话说碧霄笑嘻嘻走进来，说道：“出差的都回来了，廖大奶奶带着东走西走，倒像化斋的和尚。”梦玉笑道：“咱们去瞧瞧热闹。”碧霄道：“不用去瞧，也快到这里来了。”海珠道：“金凤们不知不觉也是半个来月，宝姐姐们不知怎样惦着咱们呢！”汝湘道：“下一磨儿宝姐姐再来，咱们回了老太太，不叫他回去，横竖有的房子随他拣，爱住在那儿就是那儿。”
众人正在说着，见廖大奶奶领着姑娘、嫂子们一大阵来请安，说道：“各位奶奶屋里去请安，听说都在瓶花阁。”廖大奶奶道：“见过奶奶同二姑娘，你们各归职事。我回垂花门办事。”众人答应。梦玉拉着金凤问道：“宝姐姐怎么不来？”
金凤笑道：“他才到家，连屋子还没有认熟，怎么就来？贾太太在道儿上原说到家三两天要去上坟，这会儿倒过了半个来月还没有提到上坟的那一条儿。你想，多年没有回家，这些亲儿眷儿来还少吗？一天到晚来来去去，只见是人。宝姑奶奶们直到半夜里，偷着空儿同咱们说两句话，那里还有工夫睡觉。倒是前日来的时候，贾太太们再三说，叫大爷不要惦记，叫致意诸位奶奶、修姑娘帮着劝劝，别要想出病来。说等着大太太到家，赶着去通信儿。贾太太们要来给大老爷送葬。又是桂老爷、桂太太、堂大爷、蟾姑娘也都叫宽心，不用惦记。”雁书道：“横竖各家太太、奶奶将咱们这些人都嘱咐了有几百磨儿，说了有几车子的话，拢共拢儿一句总话是叫大爷保重身子，不要惦记。余下的话也不是一会儿说得完的。”秋瑞道：“你们才到，也要各人去收拾，等着慢慢再说罢。”
金凤同赵嫂子们都去应酬一切同事。刚出了瓶花阁，又有芳芷堂朱姨娘处听事的嫂子来知会各堂职事姑娘们：“明日是十月初一，应更换棉帘子、棉铺垫。各堂开具颜色、件数清单，至芳芷堂去领。”双梅答应。听差的又往别处知会。文来赶着进来请姑娘示下。修云道：“现俱有服，除我内室这几处房门上用松花、水绿、月白湖绉棉帘外，余下尽用青绸的罢。这两处炕上用程乡茧绣三蓝花同月白章绒的炕垫。”文来等俱答应着出来开单。海珠、汝湘都道：“二姑娘拣的很是，咱们也照着你的一个样儿倒也罢了。”于是，都咐各人职事姑娘，俱照瓶花阁的铺垫，各人答应。
正要出去，见有垂花门一个听差的老妈儿，手中拿着一张字纸，来找瓶花阁的姑娘，说道：“垂花门传下来的，叫姑娘、嫂子们瞧瞧。”这院里闲散丫头，赶忙接着递与双梅。看上面写着道：垂花门为知会事：本日枣桂堂荆姨娘面奉老太太吩咐：今年事务较繁，内外大小家人、丫头、仆妇均能伺侯无误，驱使勤谨。现在已交冬令，天气寒冷。伊等月钱工食不敷添补。其有职事之人，不分男女，各赏银十两；闲散无事各人，赏银四两；丫头、小子赏银三两；各家人子女，每人赏银四两，周婉贞不给；各处老妈们，赏银二两，棉花三斤。为此，知会各堂职事、闲散人等，都于初一日辰刻至介寿堂院子里磕头谢赏。
无误此知。
双梅看毕，送与修云同大爷、奶奶们瞧了一遍。海珠道：“这真是老太太的恩典。你们明日都要多磕几个头。”
梦玉道：“怎么婉妹妹又不给他几两，这是个什么道理？”
九如道：“婉妹妹是老主太另眼待他，不在众人之列。若依你的意见，连芳丫头、紫丫头也领一分才是呢。”梦玉着急道：“我不过白问问，你好端端的又拉上他们两个，他们那里敌得上你这千金小姐呢！”九如自如失言，又被梦玉抢白了几句，当着众人脸上大下不来，不觉放声大哭起来，说道：“你既瞧不起我，就不该娶我回来。我这穷知县的女儿，那里配得上你这尚书的公子呢！我妈妈才吃了几天的饭，你就瞧他不起，还想你什么养老送终吗？我去对妈妈说，早些离这门子，免得将来看脸看嘴的受气。”九如数落着哭了一场，站起身来往外就走。修云、海珠们笑作一堆，赶忙拉祝梦玉闹的没有法儿，只嚷道：“拉住他，别叫他跑掉。”自家也过来拉着九如的一只手，笑道：“我说句玩话，你也值得这样的动气，别嚷的叫老太太知道，又要发烦。快别动气，好姐姐，你拣着我的身上不拘那儿你咬下一块肉来，消消气。”汝湘笑道：“九丫头，你千急看着咱们姐妹面上，若是要咬，总拣着他上半截身子咬。”
