楔子
“姥姥，俺睡不着，你再给俺讲讲俺三舅他四姨她爹的故事呗。”
“不是你三舅，”姥姥纠正俺的话，“是俺的三舅，这里面差着辈份呢，差了整整两辈人呐，小子，以后辈份要搞清楚了，懂吗？好，姥姥今天心情好，再给你讲讲俺三舅他四姨她爹的故事，这些事也是俺爹给俺讲的。唉，也不能怪你，这辈份也太绕口了，不管咋的吧，就是那些爷们的事情。”只要一说到爷们，姥姥那张布满皱纹的脸上就会像少女那样泛起红晕，笑得眼睛眯成了一条缝。有些情节她会反复讲好几遍，俺又不敢提醒她，生怕她不乐意，再也不给俺讲故事了，只好由着她的性子无边无沿地讲述，直到她困了乏了，离开俺的床头。姥姥已经上了岁数，但她对过去的事情记忆犹新，虽说过去了那么多年，岁月的痕迹就像刻在石碑上的文字一样，任凭风雨的打磨也不能把它抹去。她断断续续的讲了好多日子。有时候她讲的眉飞色舞，俺听的也入了神；有时候，她讲着讲着就落下泪来，俺也跟着掉泪。
姥姥说：“俺说的那个爷们呐，看上去有点迂，可人家是个福将，几次大难不死，死里逃生，老天爷都眷顾他。你别看他老实巴交的，像个书呆子，可人家怀里揣着别人，想着别人的好处。俺寻思啊，能想着别人的男人啊，就是个纯爷们！”
那一年家乡正闹饥荒，地里不长庄稼，人们都勒紧了裤腰带，饿着肚子，四下里逃荒，寻求生计。可有钱人家有屯粮，他们不愁吃穿，不怕饿肚子。俺姥姥的大舅子的姨夫姓杨，是个做小买卖的，经常赶着马车外出进货，故事就从这里开始讲吧。
第一章
杨宝殿赶了辆马车拉着一车货进了小树林。他是个买卖人，在自己的家乡做些小买卖，平日里隔三差五总要到外面进点小百货，回来卖了以后攒些钱来养活他的一家人。他是这个村第一个做买卖的人。过去他没做买卖之前，这个村的人要买东西很不方便，有的人在这个村里生活了一辈子都没出过村，更没有见过钱了。自从他做了买卖以后，村里的人就长了见识，见到了许多过去没见过的东西，买东西也方便多了。宝殿的小百货店里除了油盐酱醋酒以外，还有许多做衣服的针线，梳头用的梳子，那都是女人家喜欢的物件。照理来说做买卖的生活应该不错，但宝殿是个讲义气之人，平日里乡亲们一时拿不出钱来赊欠着，他也从不计较，知道乡亲们穷，也不愿多赚乡亲们的钱，因此他也就将就着过日子。这个小树林他是走惯了的，林间有一条小路，路两旁是树林，从没有野兽出没，也不见有歹人劫道，一直非常太平。可今天宝殿心里总有些不安，把随身携带的护身单炳刀提在手上，两眼不住地朝两边的山林里打量。
他的担心没有错，他的耳朵里清晰听到山路两旁密林里的动静，虽然声音很轻，但他已经听见，那是人的急促的喘息声。他停住了脚步，把马车停在一边，右手紧紧地捏住刀柄，两眼的余光警惕地打量着两边的山林。
果然不出他的所料，从两边的树林里齐刷刷走出七八个人来，都是些彪形大汉，手里拿着大刀长矛之类的家伙，一字排开，站在他的前面。
宝殿心里一惊，心想今日怎么这么倒霉，竟然会遇上劫道的强人，极有可能就被这帮强人取了性命。但他毕竟是个多年闯荡江湖的人，见多识广，表面不露声色，右手紧握长刀，把刀横在胸前，左手搭在右手上，开口问道：“诸位好汉，不知怎么称呼？为何拦住俺的去路？”
为首的是个三十来岁的汉子，满脸的络腮胡子，长得人高马大，手中握一把朴刀，鼻子里“哼”了一声，说道：“小子，这看不出来吗？老子今天要劫道。老实点的话，乖乖地把马车留下，可以饶你不死！”
