（见《甲骨文字研究。释祖妣》）
张舜徽则认为“帝”来自“太阳”。在奴隶社会里威权最大、统治一切的，要算是“帝”的称号了。大抵殷商初年用“帝”字作为至上神的称号，到末年才借用到“人王”的意义上来。我国古代用帝字来代表天神和统治者的尊称，自必是根据自然界威力最强、造福人类最大的东西来命名的。他认为，“帝”字受义的根源，是由“日”字来的。就文字形状说，卜辞的帝写作，象日光四射之状，它最初应写为，后来刻写的人为了书写方便，就把圆形写成方形了。初民造字，“远取诸物”，每于一物而兼造数字，以象其各种不同的形状，故既有中实无缺的⊙字，又有一个光芒四射的字。由于日光的威力在自然界中最为强烈，生民使用它来代表天神和统治者，便可想而知了。这正好比“神”的称号本出于闪电之形状，原始人看见了觉得神妙莫测，因而成为神秘的神的称呼。奴隶们平时拿统治者比作太阳，有“天无二日，民无二主”之语；怨恨统治者的严重剥削，便有“时日易丧”（这太阳什么时候灭亡）之咒。可见“帝”来源于光芒四射的太阳。（见《中国史论文集。释帝》）
章炳麟在《吴清卿〈字说〉手批》中提出，帝本从上，谓古文从不，亦可通。不者，鸟飞上去也。古者生曰王，死曰帝，死后则升上天空，飞向远方。把“帝”看作从鸟飞上天空的形状引申而来。
刘复在《“帝”与“天”》一文中认为，“帝”字来源于巴比伦。古巴比伦有一个字“”。其义为“天帝”或“人王”，同我国甲骨文的帝、金文的帝、《说文解字》的帝实在相象。我国从巴比伦借来字，从而有了表
示天帝后又代表人王的“帝”字，后多有学者沿袭此说。
又有把“帝”说成来源于“根蒂”的。高鸿缙《中国字例》说，帝乃蒂之初文，为瓜蒂之蒂。后借用为天帝之帝，又借为人王之称。殷人噘、祭之意，虽不可确知，然每行于远祖，当由根蒂之意引申。夏禄在《中华民族的根》一文中指出，原始农牧民在长期生活实践中观察了植物种子发芽生根的全过程，理解到植物的生命在于根蒂，万物之生全由根蒂，因此对根蒂就产生了崇高的信仰。以后又把这个意思扩大，把它视为一切东西的来源，并假借为天帝之称呼，因此天帝“能成命百物”（《国语》展禽语），“生物之主，兴益之宗”（《易。益》注），成为全民膜拜的创世主。不管是历史、文学，还是音乐、绘画、纺织、农功，都归到了“帝”的名下；而三皇五帝，则是“帝”的具体化。
（东生）
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