第二章
张云霄在家排行老大，人都管他叫张老大。他中等身材，长得眉清目秀。刚来的头几天还蛮勤快，劈材担水，打扫庭院，百货上架，忙得不亦乐乎。张老大的婆姨王雨华也下了灶台，她不让张玉莲动手，抢着烧火做饭，只把个杨宝殿乐得合不上嘴，心中暗自思量，辛亏听了婆姨的话，家中多了个得力帮手，把家里的事情整理的有条有理，往后外出进货也可以有个伴，再用不着提心吊胆的了。可惜好景不长，这张老大的老毛病又犯了。一天，杨宝殿盘点营业额的时候，发觉钱柜子里少了一些钱。起初他怕自己数错了，又点了一遍，确实少了一部分。晚上，趁屋里没人的时候，他悄悄地把这事跟张玉莲说了。
“老婆，不好了，俺家出家贼！”
张玉莲一惊，问道：“先别声张，你跟俺说说，到底出了啥事情？”
杨宝殿说：“明天俺不是要去进一批货嘛，今儿个俺把钱柜里的钱盘点了一下，发现数目不对。”
“少了多少？”
“少了二十块大洋。”
“啊？一下子少了那么多？”张玉莲大吃一惊，“不会是你点错了吧？”
张宝殿说：“怎么会呢？俺做事一向仔细，这你是知道的，再说了，俺点了好几遍，这又不是小数目，俺怎么会点错？”
张玉莲说：“是啊，俺想你也不会点错。你、你难道怀疑是俺哥拿的？”
张宝殿说：“俺也不希望是他拿的，可这屋里就这几个人，你说会是谁拿的呢？”
张玉莲说：“你说俺哥这个人也是的，在这里住着有吃有喝的，又不用钱花，偷钱干啥呀？再说了，如果要用钱的话，跟俺吱一声，俺也会给的，干嘛要偷偷摸摸的呢？”
杨宝殿有点担心，问道：“他不会又把钱拿去赌了吧？”
张玉莲说：“不会，他答应过俺的，以后绝不会赌了，他哪有这胆子，真的吃了熊心豹子胆了？”
杨宝殿说：“你轻点声，这事也不一定是他干的，俺先别声张。”
张玉莲说：“不行，这事一定得弄清楚了，千防万防，家贼难防啊！”
张宝殿问：“你说咋办啊？”
张玉莲说：“明天一早俺就去问他。”
张宝殿说：“不行，俗话说：‘抓贼抓赃’，俺只是怀疑，又没有证据，你当面问他，他要是不承认那就弄的大家都难看。”
张玉莲问他：“那你说咋办呐？俺不见得就这么忍着，让他越偷越顺手哇？”
张宝殿说：“以后俺多长个心眼，在钱柜上加把锁就是了。”
第二天一早张玉莲挺着个大肚子来到张老大屋前，她踌躇了一会，最后还是决定上前敲门。
王雨华开了门，她九岁的儿子从门缝伸出头来。
“姑妈，你是来找俺爹的吧？”
张玉莲问道：“锋儿乖，你爹他在屋里吗？”
王雨华说：“一早他就出门了。”
张玉莲又问道：“知道他去哪儿吗？”
王雨华摇摇头说：“他没说，俺也没问。”
张玉锋抢着说：“姑妈，俺知道，他去镇上了，说是去办件要紧的事，还说回来给俺买糖吃。”
张玉莲心里一沉，心想“不好”，赶紧扭头就走。
王雨华见状，也不知出了什么事情，冲着她的背影喊道：“他姑姑，你找云霄有事吗？等他从镇里回来，俺一准告诉他。”
张玉莲也不搭理她，径直走到杨宝殿跟前，眼泪流了出来。
杨宝殿问她：“一大早的，这是怎么了？”
张玉莲忍着眼泪，说：“果然不出你的所料，那个不成器的家伙拿了钱又去赌了！”
“他不是说已戒赌吗？”
张玉莲顿足说：“都怪俺，听信了他的话，才让他过来帮忙的，谁知道竟然是引狼入室啊！”说完，伤心的大哭起来。