宝殿笑得脸上很僵硬，他说：“各位好汉，今天恐怕要令诸位失望，你们劫道劫错人了，实话跟你们说吧，俺只是个生意人，做的是小本买卖，俺身上没有银子，车上也没有值钱的东西，都是些油盐酱醋等生活用品，值不了几个钱，不信你可以看呐。”
大汉说：“少废话，留下马车走人，要不然……”
宝殿问道：“要不然怎么样？”
大汉说：“你可认识咱手中的这把大刀？它可是当年关云长使的青龙偃月刀，重九十八斤，刀下不知杀过多少英雄好汉。识相的话赶紧走人，不然的话就叫你后悔你娘把你生出来！”
宝殿说：“老兄，这马车是俺跟村上的人借的，车上的货是俺一家老少生活的依靠，俺跟你们素不相识，你们为何要苦苦相逼呢？”
大汉说：“你小子是不是活得不耐烦了？你就不怕咱一刀把你拦腰砍成两段？”
宝殿把心一横，说：“既然你们不肯放过俺，那么就在刀上见高低吧，怎么样，是你一个人上呢还是你们几个一起上？”
大汉也把大刀举了起来，“嘿嘿”一阵冷笑，说：“当强盗的还讲什么信义？当然是一起上啰，伙计们，今天咱碰上一个硬茬，这家伙看来是个练家子，大家伙要小心了，下手可不要留情！”
他一声招呼，七八个人都举起家伙一拥而上，把杨宝殿团团地围在中间，冲着他的门面、胸膛、下盘就是一顿乱砍。杨宝殿仗着自己从小学过武艺，起初也不把他们放在眼里，举起刀来左提右挡。可这帮人根本就不讲什么武术套路，一哄而上，一味的死缠烂打，杨宝殿使出浑身招数，渐渐地有些招架不住了，气力不支，腿上也被人砍了一刀，鲜血直淌。就在此时，也不知怎么搞的，只见平地里骤然起了一阵尘土，四周都不见人影，听不见兵刃的碰击声，没一丁点动静。等尘埃落地，定睛一看，早不见了杨宝殿的身影。再看看自己手里的家伙，拿长矛的断了矛头，变成烧火棍了，拿刀的手中的刀也脱了手，赤手空拳直愣愣地站在那里发呆。
大汉眼见杨宝殿已经体力不支，胜券在握，心中正窃喜呢，可不知怎么搞得，突然就刮起了一阵尘土，他的那把大刀也被人砍断，杨宝殿的人也不见了，正在纳闷呢，树上传来了说话的声音。
“是不是不服气呀？还想不想打啦？”
大汉抬起头来，见树顶上正站着一个人。那人单脚踩在一棵树枝上，树枝颤颤巍巍的，竟不折断，知道这人功夫了得，轻功更是非一般人可比，自己虽然人多，但思忖遇上这样的武功高手，不一定讨得了什么好处，自己绝不是他的对手，刚才要不是他手下留情，他们这些人今天都已死于非命。想到这里，他苦笑了一下，叫道：“大侠功夫了得，咱们自然服输，自认倒霉。只是不知大侠姓什名谁，能不能报上名来？”
壮士稍无声息地从树上跳了下来，稳稳地站在他的跟前。“怎么，你们这些无名鼠辈也想知道我的名号，以后来找我报仇？”
“不敢，只是敬仰好汉的武功，想讨教一二。”
壮士说：“就凭你，也想跟我过招？好吧，我就是一个套路，你们只要说得出这是什么剑法，我就跟你们比试比试。”说着，他拉开架势，轻展猿臂，把剑舞了起来。只见他身体柔软如绵，剑气刚烈如虹，剑头所到之处，树叶纷纷落下，好像一阵风袭来，把树叶从地上卷起，跟着壮士翩翩起舞。
壮士收起了剑，问道：“你们谁见过这种剑式？”
那几个土匪面面相觑，都摇头。
壮士说：“你们这么多人打人家一个，赢了也不光彩吧。刚才我看了，如果单打独斗，你们中间谁也不是人家的对手。”
大汉拱了拱手，说：“大侠，我们无意冒犯，如能报上名来，咱也好回去交代。”
壮士问道：“是不是要我断你一臂，你才好回去交代呀？”
大汉忙说：“不不，小的不敢冒犯大侠。”
