天罗帝国之领土，貙貚帝将之划分成九大州，它们分别是青龙州、朱雀州、白虎州、玄武州、狻猊州、饕餮州、獬豸州、貔貅州、麒麟州。
幻日帝中期，不知何故——尽管百姓传扬他“一时心血来潮”——下令各州豪族，全部改姓。青龙州改为陆氏、朱雀州改为柳氏、白虎州改为范氏、玄武州改为康氏跟杨氏等……
同时，朝廷禁止平民与九州九大姓氏同姓——准确而言，是十大姓氏，朝廷所在的凤凰州便以“凤”为姓——凤氏乃皇姓，理所当然，平民未敢触碰，哪怕是同音字，都不敢做姓。
凤凰州之豪族，只能根据自家原籍或寻找与自家关系密切之州，对应选择九大姓氏……
甄宓之父，不愿改为“柳”氏，但却以朱雀州的“朱”字为姓，朝廷颁旨，莫名其妙地同意了。而今朱雀州中，以“朱”字或“柳”字为姓者，便隐含着贵族中之贵族的高贵身份。
朱姓，成了九大姓氏之外的又一“大”姓氏——可惜，天罗国上下，仅甄宓一家姓“朱”。
幻日帝晚期，由朝廷派任官员治理各州，而之前在地方上呼风唤雨之豪族们，逐渐退出了统治体系。但即便若此，各州各府、衙之官员，皆未敢擅自攀附“九大姓氏”及“朱”姓……
国试乃貙貚帝所创，但貙貚帝飞天归界之时，只留下了一套完整的考试体系，没有留下规章制度。幻日帝登基之后，便把步入仕途之门，向朝中贵族、各地豪族敞开。不知是不是遭到了貙貚帝托梦训斥，昔日以贵族为主之官僚大门，慢慢地开放给了普通百姓。
时至今日，能够进入最后测试的殿试者，绝大多数来自九大姓氏之门下弟子。由于九大姓氏，不惜耗费重金，培育各项人才，结果，九大姓氏门下，自然而然便人才辈出，其声望地位，红日中天。而一旦列入高官显爵，自可获得丰厚俸禄，于九大姓氏而言，没任何损失。
甄宓出身于全国唯一之“朱”家——血统纯正的脉属直系之名门闺秀——又因“朱”姓之唯一性，地位仅次于“凤”姓，堪称名门中之名门。该享受成百上千之侍女簇拥、成千上万之男仆伺候之甄小姐，何以没有优越之生活，反而月月面粉、天天面粉、餐餐面粉呢……
生活便是若此匪夷所思，现实便是若此怪得离谱。想弄清堂堂朱家的甄小姐，怎地如此遭遇，以至于在大街上失态？此事，可追溯至当年的朱家长子、甄宓之父——甄士道。
甄士道乃温文尔雅之文人，书香门第，财阀世家，但因其性格“怯懦”，时常招致外界批评其——不足以担当一族之宗主。久而久之……甄宓之爷爷临终之时，嘱咐甄士道才华出众之二弟——甄士缘，继承下任族主。
甄士道原认为自己不适合担任族主之职，满怀欣喜地遵照老爷子之遗嘱行事……
甄士缘继承家业之后，身为甄家长子的甄士道，地位便有些尴尬了。多番考虑后，他决定携家带眷，离开朱雀州，但甄氏一族，岂能让长子背井离乡，漂泊天涯？故而，事先在凤凰州兴建府邸，更为甄士道安排了“官职”。
幻日帝下令改姓之后，留在朱雀州的甄家一族改姓“柳”氏，只有在京任高官的甄士道一家，获得了世上独一无二之“朱”姓。一时之间，简直令无数之人，羡慕嫉妒恨……
朝廷“高官”——甄士道，只是负责国家图书馆管理而已——可有可无之文官闲职罢了。
朝中许多高官，未曾听闻此职位，因此管理财政之户部，常常忘记给甄士道发饷。
常埋首于书堆里的甄士道呢？从未提出抗议！因此，俸禄逐渐递减，最后，演变成府中上下——只有甄士道、甄宓、谭玲——必须靠工作养活自己、支撑家计之惨况……
……
谭玲回忆往昔，目光瞬即迷惘，神色霎时缥缈。
甄宓与谭玲最初很乐观：赚足正常的生活费，稍稍节俭些，日子总有办法改善，岂料……
因破破烂烂而显得宽敞，因空空荡荡而显得壮阔之甄家府邸，所需维护费竟若庞大……
庞大得吓人！仅让府邸维持适合居住之环境，便需耗费谭玲半数以上之俸禄……
兼之，最近国事又很微妙，时局极度堪忧，谭玲的俸禄正逐年递减，工作量却逐日增赘。