汝湘未曾说完，海珠们不觉哄然大笑。九如听了也觉好笑，将哭止祝梦玉赶忙将块白绸帕子替他揩抹眼泪，笑道：“尚书的儿子给知县的女儿抹眼泪也就罢了，你再要动气，真个算不懂交情。”九如总不理他。海珠们你一言我一语劝不住口。
只听有人问道：“又是谁闹了乱儿？咱们来作个和事。”
众人抬头，见是芳芸、紫箫同着婉贞一路进来。汝湘笑道：“来的凑巧，错了你们，这件事准下不来。”芳芸道：“什么事九姑娘动气？”九如忙说道：“叫海姐姐们对你说，看是谁的不是。”紫箫笑道：“夫妻姐妹们说闲话，谁也没有不是，咱们也不用问是为什么事，大家一笑拉倒。有谁不依的，众人罚他个大东道。”众人都道：“紫丫头说的甚是。”梦玉笑道：“这场故事，都是老太太惹出来的。”芳芸道：“罢呀！你们斗气，又拉在老太太身上。像咱们这样老太太，真个是个佛爷转世。方才吩咐荆姨娘，合宅男女都赏银子过冬。刚说过这话，接着周大奶奶上来回：闰梅姐姐的韩大妈同疏影姐姐的林大妈，都要来回赎女儿家去，自行择配。老太太恩典，准他们去，不要身价，准他们各人所有的东西带去。还吩咐荆姨娘：‘今日赏的十两银子，照着一体赏给他们。’像这样的佛爷老太太，那里去找呢？”梦玉问道：“他们两个姐姐几时出去？”婉贞道：“听着老太太对我妈说，准他们明日出去。又吩咐太太，叫传各堂效力的姐姐们，挑补这两个缺。”修云道：“怨不得方才听见他们唧唧的借褂子，借裙子，原来为的这件事。”
梦玉道：“你们且慢些说话，九姐姐还没有同我讲和呢。”
九如道：“谁有工夫同你怄气，总是咱们不是就完了。”婉贞道：“罢呀，好姐姐，都要同玉哥和和气气的，再别为一点半点的怄气。明日我死了，你们再闹也不管我事。”九如道：“妹妹说到这话，我们再说别的，真不是你的知己。但以后再别这样混说，叫老太太听见了不喜欢。多大点子年纪，什么死啊活的混说。”婉贞道：“自从贾太太同宝姐姐们去后，我这几天掉魂失脑子的，只觉耳热眼跳。昨日夜里梦见琏二奶奶拉着我大笑，又拿一大张红纸儿，粘在我身上。落后宝姐姐又笑又拜，我坐着不动，忽然来了几个人，将我抬到一个大炕里埋着，我使劲的一挣，醒转来出了一身大汗，听咱们院里正打三更。我想这梦做的很不好。”梦玉笑道：“这是你想宝姐姐们过于心切，乱梦颠倒做的梦，连一点儿理也没有，说他干什么。”
海珠道：“咱们说别的罢。”掌珠道：“拉了二姑娘同着咱们一堆儿到海棠院吃晚饭，顺带着去瞧姨娘们的热闹。”紫箫道：“我方才到枣桂堂，瞧见他们正在那里封众人的月钱、工食，还有老太太格外赏的银子。我看他们都忙不过来，谁还有工夫说话！”修云道：“本来今年多了几件大事，怨不得四位姨娘要忙。还带着明日是十月初一，各处上坟，各庙拈香，家里又要祭祀上供。横竖明日这一天，比一年的事情还多，咱们竟到海棠院说闲话去，别耽搁他们的工夫。”众人都说：“甚是。”
梦玉同着众姐妹俱到海棠院来。甬道上那些嫂子们领着打杂的老妈儿，都在芳芷堂领了各处铺垫，往来不绝，十分热闹。
梦玉们刚到海棠院门口，瞧见廖大奶奶进来说道：“茗烟请大爷安，他有话面回。”梦玉道：“茗烟是我得用的人，比不得别的，大嫂子去带他进来。”廖大奶奶答应去了。梦玉们来到院里，见蝶板、金凤看着些老妈儿正在那里换铺垫。梦玉道：“你回来也没有歇歇，就赶着办事。”金凤、雁书笑道：“咱们去了半个月，叫翠姑娘们加倍辛苦，今日回来了，怎么还要劳动他们？”秋瑞道：“真个的，这几天翠姑娘们过于劳苦，不但两边照应，还添出许多事务。我那荫玉堂同这海棠院，除了你们姐妹四个，别人也办不过来。”
