当李祥廷和陈艾清闻讯赶到陈家的时候，发现空荡荡的客堂里，只若萤一个人在，邻近傍晚，灯也没有点。
隐约听得到飞蚊的轰鸣。
两个小奴占据了窗下的光亮，一边咬着耳朵，时不时地朝若萤这边瞟上一眼。
他们两个虽是打着招呼客人的名义，实际上却奉了管家之命，在此监视惹祸的四郎的。
那一眼一眼扫过来的，尽是仇大苦深。
看到李陈二人，若萤一脸歉意。
李祥廷心疼她受到冷落，一伸手，将她揽到怀里，大力地抱了一会儿，然后示威性地瞪了那俩小奴一眼。
“没事了，没事了。我都听说了，已经请了医生给看过了，估计没什么要紧的。老爷子那身子骨，我知道，抗造，再说，上了年纪的人，总有这个那个的毛病，说不准风一吹就发作了，也不能全怪你不好。”
当着陈艾清的面，他毫不掩饰自己的偏心。
倒是陈艾清心细，盯着若萤的脸，好像要挖矿一般：“你跟外祖说什么了？”
他了解自己的那个外祖父大人，涵养修为不是一般地厉害，天上掉星星砸在眼皮子底下，都够呛能让他大惊小怪，而今却给钟若萤的一句话推倒了。
然则，钟若萤到底说了些什么呢？
绝对不会是像祥廷说的这么简单。钟若萤这个人，他很了解，根本就不是个安分老实的。要么不开口，开口都是风雨。
话说回来，他一个人跑来陈家做什么？要说这当中没有故事，鬼都不信！
面对他的质询，若萤只能苦笑：“此事容小弟日后再做解释，可好？”
李祥廷一旁打着圆场：“艾清你别这样。若萤不是坏人，就算老爷子是因为他的缘故发病的，那也肯定是因为哪句话说得不到位，让老爷子产生了误解。老人家，多半都有点爱犯琢磨。要不，怎么说‘老小孩’呢？”
他匆匆地切断这个话题，唯恐受到打扰般，拉着若萤走开两步，告诉她，已经和吴真、庞思聪、秦文明几个接上头了，让他们三个兵分数路，去联络各自的关系朋友，商道、儒学、卫所，不管是哪一处，联合的人越多越好。
“估计最晚明后天，就能联合起百把八十号人。管他认识不认识，先都在请愿书上按了手印署了名字再说。终归不是要命花钱的事儿，有我和艾清几个撑着，天塌下来也砸不到他们头上去，怕什么！君子有成人之美。要是能成功，最好；不成，咱们尽力了，到时候也不后悔。”
若萤后退半步，深深地给他和陈艾清环施了一礼：“二哥，艾清，多谢了！”
她鼻头有点酸。
能够顺利行走于人世，靠的就是四面八方的援手与指引。对于别人的善意与热情，要懂得感恩。
“联名上书”这个主意，是李祥廷想出来的。原本只是出于好热闹、不怕事，却不料竟直接推动了若萤的意向进展。
申请入学科举的要求被含混敷衍过去，这是若萤事先已有所觉悟的一种结果，也是她不甘接受的最坏的结局。
要如何让此事不至于就此尘归尘、土归土？要如何让此事进一步发酵，直至变成决堤洪水，势不可挡？要怎样让握有实权的大人们网开一面，给与方便，即便他们是被逼无奈迫不得已？
她想得脑袋都要炸开了。
肯声源她的，只有小侯爷。但是，小侯爷会否把她的事儿当成自己的事情来对待，她对此深表怀疑。
安平郡侯什么都不缺，唯独缺少了从一而终的毅力。假如他不能深切理解她对于功名的渴望程度，那么，他的保证充其量也不过就是个口头人情罢了。
能够使得上劲的，是王世子，或者说，是鲁王府。
但是这条路，基本上是行不通的。
朱昭葵尽管喜欢她、欣赏她的才学，但是，却一直都在犹豫，犹豫到底要不要跟她“同流合污”。
适度地替她说说谎，无伤大雅，这个，他能接受。
但是，自己瞒过他强烈要求入学考试，相信这么做，足以令他生气不安到坐卧不宁吧？
