中午，国子监食堂，学生们正在用餐，大家成群围在高脚饭桌边，坐在高脚坐具椅子上，一边吃饭，一边议论着最近的消息。
数日前，报上刊载了一篇文章，文章的标题名为《背影》，说的是一个父亲对儿子的关爱之情。
这两日，很多学生看了这篇文章，借助文中“我”的眼睛，看到了“父亲的背影”，随后想起自己的父亲，不由得鼻子一酸。
国子监的学生，大部分来自外地，他们离开故乡到京城读书，除非请假，否则只有冷、暑两个大假期才干回家，所以大家平日里住在国子监校舍，和家人很少见面。
每次开学，学生们离开故乡时，都要和父母拜别，这样的场面总是让人心酸，而《背影》这篇文章，用朴素的文字，描写出父亲对儿子的舔犊之情，拨动了读者们（学生们）的心弦。
所以，大家感叹之余，对于文章作者“忠孝两难全”的心情有了很大的认同，从而引发新的思考：换做是我，该如何选择呢？
忠孝两难全的事情，历史上多有产生，学生们耳熟能详的典故，首当汉末三国时代的徐庶。
后汉末年天下大乱，汉室宗亲、中山靖王之后刘备刘玄德立志匡扶汉室，有才子徐庶投在帐下，为刘玄德出策划策。
但是，奸相曹操挥师南下，鲸吞荆州，兵荒马乱之际，徐庶之母为曹军所俘，徐庶不得不向刘玄德辞行，为的是侍奉母亲。
忠孝两难全，大孝子徐庶舍不下寡母，所以在忠和孝之间选择了孝。
然而，当她母亲得知自己儿子为了孝而放弃了忠，痛骂儿子是愚孝，随后自尽，让徐庶追悔莫及，固然身在曹营，却不再给曹操出策划策。
这是评书里的故事，学生们基础上都知道，当然，也知道史书《三国志》里关于徐庶的记载和评书多有不同。
又有一例，三国回晋之后，学者李密面对晋武帝司马炎的征辟，以侍奉祖母为由婉拒，为此还上《陈情表》。
李密从自己幼年的不幸遭遇写起，阐明自己与祖母相依为命的特别情绪，叙述祖母抚养自己的大恩，以及自己应当报养祖母的大义。
在这《陈情表》中，李密除了感谢朝廷的知遇之恩以外，又倾诉自己不能从命的苦衷，文意诚恳，真情流露，语言简洁，委婉畅达。
相传晋武帝看了此表后很受表》流传至今，国子监的学生们都读过，所以知道这就是忠孝两难全的例子。
当然，也有人认为，李密作为蜀汉遗臣，心向汉室，不愿为晋臣，是为忠，而晋武帝看出这位心向故国，才不断遣使催促其进朝为官。
李密不愿出仕，加上祖母生病，便捉住了孝字大做文章，却又不从大道理讲起，而是委婉陈辞，动之以情，恰到利益地解诀了“不从皇命”的困难。
这样的行动，实际上是忠孝两全（忠指的是对蜀汉的忠）。
又有南朝萧齐高士庾黔娄，任孱陵县令，赴任不满十天，忽觉心惊流汗，预感家中有事，立即辞官返乡。
回到家中，知父亲已病重两日，医生吩咐说：“要知道病情吉凶，只要尝一尝病人粪便的味道，味苦就好。”
黔娄于是就往尝父亲的粪便，创造味甜，心坎十分忧虑，夜里跪拜北斗星，哀求以身代父往逝世，几天后父亲逝世往，黔娄埋葬了父亲，并守制三年。
这也是忠孝两难之际，儿子选择孝的例子。
然而现在，学生们通过关注时势，创造又有新的问题摆在眼前，那就是诸如《背影》一文作者那样的“铁路工程师”，面临忠孝两难全的时候，该选择孝还是忠？
铁路、火车，以及两者联合在一起的铁路运输，可以说是国之神器，为天子及朝廷倚仗，保持铁路运输、修建铁路、驾驭火车的技巧职员们，可以说是在向天子效忠，如同冲锋陷阵的将士那样。
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