夜，便会传到钟家大爷钟若英的耳朵里去。
作为共同的敌人，三房的得意便是大房和二房的如鲠在喉。
为了遏制三房的成长壮大，钟若英势必会有所行动，而且，会加速有针对性的反击。
而她，等的就是这个。
倾听着隔壁的动静，若萤暗中给腊月递了个眼色。
腊月心领神会，借着更换热茶的空当儿耳语道：“四爷放心，有袁大姐长着眼色呢。一举一动都不会错过的。”
若萤品着茶香，无所动容。
倘有意外，正好可作为对袁仲的考验。送她到母妹身边去，目的即在此。
钟若芝此行，是代表世子妃给寿星送贺礼来的。
她的现身，使得女眷这边静寂了片刻。
一种叫做“怪异”的感觉萦绕在席间。
就钟若芝而言，虽说是世子妃的伴读，却也是世子府的婢女。区区一个伴读，像今天这样的场合，不该她出面的。
但是，事情奇怪就奇怪在这里——
先前，世子府明明已经着人送来了贺礼，而这会儿世子妃却又以个人名义呈上一份礼，这个事情，到底该怎么理解呢？
莫非是世子妃和此间的某位主人家素来交好？
是谁？
严教授夫人丁氏，还是陈指挥使夫人严氏，抑或是李训导之妻严嘉许？
或者是姨妈唐氏？
貌似世子妃跟这几位的关系，都很一般吧？
如果不是冲着金兰之交而来的，那又是因为什么？
故意拆台？
这倒也并非不可能。
毕竟，整个山东道都知道，王世子夫妇感情不睦。
但作为夫妻，家里头再怎么吵闹，人前总须顾忌三分，给彼此留点体面不是？
而世子妃此举，无疑是要将夫妻不合这一事实昭告天下。
席间流荡着的异样，就如同一道无形的屏障，横亘在钟若芝的面前。
在接下世子妃的这一交待的时候，她就已经预料到了有可能会遇到的尴尬。
尽管已经有了心理准备，但真的对上这种境况，那种明显的抵触与疏离，还是不可避免地、深深地伤害了她的自尊。
她几乎能想象到她们此刻的想法。
她被深深地嫌弃了。
她此番前来，哪里是道贺的？分明就是给人添堵的！
她何尝不明白这一点？可是，她又能怎么样呢？
世子妃再怎么任性，也由不得她一个奴婢说一个“不”字！
除了服从，她别无选择，尽管她很清楚，世子妃这么做，完全是故意的。
主子施与的羞耻自然是没有办法推托的，为了化解眼下这份众目睽睽下的尴尬，她必须得做点什么。
以她的能力，这不难做到。
只要有人的处境比她更难堪，就行了。
世间的幸福，大多构建在他人的不幸之上。
没有对比，就不会有伤害。
反之，亦然。
她将目光投向了人群中的叶氏。
那是她的婶娘，无论处在怎样的环境里，作为一家子、作为晚辈，她都该尽到礼数、尽到本分。
她的姗姗靠近，加上那一记意味不明的微笑，给原本就有几分紧张的叶氏更增加了压力。
像今天这样隆重盛大的场合，有生以来，叶氏是第一次经历。打一开始，她就很不安，生怕说错话、走错步。
耳边各种声音，不知哪句是真、哪句是假，不知该听不该听、该信不该信；
身边各色人等济济一堂，一时半会儿记不住谁是谁、谁是什么身份来历，因此，她便揣着十二分的小心谨慎，丝毫不敢放松。
心里头既怕自己一视同仁给人误解成清高自傲，又怕笑语深沉被当成是没有见识的趋炎附势之徒……
此时此刻，突然看到钟若芝，看到一张熟悉而亲切的面孔，几乎是出于本能的，她竟不由自主地站起身来。
钟若芝抿了抿嘴唇，眼角的笑意愈发深沉。
身旁的唐氏看得分明，双目骤然一紧，待要阻止叶氏却已经来不及了。
钟若芝抢先一步托住了叶氏的双臂，柔声道：“太太坐着吧。就像在家里，晚辈请安，太太只管受着便是。”
这话听着平平，细品来却含沙淬冰。
一个自卑怯懦的乡间妇人的形象几乎呼之欲出。
其乐融融的气氛宛若春水浮冰，其中的愕然、轻视、不屑，若隐若现。
无数双眼睛聚焦在叶氏身上，当中不乏幸灾乐祸和唯恐天下不乱的好整以暇。
这便是叶氏的不知礼吧？
别说只是一个小小伴读，即便来的是世子妃本人，该起该坐，自有主人家领着，身为客人，只管随大流便是，为何却要仓促起身、如此地不庄不重呢？
果然庶出就是庶出，终究登不得大雅之堂么？
想想也是，不过是一介草民，凭什么能坐在这里、与她们这种尊贵之人共享同等礼遇？凭什么让堂堂的四品官夫人执手亲厚？凭什么能攀附上严氏这等非凡的门第？
不就是顶了个“义妇”的名分么？不就是生了个少年英才么？不就是因为唐氏为人爽快厚道么？
还真把自己当成了鲁亲王的亲戚了么？
自古以来，皇帝还有三门穷亲戚呢，身为鲁亲王十八道弯的亲戚有什么了不起？
尊卑贵贱不是花架子。没有那副骨头、那股子气息，光靠打扮粉饰，终究脱不了傀儡的本质、井底之蛙的短浅。
看吧，这不就漏了馅儿了？
这一起身算怎么回事儿？
如果是冲着“世子妃”三个字而起，则她不过是寻常的平头百姓，有什么资格接世子妃的礼？这一举动，岂不是拉低了世子妃的身份？
如果是冲着自家侄女的身份而起，那就更加地轻浮无礼了。
就如钟伴读方才所言：晚辈拜见长辈，长辈安受便是。
为何要起身？为何诚惶如此？
这是否意味着其实叶氏是在自惭形秽、不通时务、不明事理？
……
时间仿佛胶漆在了这一刻。
四下的灼视如火焰、如藤条，无休止地抽打着叶氏的身心。
业已回过神来的她后悔不已，面色青红不定，坐立两难。
看到母亲起身也跟着站起来的若萌尚不明就里，一脸的懵懂。
明知问题出在哪里的唐氏，眼瞅着自己的姊妹处境尴尬，一时间却想不出解救的法子，当下便急出了一身汗。
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