而今，帝国面临重重危机，百姓将深陷水深火热之中，他们很清楚，内战将临，或许是明天，或许是后天，或许是下一秒……
……
貙貚神宫之女祭司，姓甄，名宓，最擅七弦琴演奏。
今天，她演奏之乐曲，是男女老少最爱听的“天罗帝国”传奇。
“据传，‘貙貚帝’飞天归界之前，曾留下十颗‘貙貚灵珠’，以镇守天罗帝国——尽管俗眼凡胎、德薄福浅的我们，从未目睹‘貙貚十灵珠’——有人称，它们已年迈逝世；有人称，它们仍隐姓埋名于山林中，韬光养晦；有人称，它们已融入百姓当中，或许正是我们的街坊邻居。我相信，第二种跟第三种情况，皆有可能，第一种猜测，绝无可能，理由是，它们乃‘貙貚帝’留下之镇国灵珠，是与日月齐辉、与天地同寿的，怎么会年迈逝世……”
伴随琴弦之余韵，甄宓一仍惯旧道：“我坚信，貙貚帝，一定会重返‘天罗界’的……”
……
一群满面敬佩之色、认真之态的围绕她周围的孩子们，异口同声地“呼……”了口气。
“甄夫子！”
“嗯，有什么事吗，请说出来？”
“貙貚帝，她真的会再次降临我们天罗界吗？”
甄宓将七弦琴搁于一旁，嫣然而肯定滴一笑道：“是的。”抚摸少年的头。“貙貚帝是我们天罗帝国的缔造者，是天下百姓的守护神，虽已回归天界，但她肯定时时关注着我们……”
满面呆萌，梳着可爱包包头之小姑娘，目光闪啊闪、亮晶晶地望着甄宓问：“甄夫子梦见过貙貚帝吗？”两只胖乎乎、白嫩嫩的小手，攀玩她的膝盖。
闻此问题，甄宓面色严肃、神情黯淡地叹了一口长气。“很遗憾，从未幸运滴梦见过貙貚帝，身为貙貚神宫的女祭司，竟未梦见过貙貚帝，太不可思议了，太不可理喻了……我一直希望……哪怕、至少梦见一次也好，可惜，只能白天祷告我对貙貚帝之崇敬，从未有梦……”
面上恢复笑容道：“希望今年能有更多的英雄，能参加国试并入选，与我一道，守护貙貚神宫，守护天罗国，守护天下百姓……”
一位浑身充满活力的少年，挺起胸膛，得意洋洋地道：“我长大以后，也要去参加国试并入选，当文武双全了不起的大官……娶甄夫子做娘子，陪甄夫子一同守护貙貚神宫……”
甄宓打量着精神充沛的少年，不禁失笑道：“真的吗？真是太好了。王禀，既已确定了志向，便该十倍用功、百倍努力、千倍坚持才行噢！可是，你昨天的功课，又忘做了吧？”
少年满面尴尬道：“这、这是……因为我……那、哪是……因为我……”
梳着可爱包包头之小姑娘，一面抱着甄宓双膝，一面冲少年伸舌头、扮鬼脸道：“你少胡说八道了……你从不做功课……哼，还白日做梦……想娶我们亲爱的甄夫子！”
又一位少年插嘴：“王禀想当官，干脆学学谭玲，去参加武考，当一名武官，多快捷啊！”
又一位小姑娘插话：“啊？噢！对哟！对哟！王禀爱打架，吹牛也很在行！反正很厉害！”
甄宓听得满脑子问号，哭笑不得：“你们这群淘气鬼、捣蛋鬼……都甚么逻辑啊？”
插话的小姑娘再次补充一句：“只有打架、吹牛很厉害。”
包包头小姑娘嘟嘴道：“可是……王禀很怕他娘，又怕甄夫子，未免太没用、太懦弱了！”
王禀手足无措道：“你、你们……你们……”涨红了脸：“你们……”抡起拳头：“讨厌！”
一位身材苗条、曲线玲珑的少女走近道：“抱歉，打搅了，你们散了吧，散了吧……”
甄宓毋须看见她的容貌，只要一瞅她的颀长身影，便知来者是谁。“谭玲，你怎么来了？”
霎时，少年、少女们“哇”的嚷闹开了：“哇……谭玲！是谭玲！是谭玲噢！”
尖细的嗓子道：“哇……谭玲姐姐长得真美！谭玲姐姐像一朵鲜花一样美！”
鸭公嗓子道：“谭玲！陪我们玩游戏吧！玩……玩关于打仗的游戏……玩捉迷藏也可以！”
转瞬间，遭孩子们团团围住的国色天香、千娇百媚之少女——谭玲，满面苦笑：“真的真的非常抱歉，孩子们，姐姐今天有点事，我们改天再玩……玩捉迷藏，行么？”
满面痘痘的少年很失望地喊道：“什么嘛！什么嘛！尽找借口，当了官便瞧不上我们了！”
谭玲轻敲少年的额头，笑吟吟地望向甄宓道：“小姐，请您尽快回府吧！有贵客造访！”
孩子们全部失望大喊：“什么？什么贵客造访？欺负貙貚神宫的女祭司？估计嫌命长！”
甄宓为此“不速之客”，暗暗叫苦。“真是不巧，我今天，有非常重要工作，等着做呢！”
她真想问问是哪个哪个不识好歹的混蛋，偏挑此时，不请自来？不爽归不爽，但她很快起身，逐一抚摸对她依依不舍的、揪着裙摆不放的孩子们的头。“抱歉，孩子们，今天便到此为止吧。今天夫子教给你们的音乐，不可入耳即忘噢！王禀，要记得多做功课噢！”