壮士怒斥道：“刚才我就使了一招，你们就招架不住了，要取你等性命易如反掌，看在你们未曾伤人性命，留你们一条活路，下次再让我遇见，定取你等性命，还不快滚！”
大汉见好汉发怒，情知再纠缠下去必然讨不了好去，便二话不说，悻悻地带着手下一溜烟閃进树林，转眼不见了身影。
“出来吧！”壮士转身叫道，“歹徒已经走了。”
杨宝殿从树林里走了出来，感激地对好汉说：“多谢恩公救命之恩！”
“小事一桩，不值一提。你的伤怎么样？”
“只是在腿上有一处刀伤，刚才俺已经包扎上了。”
“以后出门办事情小心点，多叫上几个人。”
“恩公您不知道，俺这一带一向很太平的，从来没有碰到过强盗打劫，今天还是头一回遇上。要不是遇上恩公，今天俺的性命就搁在这儿了。恩公，您叫什么名字？俺该怎么样报答您呢？”
壮士笑了笑，说：“谅你也无恶意，告诉你无妨，我姓季，叫季振国，靠打短工为生。这次出门办事路过此地，正巧遇上有人打劫，就把你给救下了。”
杨宝殿说：“季恩公，出了这个林子，前面不远处就是村子，俺的家就在这个村子里。你跟俺一起回去，俺把马车赶回去安顿好，叫俺婆姨炒几个小菜，你吃了再去赶路，俺也略尽地主之谊，您看怎样？”
季振国说：“不啦，我正好有要紧的事要办，耽搁不得，咱俩就此别过。”
杨宝殿有些恋恋不舍的，眼里含着泪说：“那么恩公，俺俩何时还能再见？”
季振国笑了笑，说：“青山不改，溪水长流，咱俩如果有缘一定会相见的。天色不早，你也赶快回去吧，就此别过。”
杨宝殿知道挽留不住他，只得点了点头，说：“好吧，看来您的大恩大德只有来日再报了。”
季振国点了点头，身形犹如猿猴，速度犹如骏马，一个鹞子翻身，纵身便消失在丛林之中，绝尘而去。
杨宝殿朝着季振国走的方向拱了拱手，从车上拿过马鞭，一甩鞭子，赶着马车往村里驶去。
原来杨宝殿从小体弱多病，十岁时他爹爹把他送到一个岛上，跟一位异人拜师学艺，一来是强身健体，二来学习一些武艺，将来好防身。没想到一学就是六年。归来的时候，他已经是一个大小伙了。父母膝下仅此一子，见他长得人高马大的，又惊又喜。宝殿跪倒在双亲脚下，嘴里喊道：“爹、娘，不孝儿回来了，儿子给你们磕头了。”
他父亲赶忙上前把他扶起，把他从头看到脚，说道：“我儿果然已经长大，懂事了！武艺学的咋样？给为父露两手？”
母亲心疼儿子，制止道：“儿子刚回来，一路上肯定劳顿，还没有吃饭歇息呢，哪有这样做父亲的？”
父亲一想也是，说道：“说的是呢，看见儿子回来了，心里光顾着高兴呢，竟忘了这一茬了。”赶忙吩咐下人准备饭菜，又让两个女儿帮助整理宝殿的房间，好让儿子吃完饭好好地歇上一歇。
又过了几年，宝殿的两个姐姐先后远嫁他乡。不久他也秉承父母的意愿，和邻村的一个大户人家的女子结婚，完婚没多长时间，家里突然出了事故，他的父母双双染病去世，把个宝殿哭得死去活来。无奈之下他只得变卖了部分田产，把父母的后事给办了。
他对经营之道一窍不通，又不会打理地里的活，只得把长工们都辞退了，让地荒芜着，自己一个人赶着马车去进货，做起了小本买卖。
平日里他从来不在人前显露自己的本事，村里极少有人知道他学过武功，只知道他是个老实本分、安分守己的生意人。这一次遇上土匪倒是出乎他的意料，这一带一向很太平，从未听说过有响马出没。不过这帮人看来武功一般，只是那为首的大汉看起来有些三脚猫工夫，跟他有的一拼。只是他们仗着人多势众，孤掌难敌双拳，多亏了关键时刻有人帮忙，打退了这帮歹人，现在想起来还真有点后怕。听口音这些人不像是本地人，他们到底是从哪里来的呢？杨宝殿此刻真有点后悔，当时真该教训一下他们，起码让他们知道不该在此处祸害老百姓。