杨宝殿安慰她：“娘子，别哭了，你是怀着身孕的人，千万别伤心，免得伤了身子，事情总是有办法的。”
这时王雨华也赶了过来，拿毛巾帮她搽脸，嘴里说：“妹子，你别生气，要是那个败家子真的旧病复发，又去赌博的话，俺跟他没完。只是他兜里无银两，拿什么去赌呢？”
张玉莲说：“昨天当家的盘点，发现账上少了钱。”
王雨华望着杨宝殿，问道：“究竟少了多少？”
张玉莲说：“少了二十个银元。”
王雨华倒吸了一口凉气，说：“竟然拿了那么多，这个败家子，恶习就是难改！”
张玉莲说：“俺就是担心这个，嗜赌的人他根本不在乎钱的！嫂子，你是知道的，过去俺娘家多有钱，爹妈花了大钱让他到大城市去读书，没曾想书没念好，倒学会了赌钱，那么大的一个家业都让他给败光了！俺爹俺妈就是被他给活活的气死的！”
王雨华咬着牙说：“妹子，你放心，要是这回他真的到镇里去赌钱，俺一定饶不了他！”
杨宝殿说：“别的事俺且不论，这手脚不干净，俺可伺候不了，嫂子，你也知道，俺是做小买卖的，赞不了几个钱，哪里经得起他这样折腾？”
王雨华说：“是啊，兄弟你说的没错，如果真的是这样，等他回来，俺还回老家去，俺已经想好了，俺就带着小锋回娘家。放着好好的日子不过，大不了俺跟他一拍两散！可是，唉，往后俺娘俩的日子怎么过呀？有时候想想真不如死了的好，死了干净，看不见这世上的是是非非。”说着，她的眼圈红了。
杨宝殿忙说：“哎，嫂子，这可使不得，千万不能有这样的念头，好死还不如赖活着呢！再说，现在乡下闹饥荒，你们回去了吃啥？俺这里好歹还能填饱肚子。刚才俺说的是气话，你不要往心里去啊。俺想说等他从县城回来，俺一起说道说道他，让他把这恶习改了，好好的过日子。”
王雨华说：“他姑爷，你人真好，俺全听你的。”
杨宝殿说：“都是自家人，还客气啥咧，但愿他能改了恶习，俺一家人都太太平平过日子，该多好呀！”
王雨华说：“姑爷，说句心里话，你能够收容俺一家子，已经是菩萨心肠了，他若再做出啥对不起姑爷的事情来，别说俺跟他没完，就是老天爷也看不下去的！姑爷，您放心，等他从县城回来，俺先把事情的来龙去脉问清楚了，再把他交给姑爷发落，该打该剐，任凭姑爷处置。”
杨宝殿叹了口气，说：“嫂子，你放心，纵然俺大舅哥再有错，俺毕竟是一家人，俺不会把他咋样的。只是今后俺要有所制约，不让他随随便便拿到钱就是了。”
王雨华说：“他姑爷，你这样想俺就放心了，俺娘俩今后的日子就有指望了。”
大家一直等到第二天晌午，张老大才从镇上喝的醉汹汹回来。
王雨华抢着走到他的跟前，悄声问道：“当家的，你是不是偷了柜上的银两拿去赌博啦？你这个不争气的家伙，快告诉俺，是不是呀？”
张老大醉眼朦胧地朝她一笑，没搭她腔，继续朝前走。
王雨华急了，扯着他的胳膊，说：“你怎么不说话？看你满身的酒气，你哪来的钱喝酒？俺看你是越活越糊涂了！”
张老大把她从身边推开，说：“别来烦俺，俺赌咋的啦？俺喝点酒又咋啦？”
杨宝殿看在眼里，心里一切都已经明白了。他从后面赶了上来，把王雨华扶了起来，说：“嫂子，你看他喝得那副德行，问也问不出啥来，先把他扶屋里去，让他歇着，有啥事以后再说吧。”
王雨华无奈，只得点点头，把张老大扶进屋去。
吃完晚饭，杨宝殿来到张老大的屋里，见张老大还在床上躺着，便问：“他还没醒？”
王雨华赌气的说：“醒不过来才好，岂不省心!”
