎么做呢？
他必然要用这稀缺的食物，为自己谋取利益。
于是，这一小块大饼就被切成更多的小块出售。
如此下来可以看出，赚钱的只有山尖和靠近山尖的那少数人，而底下吃到饼渣的，都是盲从的受害者。
比方说老罗这种。
“这不就是二道贩子么……”李祥廷若有所思，“不过，确实是个好法子，够奸诈！”
掌握着稀缺的资源，坐观脚下的人为之厮杀角力，这种赚钱方式不可谓不阴险残忍。但是，能够左右市场与官府，可见，这股子势力不小。
若萤告诫老罗：“今日之事，且不可告诉他人。否则，我们可不敢保证能保得了你的性命。还有，不要妄想着逃跑，一旦发现，即以嫌犯之名张榜通缉，听清楚了吗？”
老罗两口子连声称是，两股战栗，头不敢抬。
出门后，李祥廷便要看她的那块木牌。
就着路边稀薄的灯光，发现那不过就是块很普通的木板，刷了层黑漆，上头胡乱刻画着一些花纹和文字。
李祥廷摸索了半天，都没能辨别出那些文字来。
“别看了，都是糊弄人的。”若萤笑道，“腊月用一顿饭的时间鼓捣出来的东西，你还想能摸出个阴刻阳刻甲骨金篆来？”
“早说嘛，害我吓一跳，还以为是真的呢。”
“你都吓一跳，所以老罗都不敢仔细看了呢。”
李祥廷把木牌还给她，由衷地笑道：“临出门你还要吓他们，你这心眼儿，也够多的。”
若萤道：“不是吓唬，只是提醒。毕竟，他知道不少的内情，以防万一而已。”
“接下来怎么办？”
“顺竿子往上，监视老罗并找到他的上家，那个叫老猫的。目前，咱们也只能做到这一步。抓几个小鱼小虾没什么意思，总得要找到他们的老巢，一锅端了，才不枉咱们这么辛苦地忙活。”
“这是要大干一场吗？”
憧憬着即将到来的大战，李祥廷热血沸腾。
“过程也许会很漫长……”
也许还会半道而殂，所以，须得做好充分的心理承受准备。
“四郎都不怕，我怕什么！”李祥廷意气勃发，“要监视的话，我安排，你说怎么做吧。”
“这活儿耗时耗力有耗钱。你零花钱够用？”
“放心！二哥我这张脸就是银票。兄弟那么多，一人借两个，也够用了。”
若萤摇摇头：“不好。真去跟他们借钱的话，岂不是要闹得满城风雨？姨妈又该骂你不学好了。”
“你就放心交给我好不好？不能什么事儿都让你操心……兄弟伙那边，编个谎话也就糊弄过去了。娘要骂的话，就让她骂好了，我又不会少块肉。再说了，平日里，她哪天不说我？”
若萤拖过他的大手，轻轻抚摸着。仰头一本正经地看着他的眼睛道：“要你跑来跑去的，谁来保护我？我的情况你最清楚，别看眼前风平浪静的，谁知道暗处有没有埋伏着杀手，随时跳出来攻击我？静言和腊月要照料艾清，分不开身；时敏根本就指望不上。只有你，能够名正言顺地守在我身边。我不为你着想，也得替自己的安全考虑一下嘛……”
听她这么一说，李祥廷的心陡地就沉了下来。
确实，太平日子过久了，他差点忘记了四郎的处境了，忘记了雨夜的狙杀，忘记了月夜的劫持，忘记了大运河上的历险……
四郎没有忘，四郎一直生活得战战兢兢，四郎用平静的外表掩藏住了这些不安。
他差点忘记了，四郎一直都是这种报喜不报忧的性情，一直都在用“自私自利”伪装着对他人的关切。
而他，却只想到要一鸣惊人。
作为兄长和朋友，四郎的安危才是他的本分与职责吧？
任何时候，不能等到出事了，再去补救。防患于未然，永远好过亡羊补牢。
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