当老罗两口子丑时收摊回到家的时候，被眼前的一幕彻底惊呆了：克尽职守的大黑狗横在了院子里，生死未卜。正屋里灯火荧荧，两个少年大刀金马地坐在北窗下的方桌旁，正百无聊赖地享用着他家的茶点，仿佛此间的主人一般。
看到老两口，非但没有一丝惊慌，反倒显出如释重负的表情来。
老罗本能地将门插管抽了下来，紧握在手，横在当胸。
老两口四只眼死死盯着大方桌上的那个大黑包。老罗家的作势要冲过去抢回那个布包，却被一根臂粗的棍子虚空一点，生生地断了这个念想。
李祥廷将棍子在地上捣了两下，老罗两口子的心便跟着颤悠了两下。
若萤毫无表情道：“自前朝以来，罂粟价同黄金。你一个卖馄饨的，怎会私藏这么多的罂粟？购买所需的银钱又是从何而来的？虽然我新明律法并没有明文禁止平民买卖这东西，但你却利用其谋人钱财、害人性命，单凭这一点，就足以把你二人丢进大牢，或徒或流，不得善终！”
在经过短暂的惊魂后，老罗发现自己要面对的不过就是两个少年，因此，心下便有了几分轻视。
“该坐牢的是你们才对！私闯民宅、巧取豪夺，你们才是违法乱纪的蟊贼！”
“好啊，你不妨叫唤得更大声些，让你的左邻右舍看看，你都干了些什么！”若萤冷笑道，“无儿无女无后患，你倒是豁出去了，是吗？”
话头陡转，手指着怒目金刚一般的李祥廷，喝令道：“看清楚这个人，知道他是谁吗？山东知府李大人的公子，专门负责这个案子的调查取证！至于在下——”
若萤手中突然多出来一块黑漆木牌，朝那老两口一亮，阴恻恻道：“在下乃是登州卫左千户所从六品镇抚大人门下。得到线人密报，奉大人之命，暗中对你展开追查，查你贩毒售毒致人成瘾、贻误军机、不事稼穑、自残伤人之罪。你若知法懂法，就需坦白招认，争取宽大处理。若心存侥幸或者故意隐瞒，势必难以逃脱律法重责。切莫忘了，法网恢恢，疏而不漏……”
听她报上那一长串名字，又被那幽光隐隐的号牌晃了下神，老罗不禁心头发虚。
倒是他老伴儿，怕他负隅顽抗激怒对方，早先一步抢过了话头：“回二位爷，我们真不是存心的。虽然家里确实存了这么一大包，可这几年下来，用的还真不多。这东西委实有些霸道，咱不敢多用，不然香气太烈了，等闲人受不了。”
若萤屈指叩了下桌面，成竹在胸道：“你倒是个老实的！正因如此，才没有拘了你们两个堂上问话。你们二人，膝下孤独，老来无望。素日里想要多赚点钱留着养老，也是情有可原的。”
听了这话，老罗两口子明显地松了口气。
若萤目光如炬，看得分明，紧接着冷然道：“你二人知法犯法，固然可以宽恕，但若是没有元凶，这罪魁祸首之名，少不得就得由你们二人担当。罗立财，你可明白在下的意思？”
老罗的面色刷地就变了，不敢置信地瞪着眼前的小人，磕磕绊绊道：“你、你怎知道我的名字？”
给人喊了一辈子的“老骡子”，这个“罗立财”的本名连他自己都快要生疏了，没想到，有生之年还能听到，没想到，竟然被一个半大孩子叫破。
这让他不由得不疑心，自己这些年的吃喝拉撒，莫不是早被对方调查得一清二楚？
闲人谁会有那闲工夫调查他一个糟老头子？
是什么时候开始被盯上的？又是从什么地方开始被怀疑的？
一定是官中的人，一定是！否则，焉能有这么大的气势？又怎么敢在他家里大摇大摆浑然不惧？
眼前的这一包罂粟，怕是很不简单。其源头很有可是给盯上了！
看到那老两口前倨后恭地跪下去，李祥廷心中先是一惊，随即朝若萤眨眨眼，竖起大拇指。
若萤的眼角扫过他，不以为意。
老罗两口子已经给唬得口齿打架了。为减轻自身罪名，他一个劲儿地哭诉自己的晚景凄凉，以及为此所导致的无可奈何地铤而走险。
其意非常浅显，就是希望若萤能够高抬贵手，放他一马。
“这都是前些年一时糊涂，受人蛊惑买来的。说是只要找得到下家，就能靠这个赚钱。为这些东西，差不多连预备棺材的钱都丢出去了……因为找不到下家来买，就这么一直放着……因此才想起弄个小吃摊子，想靠这东西招徕些人气。能多赚一点，也好多捞几个本钱回来……”
“什么‘上家’‘下家’？仔细说明白些。”
说这话时，若萤跟李祥廷交换了个眼色。
顺藤摸瓜的话，不知道能从老罗的身后，揪出怎样的一个真相？
“这包东西，是小人跟上家买来的，足足花了小人三两银子哪，三两……”
他伸出三根手指，表情痛苦地仿佛心肝都在乱颤。
“上家是谁？家住哪里？平日里是做什么的？”
“姓毛，都叫他‘大猫’。他们倒腾这个的，好像都不叫真名儿。说话也全都是行话……要说住的话，有点远，出城得十多里地呢……跟小人一样，都是寻常的农户。只不过，他还不如小人呢。听说平日里游手好闲的，到处骗人吃喝。再多的，小人也不清楚了……”
“他的罂粟又是从哪里弄来的？”若萤紧追不舍。
“他上头还有上家，上家上头还有上上家。至于东西是从哪里弄来的——二位小爷，有没有听说过一个叫‘宝山会’的地方？”
每年六七月份，正当罂粟收割之前，济南城都会秘密召开一次“宝山会”。
届时，包括周边州县府道的同行，就会齐聚济南，为即将上市的罂粟与鸦片展开竞标投拍。
因为罂粟产量有限，因而价格等同黄金，因此，竞拍会上不乏豪贾巨商的身影。
再往白了说，“宝山会”其实就是个炫富大会。
与会者的身份都被严格保密，想要进入宝山会的会场，需经过重重审核与把关。有钱还不行，还得有关系，得有熟悉可靠的中介人作保。
“小人也是由老猫领着，才得以进去了一次。不瞒二位，那真叫一个富贵！就说用的筷子碗，不是金的、就是银的！全都是有钱的主儿，像小人这种，给人提鞋都不配。参加竞拍的，几乎全都是揣着现银去的，一盘子一盘子的，简直亮瞎人的狗眼……”
回忆起往事，老罗不胜神往。
李祥廷拍拍布包，惊奇道：“就这东西？居然能折腾出这么多花样？你听明白他的意思没，四郎？”
若萤没有回应他的疑问，转而追问道：“这么说，你见过他们的头领？”
老罗迟疑了一下：“见是见过……只是隔得太远，看不清长什么模样。就算是现在走个对面，肯定也是认不出来的……不过，老猫和他们好香很熟……”
“我再问你，你可知道他们的罂粟是打哪儿买进来的？”
若萤不自觉地握紧了拳头。
如果能够明确这一点，基本上，她的追击方向就可以确定下来了。
李祥廷也意识
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