与此同时，东瀛，石城。
月色正好。
今天不是个适合在夜里行动的日子，因这亮堂堂的月光，将地面事物都照出深深的影子来。
这几日东瀛雪停了，夜里不怎么冷。风偶一吹拂，隐约可以嗅到海水的潮味。
碎石子或是石板铺就的地面上或有积雪，或有水洼。踩上去会有细微的响声。
略显局促的一个影子，在地牢的入口附近一闪而过。侍卫以为是他看花了眼睛，仔细一看什么东西都没有，入口的封印阵也完全没有波动。
是我多想了吧？天天蹲在这个鸟不拉屎的地方，脑子都生锈了。那个侍卫在心里暗暗骂道。东山平治那个贱人，说是把好位置让给我，哼，就这破烂位置，他到底让出来什么了？霉菌吗？蜘蛛吗？那这边挺多的！这地方总是怨气很重，让他极不舒服，有时交班后去休息还会做上几个可怕的噩梦。
再一会会儿就到换班的时间了。小川隆也这么想着，只觉得心情霎时好了许多。虽说这天气真是有点见了鬼，这么冷都让人觉得困倦无比……
“哐当”一声，人倒在地。还有手里拿着的铁枪，随着他的倒下也一并坠落在地，清零哐啷响了一阵之后便静止了。
一个黑衣人出现在墙上，瞄了一眼那侍卫，做了个前进的手势，便有一大堆人跟着他进了地牢。
约莫一个时辰后，两百里外，松本城。
这座大约一千年前砌成的石堡，如今属于一个叫做松本菊次郎的男人。原本的继承者，是后来叛入帕拉诺伊娅一党的松本岩太郎，也是菊次郎的亲哥哥。他的兄长给他们的解释是要庇护整个家族，实际上却是在脱离家族的同时，野心瞄准了更远的地方。现下，岩太郎给帕拉诺伊娅当差，菊次郎在表面自然也是帕拉诺伊娅的忠心党羽——甚至在他的兄长面前也是如此。
松本菊次郎现年三十七，在东瀛，这是一个男人还能征战最后几年的年龄，因为大多数男性活不到六十岁。
他等了整整十年，等到了一位贵客，拥有超凡的实力，帮助他救出了被关在地牢里的天皇陛下。
几处蜡烛在柔和光线的灯罩里点亮了松本菊次郎的居室。有些陈旧的家具上堆满了各类纸张案卷，全是这几周来帕拉诺伊娅的其他党羽和她本人的动向。这些报告里，最详细的甚至可以记录到她说过了什么话，一字的差错都没有。
还有一些文书是东条富雄在高句丽的战报。令人担忧的是，目前为止，他还没有打过败仗。这不是个好消息，绝对。倘若东条富雄策反成功谋得所谓“领主”之位，只会是下一个帕拉诺伊娅，且是个实力和智谋兼备的大野心家。
单纯看如今东瀛境内的势力分布，松本菊次郎麾下的部队绝对足够他与帕拉诺伊娅的人类部队正面对抗。然而松本菊次郎虽知晓鬼兵的存在，却不知晓帕拉诺伊娅在光耀之地还有所图的东西。他在这十年中渐渐了解到帕拉诺伊娅并非是普通的人类，但还是不清楚她究竟是谁。
就算是为了知道帕拉诺伊娅究竟是什么人，也值得他不惜牺牲五十名最强的忍者前往解救仁德天皇。
松本菊次郎有些忧虑，不知一切还都顺利吗？就算有秘法相助，一时辰四百里的路程，还是让人不太安心。
手指本能地摩挲着古朴的陶制茶杯，麦纹杯壁中潋滟的茶水面上晕着一层大麦的香气，这令人焦虑的冬夜啊，显得是那么寒冷漫长。
一名带刀侍卫礼貌地敲了门，在松本菊次郎扣了扣桌板后，打开了房门，恭恭敬敬跪下，头低到地面，道：
“报告城主，竹影队已经顺利归来，贵客的情况尚不明了，但天皇陛下毫发无伤。”
松本菊次郎听到顺利归来四个字，心下一阵喜悦涌上来。直觉告诉他，他的最精锐的部队，没有如他所料的最坏的情况那样全军覆灭，而且，说不定——
“竹影队的伤亡统计？”他问道。声音很冷，很平静，带着一丝不易察觉的期待。
“是，”但这侍卫却是明显带着喜悦的，“竹影队有十二人轻伤，两人重伤，目前无人死亡。”
“咚！”地一声，松本菊次郎重重放下茶杯，欣喜地道：“千万伺候好贵客，我这就更衣前去面见陛下。”
“遵命！”短促有力地回答过后，带刀侍卫便重新拉上移门，恭恭敬敬地退下了。
诗櫆·巴尔
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