……
眨眼工夫，甄宓便与容貌娇滴滴、神韵威凛凛的谭玲，偕同上路……
途中，甄宓侧着脑袋，很纳闷地问：“谭玲，你此时怎会……我记得，你今天要上朝啊！”
谭玲微微一笑：“是的！小姐所言没错，只是，登门造访之贵客，请求与我同行……”
甄宓皱着眉头道：“为了私事，请求与你同行？访客之身份，恐怕不简单，非普通人啊！”
谭玲含糊其辞道：“呃……嗯……小姐，我们快一点吧，别让贵客等急了……”
甄宓对其口吻，愈起猜疑：“谭玲婀娜多姿，妖娆妩媚，但剑术修为，相当高强。即便甄宓家——即朱家后盾，已名存实亡，她仍以逆天之速，头角展露，于当今朝堂之上，于地位日益上升的武官之中，已初具地位。此时，她虽在朝廷之中，未成什么大的气候，但一位能对她产生影响之人，绝对非同凡响，必是大人物……”清清嗓子道：“我不知你口中的所谓‘贵客’是谁，也不知他为了何事登门造访……然而，出于最基本的礼貌、最起码的尊重及最简单的道德，理当事先通知我一声才对。临时造访，突如其来，打乱了我的全部计划！”
温文儒雅的谭玲，破例的吐舌一笑：“或许他有他的理由，或许他迫不得已呢？”
甄宓握住拳头道：“我的计划，全都乱了！”猛地抬头，狠狠转首，窥探谭玲表情，伸出右手，紧紧抓住她的袖子：“怎么办，谭玲？本月，我又要财政透支了！原本有份酬劳相当不错的工作，又因该访客……泡汤了！原以为，本月有钱买米了，结果……噢，仍……只能买面粉……面粉……面粉啊！包子……馍馍……窝窝头……它们又该冷嘲热讽我了：‘臭丫头——甄宓，宝宝，可不是稻米哟！’我不甘心！我不痛快！我不甘心！我恨死访客了……”
谭玲担心路人侧目，左顾右盼道：“小姐？小姐？面粉不会讲话，面粉真的不会讲话的！”
站在大街上嚷嚷，甄宓已意识到自己失态了。“抱歉！抱歉！”当下，笑嘻嘻的放开谭玲的袖子。“我很理解你刚刚的慌张反应，幸好，往来路人不多，也未予以理睬……”
谭玲揉了揉额头道：“小姐，您请放心，我会在公事之外，多兼一些副业，你一定要相信噢，我们的日子，一定会越过越红火的！噢，对了，前些日子，被风吹落的瓦片，该早点修补一下，否则，遇到下雨，便麻烦了……我去买些瓦片回来，自己修补一下，能省下不少费用……坏掉的大门，我会从别的废弃场，挑一些能用的回来……小姐，您别难过，我很爱吃包子之类的，真的真的很有营养。小姐喜欢吃稻米，我会努力挣钱，买稻米给小姐做饭吃！”
甄宓又感动又内疚：“哇呜……谭玲！对不起！对不起！我总是给你增添麻烦，我爹若能争气点，便不会沦落至若此下场了！真的对不起！真的真的对不起！拖累你了！”
谭玲手忙脚乱道：“此等小事，小姐别搁心上！”
甄宓满面歉意道：“我们朱家，根本付不起任何薪水，其它家仆，早跑光了……只有又笨又傻的你，却一直留下陪我……堂堂朝廷武官，时常替酒楼记账、代邻舍写书信、帮商家跑码头……我想全天罗国上上下下，只有我们朱家，若此使唤人，拖累人……朝廷发给你的俸禄，原可以让你不愁吃、不愁穿，但你留在朱家，所有的俸禄，全用在房子杂七杂八的修理费跟我们的生活费上了……即便若此，朱家仍不敢让你离开，另寻新的生活……但，你若有不错的归宿，请别顾虑我们！只要你能开开心心、快快乐乐地生活着，我便为你感到高兴！”
谭玲苦笑着打断甄宓的话：“小姐！请别放在心上，除非您赶我走，否则，我绝不会离开您的！为您、为朱家，哪怕付出所有，我都没有一丝一毫之怨言，反而很高兴，能够报答朱家的恩惠。若非朱家当年收留素昧平生又体弱多病的我，恐怕……我早已下定决心，今生今世，一定要报答朱家之大恩大德，所以，请小姐完全不必为此区区小事，而耿耿于怀。”
甄宓的脸庞因感动而抽搐、扭曲。“谭玲……唉……气死我了！我们朱家，为何会沦落至若此地步？地位虽高高在上，但脱离与之对应的生活，没有丝毫用处……常言道：水过地皮湿，火过地皮焦。脱离了实实在在的白米饭，脱离了又香又脆的炸鸡腿……根基堪忧啊！”
谭玲拍抚着甄宓的背部，感慨良多，暗暗点头，表示同意。“权贵们居高临下，已成天罗国之历史了……眼下外敌、内敌，皆对朝廷虎视眈眈，有权有势又有钱的权贵，都不敢像往常一样，不可一世了，何况有名有地位、却没权没势没财富的没落贵族？”
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