自进入青州府，众人的心弦就开始一寸寸绷紧了。
在即将抵达莒州的时候，若萤与押运料草的马车按照预定的时间和地点，成功地碰了面。
双方详细地进行了一番沟通后，若萤预付了部分定金，而后将事先写好的一封信，交给押运方保管，只等料草送到目的地后，以此信为凭，从叶氏那边取得全部的应收款。
临别时，朱昭葵忽然叫住了押运的人，并随手将扇坠拽下，给了对方。
那人虽出身农户，见识短浅，但见其器宇不凡，先就敬畏有加，现在又忽然得到对方的馈赠，心下不觉愈发惊疑不定。
那块翡翠刻工精湛，不过只是一只鸣蝉，却纤毫毕现、栩栩如生，就差一声鸣叫了。
单看工艺，已属生平所未见，难得的又是如此清澈的颜色，宛若一潭碧水浓缩于掌心，越看越叫人爱不释手。
这东西若是拿去当铺，怎么着也能换回几十个钱吧？
一想到“钱”，那人登时就醒透了。
俗话常说，无功不受禄。既然收了人家的东西，想必对方有事要拜托。
那人紧紧地攥着玉蝉，无比郑重地注视着朱昭葵。
“见着四郎的家人，请务必代为转告，就说四郎定会平安返乡的。”
就这些？
一把钱换一句话？
朱昭葵点点头，再次予以了肯定。
那人释然地点头应诺：“公子放心，小人定会一字不落替公子送到门上去。”
两下子这才拱手为别。
目送满载着金灿灿的稻草远去，若萤暗中松了口气。
前方就是安东卫城了。
没有抵达目的地该有的轻松，相反的，大家的心情都变得越发地沉重。
“送君千里，终须一别。”解鞍住马稍事歇息的时候，若萤试着提醒身边的人，“世子出门时日甚久，想必家中严慈十分挂念。不如就此别过吧。”
此地距离济南城还有好几天的路程，在外餐风露宿这么久，也该回家去好好休息一下了。
一路护送至此时、此地，她已感激万分。
剩下的事情，不妨交给官府。
老鸦山的人至今没有异动，但是李祥廷那边却始终保持着和官府的联系。各种即时的消息不断地以各种难以叫人察觉的方式传递过来：游商小贩、顽皮的孩子、指路的老人、看孩子的妇人……
若萤很清楚，官府之所以如此紧张，冲的不是她钟若萤，而是同行的王世子夫妇，以及李陈二位公子。
说起来，是她跟着沾了光。不管怎么说，都算是她欠了人情。
因此，为了安她的心，为了对方的人身安全，她希望王世子能够更多地善待自己。
打量着不远处在树荫下秣马乘凉的众人，朱昭葵轻描淡写道：“难得有这样的机会，天南地北地走一走。怎么，你是觉得和本王在一起受约束，不如和二郎他们在一起有趣儿？”
若萤先是一怔，随即释然道：“世子的开心，最重要。”
“你不要太过担心。”
类似的话，这一路上他已说了无数次，不知是否已成为口头禅。
纵目远眺的他，意味深长：“我知道你的心意，无非是怕本王受累。也许你只看到了一个东方，所以心下难免会有所顾虑。但是本王要告诉你的是，东方身后还有很多你看不到、即使看到了，也不会在意的人……”
卓尔不凡的出身，使得他的安全永远都被放在首位。
为此，自生来的那一刻起，他的身边就布下了层层防护。
像东方十五和朱诚这种目之能见、耳之能闻的，属于第一组，也是距离他最近的亲随。他们的任务就是要永远陪护在主人的前后左右，身藏致命武器，随时应对可能迫近的威胁。
然后还有第二层防卫。
这部分人会以便装形象混入人群中，搜寻一切可疑，并尽最大可能，将危险扼杀在萌芽状态。
对于这一层护卫，若萤曾经见识过。
记得那还是在济南的时候，有一日在护城河边散步，他从楼上的窗口特意指给她看过。
如果不作特别提示，她是根本不可能知道、那些如寻常百姓一般的人，竟然会是深藏不露的王府侍卫。
也许在旁人眼中，他们每日就是走街串巷、吃吃喝喝，但是，只有当事者才能隐约感受到他们神情之间所隐藏着的警惕与杀机。
那是一种潜龙的气息，只等一个契机，便能一飞冲天，以雷霆之势绝杀敌人。
除此之外，还有第三层防护。
他们主要负责阻挡靠近主人的人群。这些人相对更加难以辨识，也极易与寻常百姓混为一谈。
最后一层保护距离主人最远，有些时候，甚至连主人自己都不知道他们潜伏的确切人数和地点、方位。
他们大多习惯穿着深色衣服，以便能够轻易地将自己与周围的环境融为一体。
他们多埋伏在较高的位置，接收到来自同伴的信号后，会集中锁定某一危险目标，以最干净利索的方式，将其射杀。
而这部分人所针对的，往往是最危险的敌人，一般不倒万不得已，不会轻易调遣他们。
“这次他们跟来了么？”
若萤状甚悠闲地浏览着周遭的风物。
朱昭葵没有回答，却轻轻地拍了拍她的肩膀。
若萤遂心下了然，微笑道：“如此一来，越是人烟阜盛的地方，反而越发安全，是么？”
“或许老鸦山的人也是这么想的。”
“难说。怎么看，怎么不像是普通的乌合之众……”
或许真给他说中了。
正因为老鸦山的人也有同样的策略，所以，这一路上走来，他们都不曾有过任何动静。自递出勒索信之后，仿佛就人间蒸发了一般。
但只有傻子才会当真如此以为。
越靠近安东卫城，若萤就越能真切地感受到那种乌云压城城欲摧的逼仄与安宁。
在这一段长路中，她考虑过无数种可能，而老鸦山的绑匪未必就一直在高枕无忧。
对于可能会发生的意外，谁能多算计一分，谁的胜算就会多一分。
难得的祥和忽然被近旁的吵嚷声打断了。
腊月和钟若荃居然起了争执。
这也是叫人始料未及的。
原因不消细说，但看二人眼下的言行便能知晓一切。
敢情是钟若荃趁着歇脚的空当儿，解了一匹马想要溜走，结果给腊月瞧见了，及时拉住缰绳，死活不让步，并一个劲儿地追问他要干什么去。
“干什么？”钟若荃一脸的仇大苦深，“你居然问我要做什么？我倒要问问你们，这次出来是做什么来了？游山玩水是不是？走亲访友是不是？谈情说爱是不是？这才是你们的目的，是不是？”
在他的连串逼问下，腊月节节败退。
眼见众人围拢上来，钟若荃越发地声色俱厉：“看看你们，都做了些什么？都这个节骨眼儿上，还在为
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