、千户长，都是使得的。
没等他说完，若萤即连连摇头。
徐梦熊怀疑对方没有听清楚，不得不再次求证：“四郎的意思，是不打算与士林结亲？”
如果对仕进存疑，他自己为何那么积极努力地拼搏呢？
这不是自相矛盾么！
“闺中少妇不知愁，春日凝妆上翠楼。忽见陌头杨柳色，悔教夫婿觅封侯。有些时候，男人有抱负不是错，但若萤就是这么自私，只管心疼舍妹。为何不选士林？谁都知道，读书苦，为官更苦。说给做官的，堂前壁后，界限分明。都道相敬如宾人称羡，怎及夫唱妇随多恩爱？若是就任异地他乡，家眷便要跟着辗转四方。这一去，少则三五年难得再与亲人团聚，天底下，还有比骨肉分离更残忍的事么？不好、不好。”
徐梦熊差点笑了。
给出的四条道，三条已经给否决了。
是四郎过于挑剔么？
不，他并不认为四郎是杞人忧天。
“为什么？”
徐梦熊的目光简直无法从少年的脸上挪开。
若萤屈指轻叩桌面，沉吟道：“民间有句话，叫‘嫁汉嫁汉，穿衣吃饭’。世伯一定听说过。”
“吃饱穿暖，而后知礼仪。这乃是最基本的要求，谁也不能免俗。”
“如若只是图个衣食无忧，简单。但是，人总是要有追求才好。如何才能过得称心如意，这可是一门大学问。想必世伯已有所耳闻，舍妹于算术上极有天分，若不能尽材用之，无异于明珠暗投，如千里马祇辱于奴隶人之手，骈死于槽枥之间，岂不令人扼腕？”
说到这儿，她忽然顿住了手指，稍稍倾身问道：“若说起山东道上的商户，再没有谁比世伯更为了解的了。愚侄是这么想的，不拘济南、兖州、登州还是青州，适龄肯上进的商户子弟并不在少数，就从中择取一位条件合适的应该不难。不知世伯意下如何？”
徐梦熊定定地瞅了她好几眼。
难怪要找他帮忙呢，这事儿还真就找对人了。
这小子，心思可真够重的。
“既然贤侄已下定决心，老夫这几日就差人做个统计，列个名单，届时再由贤侄酌情筛选一番。”
若萤起身作揖，称谢不已，并一再叮嘱：“对于佳郎，要赏其形容，听其言语，查其交游，观其品行。相亲相的不单单是当事一人，还须上溯三代，弄清每个人的脾性作为，有无隐疾恶习。为日后家庭和睦着想，不但需要男女双方八字相合，双方家里人最好也能够脾气相投。不敢要求同心同德，但在大是大非的原则问题上，偏差不要太大……”
徐梦熊频频点头，满目嘉许。
能够考虑得如此周详，不由人不钦佩。
几时他的贵哥儿也能有这份见地与深度，就好了。那个时候，他就可以安心地颐养天年了。
“谋事在人、成事在天。贤侄爱惜手足，此情可叹可敬。老夫这边定当竭力办好此事，贤侄且放宽心。”
若萤吁口气，不无歉意道：“如此，劳烦世伯了。世伯不要嫌若萤啰嗦。之所以如此挑剔谨慎，不单单是为舍妹的终身负责。为了下一代、为了联姻的两姓能有个更好的将来，这些事必须要从长计议、马虎不得……”
“贤侄所虑周到，是该这么着……”
很难描述徐梦熊此刻的心情究竟是羡慕的多、还是欣赏的多，抑或是嫉妒的多。
佛法说，儿女与父母有四种因缘，即报恩、报怨、讨债、还债。
而四郎，无疑就是报恩和还债来的。
这种事，属于各人的缘法，实在是强求不得。
“这些事，说来容易，仔细盘算一下，却是一桩繁琐至极的大工程。幸好若萤只这一个胞妹，再多一个的话，怕是要一夜白头。”若萤微微叹口气，道，“有些时候，愚侄真想差不多就行了。就眼前认识的，差不多的，给撮合在一起就完了。比方说秦家的文明兄。平日里看他各方面还不错，年纪相差不大，尚未定亲，恰好又是商户之子。家里头若是添哥稳妥可靠的账房娘子，想必也不是什么坏事儿……”
后面这几句话，她本是自言自语，徐梦熊却听得真真切切。
一个不小心，他就给热茶烫着了舌头。
“贤侄是说真的？”
秦家？
确实，不错。
秦氏之财，与严氏为首的儒林之才，相得益彰。彼此若能提携照顾，势必会前景辉煌。
