是对症下药。设变、致权，故能解结。他们意欲何为？能走到哪一步？不仔细研判，如何得知？他们想要我的命，可是有天理国法在，谈何容易！大家都不是傻子，如何取舍、进退，岂会心里没数？”
腊月撇嘴道：“照四爷说的，他们之所以敢三番两次下毒手，为的是什么？他们凭什么认为，咱们没办法对付他们？”
若萤自齿缝中冷冷挤出几个字：“亲亲相隐，不够么？”
腊月张口结舌怔住了，下一刻，就像是被扎破的鱼泡，瞬间蔫下去：“果然……小的从前还不觉得，这二年越寻思这件事、就越是后悔。恨自己没眼光、迟钝！当年那机会多好！怎么就没能好好把握住呢？要是一鼓作气跟他们彻底断绝关系，现在哪至于给人掐着脖子欺压？”
若萤轻哼道：“谁叫你家三娘爱面子呢。你又不是不明白，对于世间绝大多数人来说，生死事小，面子为大。”
“就为了那三分薄面，为了让人说一声‘好’，却要赔上自己的一辈子？这些年来，他们给四爷你扯了多少后腿？四爷你在他们手里吃了多少亏？谁知道？谁能相信？能说给谁听去？谁也不能说！为了不让三娘他们担心难过，所有的苦、全让四爷一个人扛下了……”
奔涌而出的热泪哽咽了腊月后面的话。
怕人瞧见，他捉着袖子慌乱地擦拭着脸面。
若萤未作理会，却放慢了脚步。
等他稍微平静下来时，淡然道：“总会过去的。就算我想保持现状，他们也不会允许咱们享受长久太平。放下是另一种获得自由的方式，有意无意，所有人都渴望着自由……”
等到若萤进了书房，给严以行行了礼，老长随捧上热茶后，便悄悄地退了出去。
屋内只留下一老一少。
若萤是第二次踏足此间。上一次，就是在这里，她险些将对面的老人家吓出毛病来。
这确实有点出乎她的意料之外。但由此也能看出来，面前的人，确实是已经老了。
四下里的布置并无变化，眼底的老人也似乎安然无恙，这令她心下大安。
严以行也在毫不避讳地端详着对面的少年。
这是一种平等的对视，无关乎年龄、尊卑，彼此坦坦荡荡，执着而深邃。
严以行暗自心惊。
以他逾一甲子的人生阅历，能够有这样的悸动，不能说不是一次奇遇。
他看不透眼前的这个孩子，实在也想不出、对方究竟是出于怎样的一种心态，才能体现出这般老成持重、含蓄隽永的神情来。
如果不是亲眼所见，很难想象，这般岁数的孩子在面对一位老人家的时候，竟会有这种定力。
这不是这个年纪的孩子该有的模样。
尽管被察看、被揣摩，他却未曾感到有丝毫的无理与傲慢。相反的，对方眼中的那份如释重负，莫名地让他感到激动。
这孩子分明是关心他的。
“今日之事，你可还满意？”
啜了口茶，严以行幽幽问道。
若萤倏忽笑了笑：“你老开心就好。”
这是句真心话。
聪明人在一起，往往无须明说，便能做到彼此心心相映。
前面的祷祝声声、恭贺绵绵，通比不过这一句话情真意切。
在众多人的心目中，他的存在、他的分量，通比不过在这少年心里的重要性。
那是一种真正的彼此需要、相互支撑。
严以行深深瞩目，心潮澎湃。
在寿筵大厅的时候，他就一直在留意着这个孩子，看他身处繁华却静若流水，似云中水珠却又清冷自处。与周边的那群兴奋得到处找空隙下口、下手，却又不得不竭力克制着心中激动的少年们相比，单从气度上，就已经有了云泥之别。
他为此既喜且悲。
这是他的后人哪，身体里流淌着氏族的鲜血，骨子里烙刻着种姓的风华。
这个不凡的孩子，终将会有一个不平凡的将来。就算是不问出身来历，单凭着绣口锦心、凭着那一肚子的学问，就足以成为一时之英才、一朝之梁柱，也必将会在青史上、留下浓墨重彩的一笔。
