正当四面楚歌之际，袁仲往前半步，盈盈笑着解释道：“二小姐想必误会了吧？你才刚来，不知道方才这里发生了一件大喜事。咱家萌丫头投了当家夫人的眼缘，给收作义女了呢。我们太太这是要带二小姐认亲戚呢。”
笑容瞬间凝固，只听得“嗡”的一声响，钟若芝的脑子里一片空白。
她有些措手不及，或者说，她根本就没有听懂袁仲的话。
等等！
眼前这个面含和气、目藏机锋的青年女子究竟是何来历？她口口声声的“太太”“夫人”“咱家”，到底指的是什么？
刚刚这里发生过什么？
这难道不是严祭酒的寿筵么？貌似，她并未走错地方吧？
四顾茫然间，若萌已经走到跟前来，亲亲热热地携起了她的手。
笑靥如花，在钟若芝冷冽冰封的心里开得是那么地热烈、刺目。
“娘请坐，我带二姐姐拜见母亲大人。”
若萌一派天真。
几乎在魂不守舍的情况下，钟若芝木然地给带到了丁氏的面前，板板正正实则麻木地朝上行了礼。
她脑中轰鸣不绝，目之所见，若萌正与丁氏手拉着手、言笑晏晏，仿佛至亲。
但她们说了些什么，她一个字都没有听进去，心里头反反复复地质问着“为什么、为什么”。
继与李家、徐家结亲后，三房这是又巴结上权贵了么？这是打算将整个山东道都变成自己地盘、要将气焰烧到天上么？
事情的来龙去脉到底是怎样的？怎么无缘无故地就变成了这副模样？
是谁的主意？谁的主事？谁一手策划主导了这种事？
钟若萌哪里就有那么乖巧可爱，竟能让见多识广的官太太一见钟情？
因为钟若苏么？既已结成了亲家，索性锦上添花、亲上加亲？
可关键是、严氏与三房结亲，到底图的是什么？
世间人蝇营狗苟，所图无非只有两件事：名和利。三房能给严氏带去什么？
不对，这当中一定有故事。可是，谁能告诉她，她该从何获知真相？她的依靠又在哪里？
……
若萤几不可闻地笑了一声。
她有意放慢了脚步，为的是能够从园子里汲取到更多的凉爽和安静。
应寿星公严祭酒之请，她暂时离开筵席，去书房与那位老人家晤面。
至于接下来对方要说些什么，无须细想，她约略能够猜得到。
前面带路的是严以行身边的老长随，也是他的亲信之一，先前若萤曾见过。
作为陪伴了严以行将近一辈子的老人，严氏的那点隐情，没有谁比他更为了解了。
正因为明白事件的前因与后果，所以，他对待若萤十分恭敬，一如面对自己的主人。
他有意拉开了与身后的距离，为的就是方便那主仆两个说悄悄话。
尽管如此，腊月还是尽量压低了声音。
“四爷不知道，袁大姐表现得实在是太棒了！听说以前四爷初次来济南的时候，得过他兄妹的大力帮助，李夫人很是夸奖了她几句，说她生得周正，稳重、懂事、有眼色，很难得。小的也是，先前都不知道袁大姐这么机灵能干。要不是她，今天这事儿可就难说了。四爷你看，小的到现在手心里都是汗呢。怎么，难道四爷一点都不担心？就不怕她万一赶不上话可怎么办？”
万一救场不及，三娘今天的这顿羞辱，可不就要吃定了？
若萤顿了一下，冷然道：“赶不上，就只好受着。你记住，腊月。一个人一种活法。我可以帮忙带个路、托一把、扶一把，却不能代替别人活着。四爷没那么伟大，会豁出去自己、为别人而活。也不希望自己辛辛苦苦培育出的，只是经不起风雨的温室里的苗木。四爷我不是谁的奶娘，而你们，也不要心存侥幸，把自己当成是嗷嗷待哺的婴儿。”
“小的明白，四爷。”
若萤缓和了一下语气，道：“回头你跟袁大姐说，就说我说了，今天多谢她了。”
对于袁仲今天的机变，若萤甚是满意。
她并未刻意栽培过那个女人，送她过去母妹身边的时候，也只是简单地嘱咐了两句，让她“用心看顾”。
她一贯相信自己的眼光。
