“吃胖了，走瘦了呗！”腊月不屑道，“小芒那小子的话，四爷趁早一个耳朵听、一个耳朵出。拍马吹牛可是他的强项。自从傍上大老爷他们，这狐假虎威的本事越发娴熟了。走在大街上，谁不是面上陪着笑、掉过头去就吐口水？他没瞧见，弄不好还自觉很了不起呢！”
“抖威风不要紧，别忘了自己的本分。”若萤冷冷道，“大舅上了年纪，容易犯糊涂，你们可要替他多长个心眼儿。毕竟，他姓叶不姓钟。平白无故的，你觉得前头的为何要对他好？他长得俊、还是会说话儿？单纯只是拉帮结群么？他那种人，说得难听点儿，就有成千上万个，能管什么事儿？他在家里，何曾有过什么地位？又能说得过谁、辖制得了谁？”
听她这么一点拨，腊月登时就是一激灵。
“他山之石，可以攻玉。”若萤沉吟道，“别的我不怕，就怕他出于好奇，架不住坏人从旁撺掇，学会烧鸦片……”
先前连小偷小摸都学会了，谁又能保证后头不会干出更加没有廉耻的事情来呢？
腊月的心里“咯噔”一声响，脱口道：“不会吧？哪至于！”
“你看看他，哪还有点人样？一举一动，越来越像二老爷了。”
腊月张了张嘴。
二老爷钟德武背着人烧鸦片，这已经算不上什么秘密了。
说到底，还不是因为钟家有钱，烧得起。
可是大舅的情况不一样。万一染上了那个东西，要的可不是他一个人的命，一家老小都要受其拖累。
到那时，被毁掉的可不只有大舅一个，还有整个叶家、以及一墙之隔、休戚与共的三房，更包括四爷的似锦前程、耀目的光芒。
大老爷他们绝对干得出逼良为chang的缺德勾当。对此，他从未曾怀疑过。
“你告诉小芒，”若萤吩咐道，“仔细看好大舅。倘若大舅吃亏上当，他就等着下地作肥料吧。”
“四爷放心，小的老早就想抽打抽打那家伙了。只要名字还在咱家的户贴上，就由不得他朝三暮四。”
“当然，凭他是管不住大舅的。你记住，在这个家里，唯一能够和大舅叫板的，只有你们三老爷。”
腊月深有体会：“小的明白。咱家老爷子和三娘，都是一贯喜欢大事化小、小事化无的脾气。碰上讲道理又自觉的，还好些，可万一大舅一时犯糊涂，可就不好说了。三老爷的性子虽说暴躁了些，可有些时候，还就得一手大棒、一手胡萝卜。从来硬的怕愣的，愣的就怕不要命的。就算他一时火起，打了大舅，又能怎样？大不了就是一顿好骂。反正这么多年，他都习惯了。”
“你知道就好。”若萤道，“你们三娘冲他再厉害、骂得再难听，那是当家主母的做派，谁让她是正头娘子呢？但是，你们若是跟着起哄、对三老爷不敬、不听，那就不懂规矩。你们要做的，就是维护好你们三娘三老爷的体面，千万不要吃人欺负。尤其是你们三老爷，他要蹦、要跳、要发火出气，只要别出危险，由他去。”
腊月笑嘻嘻道：“这个不消四爷嘱咐，小的明白。三老爷不就是那种脾气么？街上的人谁不知道？俗话说的好，江山易改、本性难移。要是突然转了性，反而才会叫人疑心呢。凭他闹得再凶，即使是捅破天，又有什么大不了的？不是有四爷在么？红花好看，还得有绿叶衬托，不是么！”
说到这儿，他四下扫了一眼，低声请示：“这次李家的事儿，就由着三老爷处置？不用提前打个招呼？”
三老爷向来拿自家东西要紧，说句难听的，叫“一毛不拔”。眼看到手的鸭子若是飞了，不得心痛得吐血？
若萤无动于衷道：“他不会藏奸，没的露出马脚来。”
