氧气是人类生存所必需的。它是由谁首先发现的呢？化学史上传统的观点认为：在18世纪后半叶，英国化学家普利斯特列于1774年，瑞典化学家舍勒于1773年，各自独立地发现了氧气。但是，早在170 多年以前，德国汉学家朱利斯。克拉普罗特（1783—1835年）就提出了与此不同的看法，他认为：氧气是中国唐代学者“Mao —hhoa”（法语拼音，可音译为“马和”、“毛华”等）发现的。1807年，在俄国彼得堡科学院的一次学术讨论会上，年轻的德国汉学家朱利斯。克拉普罗特宣读了一篇用法文写的有关化学史的论文。论文的题目是《论第八世纪时中国人的化学知识》。克氏在自己的论文中提出了“中国唐代学者马和最先发现氧气”的观点。克氏说：他于1802年在朋友波尔南的家中，曾经看到过一本只有68页，题名为《平龙认》的中文手抄本。手抄本的著者是马和，著作的时间是至德元年岁次丙申三月初九。至德是唐肃宗的年号，至德元年就是公元756年，因此克氏把《平龙认》看作唐代的著作。
克氏在论文中引述了《平龙认》中有关氧气的主要内容：“有许多方法可以分开气的组成成分，并可取出其中阴的一部分。我们最先可用阳的变化物提取之，如金属、硫黄及炭等。当燃烧时，这些原质乃与空气中的阳体混合，而首生此二种元素的混合物”。“阴气是永不纯净的，但以火热之，我们可从青石、火硝、黑炭石中提取出来。水中亦有阴气，它和阳气紧密地混合在一起，很难分解”。根据克氏的引述，《平龙认》所说的“阴气”，从性质描绘和制取方法上来看，指的是氧气。因为将硝石加热后是可以制取氧气的，这已经为近代化学所证明。克氏的论文，于1810年（清朝嘉庆十五年）
在俄国《彼得堡科学院院刊》上发表。
克氏的文章发表以后，引起了国内外的各种反响，臧否之论纷起。1886年英国化学家德克瓦茨在《化学新闻》杂志上发表了一封公开信，特别提到了克氏的这一论文，希望化学界能够予以足够的重视，并且进一步征求补充的证明材料。1904年法国著名的无机化学家摩瓦桑在《无机化学大全》一书
中，以肯定的语气述及中国学者最早知道氧气的存在。1919年德国化学史研究专家李普曼在《炼丹术的起源与发展》一书中，参考了克氏的论文，并扼要摘录了原文，1926年，在意大利出版的一种科学期刊里，刊登了意大利青年莫齐阿利撰写的文章。他认为：克氏论文中所根据的材料和得出的结论，都是不可靠的。莫齐阿利否定克氏的理由有四点：一，中国古代的“气”是指精神而言，不
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