不然，为什么竟会派出东方十五拦截李陈二人？
他是一定要阻止她的。
这个人，非常地谨慎。
身份那么高贵特殊，就算是偶尔任性一次，犯下一次两次杀人越货的罪过，算什么？至于活得那么小心么？
要真是喜欢她，就拿出点真情实意来啊。
疾风知劲草，板荡识诚臣。
勇夫安知义，智者必怀仁。
平日里再温柔，送再多礼物，说再多甜言蜜语，若是关键时刻站不稳立场，这一切通通都是虚伪的。
他不同于小侯爷，他明确知道她的目的，而她，也并没有隐瞒自己的志向。
即便身为一个女子，她依然会朝着既定的方向前进、进攻。
或早，或晚，这一天终究会来到。
他应该及早做好心理准备迎接这一天的到来的。
她想过很多种可能。假如这一天来临，她不要求他推她一把，但是，也并不希望他拖她后腿。
他有权保持沉默，或者，为自身安全计，装聋作哑耍无赖，跟她撇个干净。但是，能不能不要做她路上的绊脚石呢？
“幸好当时艾清在，不然，凭我一个人，还真干不过东方……”
李祥廷心有余悸。
若萤暗中冷笑。
王世子那个人，果然够狡猾！瞧瞧这心眼儿——
他怎就知道，李祥廷和陈艾清的下一步动向呢？
快人一步、运筹帷幄，朱昭葵这个人，还真不能轻视呢！
果然，读书多的人心眼儿多。
不过，心眼再多也敌不过天意啊！
东方出马，谁敢阻拦？
整个山东道，除了一个小侯爷，大概也只有李祥廷了。
小侯爷也就是有个大门面，架势辉煌，真要是交起手来，也只有乖乖认输的份儿。
可是李祥廷不一样，他是个有真材实料的练家子。
又有陈艾清鼎力相助，除非东方十五有三头六臂，否则，也很难从这两个人手上讨到便宜。
“二哥，你们有没有受伤？”
若萤关切地询问。
要是受了伤，她一定要帮忙找回来的。
别以为身份高贵就能欺负人。不用动手动脚，信不信她有一百一千个法子，让他们世子府叫苦不迭！
李祥廷撸出胳膊来给她看，依稀有几处清淤。
“不碍事儿。平日里练武，经常破皮脱臼，习惯就好。像这种实战的机会可不多，遇上了，怎么着也不能错过，艾清，你说对吧？”
说起当时的恶战，李祥廷情绪激昂。
对此，陈艾清难得地嗯了一声。
若萤暗中擦了把汗，心想果然是年轻人，不怕麻烦找上门，就怕坐家无事做。
“有哥哥们在，你就放心吧。”对于未来，李祥廷一向比别人更多信心，“四郎原本就是人才，要是弃之不用，就跟老死槽枥的千里马一样，二哥会觉得很可惜。你的心思，你的感受，二哥很清楚，别的都不用说了。谁要是跟你作对，那就是跟二哥过不去。管他是谁呢，二哥定会帮你遇鬼杀鬼、遇佛灭佛，直至实现愿望、达成目的！”
对照他自己的经历，这番话，可谓说得情真意切。
不被理解的郁闷与愤怒，一再被否认的志向和观念，曾经构成了他的生活和生命的全部。
一度的，他自己甚至开始怀疑自己。
一度的，望着天上的浮云飞鸟，他觉得自己活在一个牢笼里。
而这些，只有若萤明白，也只有若萤支持。
遇见若萤之后，他才真正地理解了为什么会有“士为知己者死”这种事情的发生；
遇见若萤之后，他才真正明白了何谓“山外有山、人外有人”；
遇见若萤之后，他才开始学着领会“英雄莫问出处，有志不在年高”；
……
他毫不怀疑，假如不是若萤，他一定会如怀才不遇的千里马，老死在槽枥之中。
他觉得他非常能够理解若萤的心情。是的，吃饱穿暖并不是所有人的终极目标。这一辈子、最幸福的事，莫过
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