我们的“高官”甄士道呢？甄宓虽极其郑重地规定他——必须赚取一定数目之俸禄，但他仍是左耳刚进，右耳乍出。每次只要一入图书馆，便即聚精会神，专心致志地“学习”……
瞧着已完全进入心无旁骛之境、皱着眉头想事情的甄宓，谭玲不得不安慰她：“小姐一直真的真的很努力噢，您是貙貚神宫的女祭司唉，年复一年的供职于貙貚神宫是荣耀；月复一月的加班打工是勤劳；日复一日的做完家务，便又做其它工作呢？该……是……甚么呢？”
甄宓回过神微笑道：“是命苦！完全没有想到，光光是维修一下破房子，便弄得我们倾家荡产了……即使我再严格规定自己若何节俭、若何攒钱……唉……只有在貙貚神宫里面或外面，教孩子们练琴时，心情能稍稍安宁一些……反正，比常常打工时，要忙至日落西山……”
谭玲拍拍胸口道：“小姐别怕！今天错失了工作机会，定是貙貚帝赐给小姐的假日……”
甄宓长长叹口气：“唉！貙貚帝……貙貚帝若知道，侍奉她的女祭司，账单上是一片又一片的勾勾又叉叉，债务‘满江红’，俸禄‘浪淘沙’、美食‘长相思’、房屋‘破阵子’、喜鹊（喜鹊临门，即好运）‘声声慢’……她该有多悲痛、该有多难受、该有多尴尬啊？”
谭玲揉揉脸颊道：“小姐别难受！再过些日子，我的俸禄可能有所回升……甚至提高……”
甄宓脸漾喜色道：“嗯？你的意思……你又要升官了？只有升官，才能涨俸禄嘛！我懂内情的！呵呵……恭喜你了，谭玲！嗯……今晚，便由我请客吧！”
谭玲满面惊讶：“呃？我们……可是……没钱哟……”
甄宓拍着胸脯道：“放心！放心吧！我们家的美食材料虽少，但做法千变万化的嘛！”
凝视着身材纤瘦、自带清香的甄宓，欢欢喜喜、蹦蹦跳跳地往前走，谭玲情不自禁地轻笑出声。“借此机会，让我好好地品尝一下——小姐出神入化、登峰造极的餐饮绝技……”
甄宓哇哈哈的笑道：“嗯，俸禄提高与否，不重要——重要的是，我的谭玲通过自己的不懈努力，又升官了，哈哈……我为你越来越有出席而高兴——万分欣慰啊……我也正好趁机露一露我的深藏不显之‘绝技’，等着瞧吧，我会烧一桌——让你惊艳欲醉之美食佳肴！”
……
或许出于少女之敏感直觉，在甄宓咄咄逼问之下，一直对“贵客”身分支支吾吾、吞吞吐吐的谭玲，终于公布了答案：“是我们‘帝国三公’之一——康太师！”
甄宓大吃一惊：“帝国三公？康太师？哇……”
差些打了一个趔趄，把身上、更是家里唯一一件新裙子弄脏——新裙子可是很贵的哟！
帝国三公之一的康太师，正是当朝皇上幻日二世之师——帝师呐！
何谓帝国三公？太师——康轩宇；太傅——杨伯奕；太保——柳栋璘……
其中，康太师之地位，仅次于当今皇上哦，虽未实际性的参与国政问题，但乃堂堂百官之一，权势远远超过朝堂之上的文官之首、武官之首、辈分较低之皇族及满朝皇亲国戚……
康太师曾是英明睿智的幻日帝，最于依赖之股肱重臣，朝堂上下，备受推崇，名望极高。
甄宓脑子里飘荡着这个传说中神一样的人物，颤颤栗栗道：“这位曾做过前一朝宰相的康太师，为……为……为什么上我们家呀？他是先王最信任的重臣，否则，也不会让他做当今皇上的老师了。于我而言，高居云端之上……不……这位神话中的传奇人物，找我何事？”
谭玲同样摸不着头脑道：“小姐，我……我也不知道啊！下朝之时，康太师便把我叫到一旁，开门见山地表示，他想与‘朱家千金’谈谈，请我代为转达。我一愣神，他便直截了当地讲：走，老夫与你同行，去朱府拜访一下！多么震惊的消息啊，我当时便惊傻了！”
甄宓喃喃自语道：“朱家千金？呵呵……朱家千金……嘻嘻……是啊是啊，甄家是世上唯一姓‘朱’的贵族噢！朱家千金，除了世上唯一的我，还有谁呢？这个称呼好，我喜欢……”