广德祠堂从杨宝殿记事起就是个非常神圣的地方，虽然年久失修，外墙已经脱落，看不清原来的颜色了，但他知道从他的爷爷的爷爷起那里就已经存在了，谁也不用告诉他，这从祠堂里供奉的牌位和挂像就能看出。
杨宝殿的祖上是个地位显赫的人，追索上去可能要到明代，看挂像上画的老人头戴官帽身穿绫罗，在朝里当的官可不小。他的后辈也着实辉煌了好长一阵子，这在当地来说是个非常有实力的大家族了。宝殿小时候听他爷爷说，过去九龙山这个地方方圆几百里，都是他们家的势力范围，就连县老爷都得听他们家的，这种辉煌一直延续到清朝。后来，他们家的后人不当官了，有的当了地主，雇了长工种地，靠收租生活。有的到县城当了商贾，做起了买卖。但民国以后，各地军阀混战，兵荒马乱，苛税又多，偏偏祸不单行，这年又遇上了旱灾，地开裂出了一道道大口子，地里的庄稼颗粒无收。村里不少人捱不住饥饿，拖家带口的外出逃荒。
“宝殿、宝殿！”
听到有人喊他，杨宝殿停下了马车。“七叔，是您哪，有事吗？”
“又去进货啦？”七叔问他，“怎么这会儿才回来？”
“唉，”宝殿叹了口气说，“别提啦，半路上遇到了劫匪，差点把命搭在那儿。”
七叔好奇地问：“是吗，竟有这等事？”
杨宝殿把他在半路上遇到的事情说了一遍，直到此刻还心有余悸。“多亏遇上了好心人，三两下把那些劫匪打跑，否则真不知如何是好。”
七叔说：“唉，盛世国运倡，乱世出盗贼哪！好了，只要保住性命就好。宝殿呐，俺想跟你商量件事情。”
杨宝殿问：“啥事啊，七叔？”
七叔说：“你那个地荒芜着岂不可惜？你真的不打算再雇人手种庄稼了吗？”
杨宝殿说：“七叔您看，您侄婆姨挺着个大肚子，啥也不能干，俺还要忙着打理生意，一个人也忙不过来呀。再说了，今年旱得那么厉害，种什么都不会有收成的。”
七叔说：“贤侄啊，你看这样行不行，你干脆把这块地让给俺吧？你可以开个价。”
杨宝殿摇摇头说：“七叔，那不成啊，这地是祖上留下来的，俺不能说卖就卖了。”
七叔说：“你不是已经卖过一成地吗？怎么这会儿又不卖啦？”
杨宝殿说：“七叔，您知道，那个时候但凡有半点办法，俺是绝不会卖那块地的。”
七叔问：“难道就真的没有商量余地？”
杨宝殿说：“没有。”
七叔说：“那好吧，吃完晚饭到祠堂里去，族长有事要跟大家讲。”
杨宝殿答应道：“中，七叔。”
没有什么重要的事情，族长是一般不会召集族里开会的，因此只要是族长召集，族里的人都会去的。晚饭后人们三三两两来到了祠堂，先跟族长打个招呼，然后找个空地站着。
族长是个八十来岁的老者，他拄着一根拐杖，身后跟着一个十七八岁的小丫头。他岁数虽大，但穿着打扮却很精神，稀疏的辫子梳得非常整齐，穿着一件旧的灰色长衫，脚上是一双黑布鞋，精神矍铄，目光有神，嗓门异常洪亮。
“今晚上除了俺的使唤丫头灵儿，你们都是俺杨家的后人，俺把大家叫来，是有件重要的事情想跟大家商量一下……”
七叔说：“三爹，有啥事您老吩咐一下就行了，还开啥会？俺照办就是了。”
族长瞪他一眼，说：“杨书珍，谁让你插嘴啦？”见杨书珍低下头去，不吱声了，他就开始数落起杨树鸣来，“树鸣，俺问你，这天气还没那么冷，你怎么老戴着帽子呀？”
杨树鸣笑笑说：“三爹，俺这两天有点头疼，怕被风吹着。”