秋瑞正在说话，廖大奶奶带着茗烟进来，给大爷同奶奶们请过安。对大爷回了贾太太同奶奶们吩咐的说话，又将甄宝玉的话也回明白。梦玉道：“我知道老爷有个得意门生，叫做甄宝玉。我正想着怎么可以见他见个面，谁知他丁忧在家。等着他来吊纸，回了二老爷留他在咱们家里多住几天。不但我同他是世弟兄，他同贾府还是亲戚。”茗烟答应：“大爷说的很是。”
梦玉道：“你以后有话不必叫垂花门传递，拣直叫他们带了进来见我。等我一半天回过老太太，再知会垂花门，就可以随你出入。”茗烟听说，两泪交流，赶忙跪下，说道：“奴才受大爷知遇深恩，竭尽犬马亦难图报，垂花门内除了几个亲信办事的老总管们可以出入外，其余从不准出入。今奴才既蒙大爷格外恩典，赏给抬举，奴才敢不实心报效。”梦玉点头道：“你起来，以后凡有我的事务，总交给你办。”
茗烟连声答应，站起身来对着海珠道：“前日在金陵上船时，奴才掉下江去，正当着急溜。性命呼吸之际，蒙金凤姑娘们赶着丢下汗巾抓住，又承雁书、江苹两位姑娘帮着拉住，众人才将奴才救起。奴才回过各位奶奶，要给三位姑娘磕个头，谢谢救命之恩。”汝湘、九如们说：“江姑娘在怡安堂，不便去谢。你就谢了他们两个罢。”金凤、雁书赶忙说道：“前日船上已经谢过，何必多礼。”茗烟不等说完，对着他们跪了下去。急的金凤、雁书忙着回礼。梦玉、海珠们看着不觉大笑。
翠翘笑道：“咱们院子里，男女对面磕头，自有生以来真是头一磨儿瞧见。”惹的海珠们大笑不止。金凤、雁书被他们笑的满面通红。茗烟谢过，辞了出去。
金凤道：“这个人是个傻子，他也不想想，当着大爷、奶奶们在院子里磕头，像个什么样儿？”蝶板笑道：“你的意思要叫他到屋里去磕头不成？”金凤登时变下脸来，说道：“为什么我叫他到屋里去？我有些什么长儿短儿落在你眼里？你拿这话来支我。还亏着大爷同奶奶们都站在这儿瞧着，若是没有人瞧见，你又不知要造出些什么谣言？”蝶板不过顺口戏言，被金凤抢白了这一顿，因变羞成怒，满面通红，说道：“我造过什么谣言？你说出一两宗儿我听听。我又没有拿汗巾儿拉人，还怕谁说我个什么？”金凤、雁书听见，急的哭起来，一把拉住蝶板，说道：“我同你去回老太太，你瞧见我们拉过几个人？”说着拉住就跑。海珠、梦玉这一班人都赶过来，拉着说道：“快些放手，别叫老太太知道。咱们这院子从来没有人闹过事，别叫人笑话。好姐妹们说玩话，也犯不上翻脸。”翠翘过来说道：“三位妈千急赏我个脸儿，别闹了。你们也不想想，有几位奶奶们身子不便，在这里拉拉扯扯，设或闹出点儿别的原故，倒比你们汗巾儿拉人的饥荒还大呢。”蝶板听见，说道：“翠姐姐说的很是。咱们那一天不说几句玩话，谁知金姑奶奶们今日就这样动气。”修云笑道：“今日是劝闹的日子，走到那里就是劝闹。”九如笑道：“让我作个和事，快些姐妹们赔个不是拉倒，谁有不依的，咱们罚他。”海珠道：“咱们站着腿酸脚疼的，到屋里慢慢再说罢。”金凤们也不敢多说，只得照旧办事。
海珠们来到屋里，吃了一会茶。雁书进来说道：“凝秀堂来知会明日上坟。老太太吩咐海棠院两位奶奶不用去。”海珠道：“就是咱们不去，还有谁不去的？”雁书道：“只瞧咱们这里，别处不留心瞧，不知写着去不去。”婉贞道：“不管别的，我明日在这里陪你们一天，后日同我妈告
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