1035年，党项族西夏国王赵元昊进袭敦煌，莫高窟的僧众在逃难前，将不便带走的东西封存在一个大洞的复室里。战乱平息后，逃难的僧人却无一生还。直到865 年后的1900年5 月26日才被偶然发现。在高约1.6 米、大约7.3 平方米的藏经洞中藏有五万多件文物。在其中一卷经卷的背面，用古代谱字抄录了25首（段）乐曲。1908年，这一卷子被法国汉学家伯希和劫往法国，现藏法国国家图书馆东方部，编号为P.3808. 这就是闻名中外的《敦煌曲谱》。在另外两卷敦煌卷子中，还分别抄录了20谱字及指法（P.3539）
和《浣溪沙》乐曲片段谱字（P.3719）。这两卷卷子，特别是（P.3539），对《敦煌曲谱》的研究具有重要的参考价值。数十年来，中外学者林谦三、任二北、饶宗颐、叶栋、何昌林、陈应时、关也维等对《敦煌曲谱》进行了多侧面的深入研究，发表了多种不同的观点和译谱，取得了许多可喜的成果。但是，由于历史久远，《敦煌曲谱》的一些谜团至今还未完全解开。一、应如何称谓《敦煌曲谱》？
由于《敦煌曲谱》原谱没有总标题，所以后人从不同的角度给它起了许多名称。到目前为止至少有14种不同的称谓：1.《曲子工尺谱》（法国国家图书馆编目）；2.《敦煌琵琶谱》（简称《敦煌谱》，日本学者林谦三和平出久雄1938年命名）；3.《敦煌唐人大曲谱》（向达1940年命名）；4.《工尺谱》（王重民1950年命名）；5.《中国敦煌古代琵琶谱》（林谦三1955年命名）；6.《敦煌唐代大曲琵琶谱》（沈知白1958年命名）；7.《敦煌唐人乐谱》（杨荫浏1964年命名）；8.《敦煌曲谱》（叶栋1982年命名）；9.《敦煌唐人琵琶曲谱》（同上）；10.《敦煌卷古谱》（见于日本《音乐艺术》1983年3 月号的一篇报道）；11. 《五代敦煌曲谱》（席臻贯1983年命名）；12. 《敦煌卷（伯字3808）》（李健正1985年命名）；13. 《敦煌卷子谱》（朱舟1989年命名）；14. 《敦煌古谱》（关也维1989年命名）。
综上所述，14种称谓中从朝代看有古代、唐代、五代3 种不同的概念；从谱式看有工尺谱、琵琶谱、大曲谱、大曲琵琶谱四种不同的概念。尽管《敦煌曲谱》这一称谓已为大部分人所接受并熟悉，但是，这一曲谱原来是什么称谓，现在命名什么才更准确和科学，还是一个值得探究的谜。
二、《敦煌曲谱》抄写于何年？
《敦煌曲谱》没有署明抄写年代，但在其背面抄有《长兴四年中兴殿应圣节讲经文》。长兴四年即公元933 年，故中外学者均以经文的抄写年代为据加以判断，但却又有不同的说法。
1954年，任二北《敦煌曲初探》认为此谱抄写于933 年。林谦三在1955年认为此谱抄写于933 年之前；1957年改口为“大约是五代长兴四年（933 年）光景”；而在1969年又恢复原说。
1984年，何昌林根据经文后用另一种笔迹抄写的19首七言四句唱词和（P.3718）《敦煌名人名僧逸真赞》诗，考出《敦煌曲谱》当是入贡洛阳的敦煌僧侣梁幸德的三位助手于934 年闰正月在洛阳所抄。1987年，饶宗颐撰文认为何昌林的考证不符合史实。同年，何又撰文与饶商榷，坚持己说，并补充道：《敦煌曲谱》的抄写时间下限是934 年闰正月，上限时间是934 年1 月7 日。
1990年，饶宗颐对《敦煌曲谱》写卷原本作了仔细考查，发现“这一长卷是用大小不等11张纸贴成的。讲经文时时写在两纸接口上的地方，可以证明各纸的贴连成卷在前，抄写经文在后”。“该原卷是先有乐谱，而乐谱原又是出于不同的时期和不同的人所书写，再由该各谱粘连成长卷。长兴四年，才在该卷之上抄写讲经文，由此可以肯定乐谱的书写年代，该是长兴四年以前的文书，虽无法知其先后确实时期，但长兴四年即乐谱的下限却可以论定。”
综上所述，《敦煌曲谱》的抄写年代应是在933 年前，但是究竟前到哪一年，却还是个谜。
三、《敦煌曲谱》是什么曲谱？
《敦煌曲谱》是一种器乐谱，这
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