族长“哼”了一声，说：“你也不是省油的灯，你以为俺不知道，前些日子你到哪儿去啦？”
杨树鸣说：“回三爹的话，俺到县城去逛了几天。”
族长说：“你把帽子摘下来，让大伙儿瞅瞅。”
杨树鸣望着族长，说：“三爹，俺怕……”
族长说：“树鸣，俺问你，你的辫子到哪里去啦？”
杨树鸣知道瞒不过去了，只得说：“进城的时候，让革命党给剪了。”
族长气的脸色发紫，说：“你说你这不成器的孩子，你跟革命党人搅合在一起干啥？”
杨树鸣说：“不是这样的，三爹，俺没跟革命党人搅合，是他们硬把俺的辫子剪去的。”
族长说：“那他们为啥不剪俺的辫子？一定是你小子多事。俺也管不了那么多，只是你小子这些日子不能再出门了，还有你的花花肠子也该收一收，现在外面的局势很乱，俺还是安分些好。小子，你听明白了吗？”
杨树鸣说：“是，俺明白，从明天开始俺就躲在家里不出门了。”
族长说：“现在虽说是北洋军的一统天下，大清朝还没有完蛋，大总统袁世凯不还是满清的官吗？义和团闹腾得凶不凶？这不也熄火了啦？革命党闹腾够了也会熄火的。这一点你们一定要看清楚，不能跟着瞎起哄，知道不？”
杨树鸣说：“知道知道，三爹，俺听您的，不闹腾。”
族长说：“好啦，刚才绕了一大圈，都不是今天的正事。现在俺要说正事了，你们都听好了。刚才说到的北洋军，今年给俺村派军粮来了，一共是二百担。唉，俺知道这是个难题，今年村里遇上旱情，地里的庄稼几乎颗粒无收，家里没存粮的都携家带口背井离乡到外地逃荒去了。可当前的情形你们也都看到了，眼下是军队掌权，秀才遇上兵，有理说不清，他不跟你讲理，开口就管村里要五百担粮食，说了，粮食一粒都不能少！俺好说歹说的总算降到了二百担。大家都说说看，这二百担粮食俺咋摊派？”
杨书珍和其他几个你看看我我看看你的，都不吱声。
杨树鸣说：“三爹，有什么办法呢？缴就缴呗，只是不知道要缴多少？”
族长说：“究竟是按各家的人头摊呢还是按各家的收成摊，俺心里还没有个底。”
杨书珍说：“三爹，俺赞成按照各家的人头摊。”
杨树鸣说：“你倒是不吃亏，你家才几口人？俺那一大家子怎么算？这不公平，俺不赞成。”
杨书珍说：“五哥，谁叫你家婆姨这么能生？俺家就翠屏一个女儿，你不老嘲笑俺吗？摊上军粮了，你咋笑不出来啦？”
杨树鸣说：“七弟，俺啥时候嘲笑过你？别尽说那没边没影子的话。三爹，俺不赞成按人头摊，俺赞成按照各家的收成摊，这样才合理嘛。”
族长看了一眼杨书珍，说：“老七，你说按人头摊，怎么个摊法？”
杨书珍说：“三爹，要是让俺说，这全村的人不管男女老幼，有一个算一个，都得缴！”
族长说：“你这算啥话？难道你让那些逃荒逃出去的庄稼户回来缴粮？他们如果有粮食还出去逃荒干什么？真是笑话！”
杨书珍说：“俺不管，按人头来摊，那才算公平！”
杨树鸣说：“七弟，你说了不算，听听三爹怎么说。”
族长说：“老七，你那叫胡搅蛮缠！俺得讲实际一点好不好？要不，叫你们到这儿来商量啥呀？”
杨书珍说：“三爹，那您说这事该咋办？”
族长眼睛盯着杨书鸣说：“老五，你说说，这事要是撂在你身上，你说咋办？”
杨书鸣说：“三爹，这当兵的俺惹不起，可躲得起呀，有啥办法呢？大家一起凑吧。俺家存粮虽说不多，但三五十斗还是缴得起的。”
杨书珍说：“存粮都上缴了，俺吃啥？再说了，明年还要留点存粮做种子呢！”
族长说：“明年的事明年再
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