一时之间，她甚至没听懂谭玲在讲什么。“我再三问：太师大人，‘朱家’千金？您确定是我家小姐？康太师斩钉截铁道：世上只有甄士道一家改姓了‘朱’，甄士道还有第二个女儿吗？朱家千金，除了甄宓，还能有谁？你们真是不知好歹啊，小谭！你可知‘朱’姓代表着什么吗？朱雀啊！朱雀是谁？是貙貚帝在天界的姑母啊！你们姓了一个‘朱’字，多么崇高无上之荣耀啊！别人想姓，还没有资格呢？你们倒好，经常在外，自称甄家、甄家的……”
甄宓终于清醒了过来：“啊？我们朱家的‘朱’字，代表着‘朱雀’啊？嗯，很好，我便是朱家千金，以后不再叫甄宓，请教我‘朱宓’吧！我是朱家千金——朱宓！”转首对谭玲大笑道：“本小姐实在难跟‘千金’二字扯上关系吧？哈哈……也是，偌大的府邸，只有你一人对我跟父亲不离不弃……而朱家的‘千金’呢，还每天在外东奔西跑，早出晚归……”
忽地想起了甚么：“谭玲，那现在，家里，只有我爹，单枪匹马，独自迎接康太师？”
谭玲很严肃滴点了点头：“是的，的确如此，小姐！老爷不善交际，所以，我们快点走！”
朱宓满面忧色：“居然……没有一杯好茶，招待贵客……”
谭玲想了一想道：“因为……老爷……估计……不知茶具摆在哪……嗯，是这样的……”
……
朱家四周空荡荡的，没有什么所谓的“左邻右舍”。是的，没有左邻右舍——“朱”家是贵族中的贵族，名门中的名门，没人敢趋炎逐势，前去“攀龙附骥”……只能“敬而远之”。
朱家的府邸很大也很破烂，而且还冷冷清清，孤寂之中，透露着一股凄凄惨惨之气息……
院中有花草树木——花是朱宓自己种的，草是“土生土长”的，树木是谭玲栽种的庸材。
院子倒很干净，毕竟，前些日子刚刚清理了一番。只是……树叶比较多了一些……
朱宓让谭玲去厨房准备点心，自己则回房去换衣服，会一会传说中的大人物——康太师！
谭玲刚一进入厨房，脸上便露出了无奈地苦笑。原来，厨房相当的凌乱，碗盘“纵横捭阖”，筷子“经纬万千”，活像遭小偷光顾一样，但最重要的茶具却原封未动——足证，甄士道的确很努力地找了，但徒劳无获。——老爷的家务能力，实在……未敢期待。当然了，至少懂得以茶招待贵客，以老爷平时的标准，实属难能可贵……值得夸奖！
当谭玲把做茶点之用的包子，摆入盘中时，欢了一身素净衣装的朱宓，轻轻走了进来……
谭玲未及收拾的凌乱厨房，已经告诉了她“答案”。“唉……”深深地叹了一口气，举手投足之间，霎时一变之朱宓，背脊伸得挺直，动作优美而高雅，谭玲瞬间为之折服。
朱宓将准备妥当之托盘端在手，步伐稳而快地、若流水一样流畅……
谭玲惋惜地想着：“便是宫中，专门负责礼仪的女官，也未曾有若此完美之动作！小姐若于市井之间，默默无闻地虚度一生，实在枉费了一身出类拔萃之学问……”
朱宓刚抵客厅门外，室内传出欢快的谈笑声，令其惊诧地挑了挑又弯又长的青翠柳眉。
听情形，甄士道跟康太师似乎聊得很投机。“我爹明明口才不行啊，难道他们兴趣相投？”
转瞬一想：“或者，康太师刻意迎合吧？嗯……很有可能，不……绝对‘可能’……”
当朱宓收敛表情之时，谭玲已步入客厅，对康太师抱拳施礼：“属下谭玲，拜见康太师！”
待康太师微微回礼之后，便向甄士道欠身行礼：“禀老爷，小姐，已回府了！”
年约四十五、六左右的甄士道，闻言站起身道：“噢……是吗？宓儿回来了吗？”脸上浮现温暖的笑容：“嗯……茶呢？康太师来了半天了，我又找不着茶具，使得太师大人还没饮上一口茶呢？”语气也是若此平易近人。“让宓儿快去泡一壶茶，再来向太师大人请安……”
谭玲望着甄士道怩怩忸忸悄声、尬尬尴尴低语的样子，不由暗暗发笑。“小姐……已泡好茶了……还有老爷……最喜欢吃的包子……豆沙包子……”
甄士道闻言，表情霎时一亮。“嗯……让她快点进来吧，家里有贵客！不能怠慢贵客！”
若此率真坦白之表情，险些令谭玲当场失笑。当下使劲稳住情绪，贵客在场，岂
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