“小的知道了……”说话间，一边飞快地朝着小主人瞄了一眼，一边假装若无其事地自语道，“多不过就这两天了吧？……”
算算日子，李家的人马差不多该进昌阳县地界了。
黎明时分，马蹄如雷踏破了合欢镇的安宁。此起彼伏的犬吠声中，钟家老宅灯火通明、如坠火海，令人惶惶。
当若萤披上衣衫秉烛而出时，翘首以望，前头已经是一片兵荒马乱。
腊月双目灼灼，难掩心中雀跃：“四爷、四爷，来了……”
就在昨夜的昌阳县城内，，李家的车队所下榻的客店忽然遭到了一伙不明身份人员的袭击。车载的礼物被洗劫一空，尤为恶劣的是，歹徒在逃走前，竟然还放了一把火。
因天干物燥，大火蔓延迅速，险些连累客店及周边房屋、酿成大祸。
李家的人第一时间报了官，昌阳县衙连夜发出追缉令，加强了城中各处的安保，加紧了对出城人员的审核与盘问。
随着这一消息一同抵达合欢镇的，还有几个让若萤稍感意外的人，除了李祥廷和与他形影不离的陈艾清,另一个却是遭到李祥廷嫌弃、被哄骗回来的朴时敏。
原本是想给个惊喜，没想到却变成一次惊吓，对此，李祥廷深感愧疚。
也亏得他的安抚，才减轻了三房上下的惊怒。
案件尚无头绪，可眼前要做的事情却不少。叶氏打点起精神来，领着香蒲几个妇人忙着为客人们接风洗尘。
这边，若萤正陪着李祥廷几个叙话，忽听得前院一阵嘈杂。
钱多多不无尴尬地过来禀报，说三娘三老爷又吵起来了。
原来，就在刚才，老三去了老宅一趟。原本是想打听得消息来好安妻儿老小的心，不料，非但未能讨到表扬，反赚了一身的不是。
叶氏是极要面子的，见他衣着随便，脸没洗、头没梳、网巾也没戴就敢往人前跑，如此不修边幅、邋里邋遢，简直丢尽了一家子的脸。
而后，听说行凶打劫的是老鸦山的山贼，叶氏的火气登时就无以复加了。
她记得真真的，不久前丈夫才说过一句话，说是宁愿把家当交给山贼，也不愿意交由老太太看管。
这话还在耳边没散呢，这会儿竟就变成了现实。
天底下真就有这么巧的事儿、还是说她命里该有此劫？
这口黑锅，她自是不肯背。
于是，她便迁怒于自己的男人，怪他乌鸦嘴，好的不灵、坏的灵。
她这个人有个习惯，吵架时最爱翻旧帐，而且记性又特别好，几百年前的芝麻绿豆都能记得一清二楚。
这一吵不要紧，索性将丈夫从前的大错小错再次抖搂出来。
开始还顾及着家里人多，怕丢人，结果说着说着，就控制不住情绪了，直是在院门口都能听到她的控诉声。
老三也是一肚子的不忿，忍无可忍之下，替自己辩解了两句。
他的辩白无异于火上浇油，以至于连叶老太爷的呵斥都未能中止叶氏的怒不可遏。
李祥廷愈发感到不安，有心想要上前去劝解两句，却被旁边的一只小手拦了下来。
“太太这是在做什么呢？”若萤抄着手立在阶前，神情冷漠，看得人一阵阵心凉、心紧，“这是在告诉所有人，钟家三老爷其实才是这次事件的主谋？还是说，太太菩萨心肠，可怜歹徒衣食不继，一心想要为他们所犯下的罪行开脱？太太足不出户却能知晓百里外的风吹草动，这份能耐，似乎和三老爷的铁齿铜牙不相上下呢。太太是觉得，做这当家主母大材小用了么？要不，跟知县大人毛遂自荐一下？儿子替你写这封自荐书，如何？”
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