比起家里的高玉兰、钱多多几个，袁仲在场面上的应对能力，相对要好很多。
这大概跟她自身的经历有关：自幼时起，就走街串巷卖艺献声。堂皇之地流连过，显贵之人也照面过；见过光鲜，也听闻过光鲜背后的龌龊。较之同龄的女孩子，她理当更加地懂得世故，也更加善于变通，察言观色的能力自然也能略胜人一筹。
凡是经历过风雨的人，自有超出等闲之辈的心胸与眼界。在这方面，袁仲和红蓝有颇多相似之处，看人看事、眼光更毒，在大是大非上，立场也更加低坚定。
而袁仲也不负所望，用自己的行动证明了她这一决定的正确性。
“四爷，要不要小的试试袁大姐的口风？看她愿意不愿以入到咱家的户册上？就跟金叔那样。”
腊月摩拳擦掌、跃跃欲试。
若萤斜乜他一眼，不为所动：“不说人家有意无意，你那是不知道咱家的情况？哪里是能呼奴唤婢的日子？吃了两顿饱饭，别不是就忘了自己的姓氏吧？”
这句“姓氏”就像是一枚钢针，刺得腊月当即打了俩哆嗦。
他摸着鼻子，讪讪地笑了：“也是。老太太才使着几个人？是小的得意忘形了……”
若萤点点头：“树大招风，大树也能遮风避雨。当一个人的能力足够强大的时候，自然就会吸引来各种各样的人。只要你做出了成绩，你的一言一行才会具有说服力，别人也才会心甘情愿地依附于你。”
“小的明白，四爷要的是以德服人，攻心为上。”腊月敛起了笑容，愤愤道，“四爷还没说呢，有些大树能引来金凤凰，可有些树却能招鬼。对于那些就知道眼红的人，就是不能讲客气。眼红就眼红，一个一个的、心思歹毒。插空就要使绊子、捅刀子。换作是别人，也罢了，偏偏还是一家子，简直令人心寒……”
就像刚才二姑娘的所作所为，哪里有一丝亲情的味道？也亏她做得出！
“三娘一心想要亲近她，她倒好！差点让三娘当众出丑。世上怎么会有这种人呢？非要踩着别人才能显得自己高么？三娘几时欺负过她？不说她，整个合欢镇，三娘欺负过谁？说过谁的坏话？都说冤有头、债有主，她就与四爷有仇，冲着四爷一个人来就是了！自己没那个能力一较高下，所以就拿无辜的人下手？就算是赢了又有什么值得骄傲的？在小的看来，她就是个无能之内，跟那些生了气只会拿东西撒气的人一样！”
“不然呢？要她怎么办？”若萤淡淡道，“你没听说过么？有娘的孩子像块宝，没娘的孩子像根草。没了娘的苦命人，从心底便没有了依靠。又是庶出的姑娘家，不被世人待见的赔钱货。她的处境，就如同是孤悬海岛的流浪儿，却偏偏生了一幅不甘人下的心肠。”
腊月紧跟着嘟囔了一句：“可惜，她的那点才华根本撑不起她的野心……”
若萤不无惊诧地瞟了他一眼，道：“倒也不是她痴心妄想，世间有多少人、总是不安于现状、总是心存侥幸？对于二姑娘而言，与其平平淡淡嫁人生子，倒不如拼上一拼，博一个无悔一生。从这一点上说，你们二姑娘确是个有骨气的。
钟家的这几个女孩儿当中，其实只有她是个拔尖的、可堪大用的。撇开其他不说，她也算是个腹有诗书气自华的，能够推古验今而不惑，先揆后度可应卒。只可惜，没有亲仁友直以扶颠。从这方面上讲，她没有四爷我的运气好。自我保护没有错，拔了刺的刺猬、剥了壳的核桃，难免会沦为别人的盘中餐。她不是大姑娘，她若是不刚强些，二房早晚要被大房吞吃掉。”
腊月言不由衷道：“四爷的心可真大！人家都想要你的命了，你还在替他们说好话！”
若萤不屑地白他一眼，慢条斯理道：“四爷我几时成了活菩萨了？你莫不是以为，四爷对他们不闻不问、一无所知才是对的？做人，自恃而孤，任疑则危，多私必败。我在琢磨他们的心思的同时，也
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