张老大突然一翻身，说：“俺就知道你这个婆娘心里不怀好意，巴不得俺死了，你再去找男人，是不是？”
王雨华双拳拼命地捶打他的胸口，嘴里喊道：“你这个不知好歹的家伙，干了坏事还满嘴喷粪，倒打一钯是不是？你偷了宝殿的银两，你还钱来！”
张老大喝道：“你这个臭婆娘，别捶了！好，俺承认，俺是拿了宝殿的银两去赌，以后等俺赢了钱，俺会如数还清的。”
王雨华问道：“这么说来，你又输了？”
张老大两眼一翻，说：“有你这倒霉的婆娘，俺咋不输钱？”
王雨华反问道：“你输钱跟俺有啥关系？”
张老大说：“都是被你咒的，平日里总是说，‘不要赌，不要赌，十个赌徒九个输’，这是什么屁话？难怪俺的手气总是那么差，原来就是被你咒的！”
王雨华说：“宝殿，你看看，他说的是啥混账话？输了钱还要怪俺。”
杨宝殿问道：“老大，这二十个银元你都输掉啦？”
张老大说：“不止这些，俺还借了高利贷呢。”
杨宝殿焦急地问：“你总共借了多少？”
张老大懒懒的答道：“一百个大洋。”
杨宝殿心想不妙，还是问道：“后来呢？”
张老大说：“全输光了。”
王雨华哭了起来：“这可咋办呀？这要出人命的呀！”
杨宝殿说：“嫂子，你先别着急，让俺问清楚了再说。云霄，你在哪一家赌馆赌的钱？”
张老大说：“一家名叫紫气东来的赌馆。”
杨宝殿问：“你借的钱说过让你啥时候还哪？”
张老大说：“他们给了俺一个月的限期。”
杨宝殿又问：“到时候还不出咋办？”
张老大从床上坐起身来，说：“兄弟，你再借俺点银两，这次俺保证不会输，一定把钱赢了还你！”
杨宝殿说：“昨天你拿的二十块钱，是俺做小买卖的本钱，你还要去借高利贷。俺现在已经身无分文，拿什么来借你？老大，俺劝你一句，别再赌了，你已经赌得倾家荡产、身无分文了，难道还要俺跟你一样，也倾家荡产了不成？”
张老大说：“你不借俺钱也就罢了，还要恶言恶语的说俺。算啦，俺知道你们谁都不想帮俺，反正俺已经打定主意，一人做事一人当，大不了俺一死了之，到时候，俺绝不会连累你们的！”
杨宝殿问：“老大，那你打算咋办哪？”
张老大说：“你别一口一个‘老大’的，俺也没有你这个兄弟！咋办？俺也没有办法，到时候俺就是被人砍杀、横死街头，你们谁也别来给俺收尸！”
杨宝殿说：“老大，你先消消气，俺一起来想办法。不瞒你说，这个紫气东来赌馆是俺七叔开的，俺去想想办法看。”
张老大听说一下子来了精神：“嗨，兄弟，你咋不早说呢？害得俺虚惊一场。”
杨宝殿说：“欠债还欠，杀人偿命，天经地义，不管是谁，欠下债就得还，亲兄弟也不例外。俺的意思是俺去求求七叔，一个月时间太紧，看他能不能答应宽限些日子，容俺再想办法筹钱还他。”
张老大一下子泄了气，说：“兄弟，你说得轻巧，你又不肯借些银两给俺，让俺去翻本，俺没别的本事，不上赌桌咋来还赌债？”
杨宝殿说：“容俺好好想想，办法总会有的，但是有一条，千万不能再去赌了，俺可填不了那个无底洞，听明白了吗？”
张老大说：“明是明白了，可俺的欠条还在人家手里，还不上钱，拿啥再去赌？”
杨宝殿说：“看来你还是不明白，老是赌啊赌的，除了赌，你还能做点啥事？好了，老大，这几天你哪儿也别去，就呆在家里，等俺的消息。”
张老大说：“大兄弟，你累着，这回俺听你的。”
杨宝殿走出屋来，回到柜上取了两瓶好酒，用红纸一包，麻利地用细草绳扎好，就往杨书珍家走去。