按理说，君子有成人之美。可为何他心里这般别扭不忿呢？
似乎是恍然意识到自己的失口，若萤赶紧收神笑道：“随心之言，世伯不要当真。若萤与秦兄虽有往来，但还谈不上深交，对秦兄的了解甚是了了，哪能贸然做出决定呢？没的让人家产生误会，以为舍妹是不是有什么说不得的毛病，所以才如此着急想要嫁出去。”
徐梦熊暗中松口气，点点头：“这就是了，贤侄并非鲁莽之辈，此事关乎重大，万不可草率。”
“世伯说的是。”若萤从谏如流，便不再就这一问题纠缠，转而叙话家常，询问起徐图贵的近况：学习如何？交际如何？应酬方面可还适应？
“说起来，还不曾跟贵哥道声谢谢呢。”若萤感慨道，“这几年来，家母与府上老太太、夫人的书信往来，全由我们萌丫头代笔。她认字原本有限，免不了要写写别字、错字。听说，大哥都会给一一挑出来，在回信中予以订正。真亏得他有这个耐心！昨天宴席上的女眷们都在夸我们萌丫头认字解文，她们哪里知道，萌儿能有今天的进步，有一半的功劳都是贵哥哥的。才刚路上的时候，听说话，觉得大哥倒比前两年稳重多了……”
徐梦熊本是个爱子的人，听得对方如此中肯的称赞，面上不显，心里头却颇为受用。
“还说呢。早些年若是贤侄对他严格一些，少替他打些掩护，兴许他还要更好些呢。”
若萤讪笑道：“世伯说的是！若萤确实不该帮他捉刀作弊。只是那个时候谁管得了那么多呢？抄一次功课，得一文钱。一文钱在我们那里能买好几张油饼。那时候家里穷，一文钱恨不能掰成两半来花。俗话说，兔子急了还咬人呢。不是情势所迫，若萤怎敢昧着良心误人子弟……”
说话间，伸手自斜挎包里摸出一本薄薄的小册子，从中小心地取出一张银票，双手捧给徐梦熊。
这是很久之前，为帮助陈艾清戒毒，从徐梦熊这里借到的一笔钱。
当时一共借了半封，没有花掉的，先前已经还了来，花掉的部分，经过李祥廷和陈艾清以及静言等人的集资，最近也终于凑齐了。
徐梦熊接过银票，看也不看，便随手递给了身后的长随。
若萤深深作揖，再次感谢他的慷慨相助：“利息部分，请原谅愚侄脸皮厚，就不给世伯了。日后世伯若有差遣，尽管吩咐若萤便是。”
“君子一言。”徐梦熊表情严肃，煞有介事。
“驷马难追。”若萤慨当以慷，毫不迟疑。
宾主相谈甚欢，直到下人过来通知用饭，一老一少方才“惊风飘白日，光景西驰流”。
正要跨出门槛时，徐梦熊忽然听到身后的人停顿了一下。
他的心，没来由地抽紧了。
“隐约听闻，很久以前，家母曾与贵府签订过一份契约，据说与若萤有关，不知此事真假？契约的内容又是什么呢？世伯能否告知一二？”
做梦也没有想到，对方会在这个时候、抛出这样一个问题来。
猝不及防下，徐梦熊登时觉得四下里暑气全消。
在对方的灼灼目视下，他感到无所遁形。
若萤歪着头，微微笑着调侃道：“怎么？不会是卖身契吧？这种事儿虽然荒唐，却也并非不可能。就好像若萤当年替贵哥儿抄作业，所图不过就一文钱。关键时候，一文钱就能难倒英雄汉。何况，家母还算不上什么英雄豪杰……”
ps：名词解释
1、士农工商---《管子》：士农工商四民者，国之石民也。
2、文正公---耶律楚材，字晋卿，号玉泉老人，法号湛然居士，蒙古名吾图撒合里，契丹族，先后辅弼成吉思汗父子三十余年，担任中书令十四年之久，对成吉思汗及其子孙产生深远影响。后赠经国议制寅亮佐运功臣、太师、上柱国，追封广宁王，谥号“文正”。
3、斜封墨敕---唐代中宗典故。指皇帝权宠用事，任命官吏不遵制度，不经外廷盖印而直接下达的命令。
4、千户长---隶属于卫，是实授武官。正五品。千户所一人掌印，一人佥事，称为管军。千户所分十个百户所，百户长正六品，为世袭军职。每百户所100人。
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