然而，严氏却无法堂而皇之地共享那份触手可及的无尚荣耀。
就因为、他是别姓之子。
往事不堪。
倘若没有以往种种波折困顿，倘若能够更早一步得到严氏的庇护培植，这孩子的光芒，恐怕会更加耀眼吧。
一个十五不到的孩子，能将学问世故运用自如，其间不知经历了多少磨难，而他、作为一姓之长，却在静享安逸，对此一无所知。
这怎不令他感到羞愧？怎不令他心如刀绞？
未曾担负一日的职责，却又有何颜面生受他的祝福祈愿？
还能补救么？他能做什么？能够给予这孩子一个怎样的明天？
无能为力大概是人生中最大的悲哀吧？
今天的这一场曲折隐晦的“认祖归宗”之礼，可以说，是在他的宛转授意下达成的。
他猜想，这孩子大概不会反对。毕竟，认亲之后，对于三房来说，有益无害。再不济，也能安抚一下叶氏受伤多年的心。
他原本就没指望四郎能为此喜之不尽，而事实也毫无偏颇低印证了他的这一猜想。
他甚至有些好奇，究竟有什么事、能够让这孩子真正欢喜、激动？
“今天的结果，你已经料到了，是么？”
若萤不答反问：“莫非你老有更好的两全的法子？”
“作为读书人，你太过狡猾了。”严以行说了句实话。
若萤顿时发出了感慨：“乍听这话，倒让晚辈想起了杜老先生呢。仔细想想，迄今为止，能这么直言不讳指正晚辈的，也只有他一个了。”
严以行哼了一声，投过来的一瞥中却殊无不悦。
哪壶不开提哪壶，这孩子当真能掌控场面。
这份大气磅礴，委实难得、难得！
“只他一个”么？巧得很，迄今为止，最令他痛恨的也只有那个人。
不过话说回来，恨归恨，近来却不像从前那么伤肝动气了。
因为最终，是他抢占了先机，把散落在外的家财归拢到了自己的手里。
四郎也好，叶氏也好，他的人、严氏的人，姓杜的那厮这辈子都甭再惦记了。
就让那老小子孤苦伶仃到死才好呢。
“这些年，你们受苦了……”
其实他想问的是，流离多年，是否怨恨满满？
可是他不敢。
年轻时胆子都很大，到老了才发觉自己原来也会怕死、怕分散，受不得丝毫的虐。
若萤歪着头，状甚认真地想了一会儿，道：“家母常说，只有享不了的福，没有吃不了的苦。”
严以行慢慢地点点头，心情无比沉重：“你娘教的是。”
若萤嫣然笑道：“见微知著，老祭酒说的甚是！作为匠户叶氏之女，家母虽出身寒微，却也是闻名一方的孝女、贤妇。上得厅堂、下得厨房，明事理、识大体，与家严伉俪情深，真真正正白手起家，让一家子摆脱了吃了上顿没下顿的窘状，一天天过上衣食无忧的安稳日子。不是晚辈自夸，就算没有官府的嘉奖，家母也当得起四方称颂、为人楷模。”
“身为主人，未能亲迎嘉宾，是老夫怠慢了……”
若萤抿嘴笑道：“男女有别，不见是对的。你老放心，有李家姨妈她们殷勤相待，家母今天甚是欢喜。再说了，见了又如何？又不是一朵花，尽管凋零了，仍能从中瞧见春天的模样。”
严以行闻声轻轻叹了口气，难掩失落：“是真的……不像么？”
记忆中的那个窈窕的身影、熟悉的音容，已在漫长的岁月中消磨了痕迹。
他很担心，怕一觉醒来便再也记不起那份椎心刺骨的怀念与伤痛。
有生之年，他想再见一见那张脸，哪怕只是方士制造出来的一个幻象。
他想带着那份熟悉的记忆离开，如此，到达彼世时，才不至于迷失方向、才能找到那个一辈子不曾割舍的至亲。
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