杨书珍拥有良田百亩，在当地是个大财主。可他不像其他财主，守住地过上一辈子，年轻时他也风流过、潇洒过，逛过大城市，是个见过世面的人。他不甘心只是从事地里的营生，他认为种庄稼只是为了填饱肚子，养活一些人而已，要想发财还得另辟蹊径，因此，就在前两年，他在镇上开了个钱庄，又花了些银两置了几间房，开了家赌场，并派了几个信得过的手下，帮他打理。这几年要不是战乱，兵痞的过渡敲诈，他早就发了横财了。不过，他家的院子可有气派，高高的土墙围起，漆黑的宽大的院门前一左一右放着两个大石狮，神态威猛。门上挂着一个大匾，上面书写着“珍宝宅”几个大字，这是他的得意之作，他的名讳中本来就有一个“珍”字，象征着这院子的主人高贵儒雅的身份。
杨宝殿走到院子门前，敲了敲门，嘴里大声喊道：“七叔、七叔，宝殿看您来啦！”
不一会儿，院门开了，从门缝里探出一张脸来。
杨宝殿见了，满心欢喜，说：“德兴叔，快给俺七叔通报一声，就说俺看他来了。”
沈德兴说：“原来是少东家啊，你来的不是时候，老东家病了，正躺在床上呢。”
杨宝殿心里一沉，问道：“德兴叔，他怎么病了呢？病得重不重？”
沈德兴说：“老东家可能是昨晚上受了风寒，现在还发着烧呢。”
杨宝殿焦急地问道：“请郎中看了没有哇？”
沈德兴说：“已经请来看过了，开了药方，这不刚服过躺下了。少东家，要不您过两天再来吧？”
杨宝殿说：“德兴叔，七叔病了，于情于理俺都应该去看看，这就麻烦德兴叔在前面领路吧。”
沈德兴点头说：“少东家，那就请吧。”
杨宝殿随着沈德兴进了院子，穿过门廊，一直来到客厅。
沈德兴嘴里喊道：“老爷，少东家宝殿看您来啦！”
耳房里传来杨书珍的声音：“是宝殿吧？快请坐，德兴，给他泡茶！”说着，杨书珍从耳房走了出来，见到杨宝殿，满脸堆笑，“贤侄啊，你是难得到俺家里来的，快坐、快坐！”
杨宝殿把酒摆在桌子上，说：“惭愧，小侄平日里忙于生计，来往奔波，也确实很少来看望七叔，刚才听德兴叔说您病了，要不要紧？”
杨书珍说：“偶染风寒，一点小恙，无妨无妨，刚才已吃过中药，出了身汗，现在觉得好多了，多谢你心里还记挂着俺。”
杨宝殿说：“知道七叔喜欢喝两口，俺特地从自家的货架上取了两瓶酒送来，也不是啥好东西，只是一点心意，实在是不成敬意，还望七叔笑纳。”
杨书珍朝沈德兴一努嘴，说：“德兴，既是宝殿一片孝心，那就收好吧。”
沈德兴答应了一声，把酒接了过来。
杨书珍问：“贤侄今天到来，不仅仅是探望俺的吧？说吧，有啥事情？”
杨宝殿吞吞吐吐地说：“其实这件事小侄很难启齿，只是……”
杨书珍说：“俺叔侄俩，又不是外人，有啥事情不妨直说，俺听着呢！”
杨宝殿说：“七叔，既然这样，那俺就说啦。俺有个舅哥，名叫张云霄，不知七叔您听说过没有？”
杨书珍问：“是不是那个叫张老大的人？他难道又犯混了不成？”
杨宝殿说：“正是那样。事倒不大，只是这个人好赌，前天他去了一家赌场，在牌桌上输了钱，欠下了一屁股债。”
杨书珍问道：“哦，是这样，他在哪家赌场输的钱？”
杨宝殿说：“就在七叔您开的那家赌场。”
“输了多少哇？”
“输了一百块大洋，关键是这一百块大洋还是向赌场借的高利贷。”
“哦，这小子可真敢赌！贤侄，你今天来，是不是想要我免了那一百块大洋的高利贷？”
杨宝殿说：“七叔，俺知道江湖规矩，愿赌服输嘛。您放心，张老大输的钱俺来替他还，俺一个子儿也不会少您的。俺今天来，是想求七叔把还债的期限再延长些日子。”
“你想延长多长时间？”
“一年。”
“好哇。”杨书珍爽快地答应下来。“不过，你可要考虑好了，他借的是高利贷，时间越长，利息就越高，到时候你还得起吗？”
杨宝殿一下子怔住了：“这……”
杨书珍说：“贤侄啊，俺跟你虽说是亲戚，但有句话不知你听说过没有？牌桌上面无父子啊，这恐怕俺也爱莫能助了。其实怎么还，你还是有办法的，你是个聪明人，不用俺教你，你自己看着办吧。”
杨宝殿心想，你不就想买俺那块地吗？俺偏不卖给你！嘴上说：“是啊，俺再想想办法，总有办法还的。七叔，俺听张老大说，那天他在村子里碰到俺五叔，两个人唠起了赌博的事。”
杨书珍说：“俺这个五哥就会瞎咧咧，古今中外、天南地北，没有他不知道的，反正吹破大天也不犯法。他都跟张老大说啥啦？”
杨宝殿说：“那还能说啥，就是说赌博的事情呗，说啥他去过许多赌场，连天津的赌场他都去过，啥牌九啦、转盘啦，五花八门，他都说的头头是道，害的张老大心里痒痒的，恨不得马上就去赌。”
杨书珍说：“你别听他瞎咧咧，他哪会赌？他把钱看得比命都重，不可能、不可能的事情。”
杨宝殿说：“反正俺就是这么一说，俺犯不着去怨别人。”
杨书珍说：“对啰，脚长在他的身上，怎么能怪别人呢？”
杨宝殿不再吱声，告辞了杨书珍，出了院门。
沈德兴出来送他，望着他说：“少东家，慢走哇。”
杨宝殿看着沈德兴，心里一阵酸楚，不免眼圈红了：“德兴叔，您都有白发了。”
沈德兴也很伤感，说：“唉，老啦，不中用了，只是老东家有善心，给一口饭吃。”
杨宝殿说：“德兴叔，您放心，您在他家辛辛苦苦做了半辈子，到老了他得养着您啊。”
沈德兴说：“那感情好。少东家，你要常来呀。”
杨宝殿说：“俺会的，俺不会忘记小时候您还常抱俺呢，您放心，俺会常来看您的。”
沈德兴送完杨宝殿回来，杨书珍问道：“他走了吗？”
沈德兴说：“回老爷话，少东家已经走了。”
杨书珍说：“你马上到镇上去一趟，把老韩叫回来。”
沈德兴答应道：“是，老爷，小的这就去。”
杨书珍嘱咐道：“快去快回，你跟老韩说，俺马上就要见他！”
沈德兴说：“晓得了，俺一定连夜把他带回来。老爷，药已经熬好了，您别忘了把药喝了呀。”他手指着放在桌子上的药碗，见杨书珍点了点头，便放心的戴上帽子，匆匆出了门。
柳树镇距离杨家沟并不远，其实只有四五十里路程，只是沈德兴上了岁数，腿脚不便，一直到了黑灯瞎火的时候才回到珍宝宅。杨书珍坐在客厅里等着，见他们回来，便说：
“德行啊，你们还没有吃饭吧？一定是饿了，这样，你先领着老韩到厨房里用餐，吃饱了再来见俺吧。”
“好咧，”沈德兴答应道，回头对老韩说，“老韩，走吧，老爷说了，先去吃饭。”
老韩说：“哎，老管家，俺听你的。”
两人吃完饭，一同来到客厅。杨书珍说：“德行啊，你把俺珍藏的好茶拿来，给老韩切上一壶。赶了半天的路，今天你也劳顿了，先去息着吧，俺跟老韩还有要事商量。”
沈德兴答应了一声，给老韩切好了茶，端到老韩跟前，说：“老爷，俺去睡啦？有什么事情就去俺房间吩咐一声。”
杨书珍说：“没啥事情，你就安心睡吧。”待到沈德兴退去，他凑近老韩，“果然不出俺所料，今晌午宝殿那小子已经来过了。”
老韩面露喜
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