中国戏曲历史悠久，留下来的剧目，非常丰富。虽然没有根据悲剧、喜剧的美学理论对它们进行分类、研究，但喜剧的存在却是客观的，而且有大量的喜剧剧目和论述遗留下来。这是因为戏曲是人们生活的反映，生活中本来就充满着喜剧性的现象。它反映到戏曲中，就成了喜剧。正如元末著名戏曲家高则诚在他的名著《琵琶记》开场时说的“论传奇，乐人易，动人难”。
明末戏曲评论家陈继儒在《琵琶记》总评中说的“西厢、琵琶俱是传神文字，然而西厢令人解颐，……”。这里的“乐人”和“解颐”，指的就是喜剧的艺术效果。那么，中国的喜剧始于何时？
一种观点认为，中国喜剧成熟于12世纪到14世纪的宋元时期。认为这一时期的喜剧，无论是作者在选择题材、塑造人物、安排关目等方面都同悲剧有明显区别。剧本的取材，往往只取生活中的某个有代表性的局部或侧面，而反映出来的思想，却具有全局性和普遍意义，使戏曲与人们的生活息息相联。如《幽闺记》和《玉簪记》等大型传奇剧便属于这一类。作者在塑造人物形象时，一方面对反面人物（通常指上层或高贵者）进行无情的讽刺、鞭挞，揭露他们的愚蠢、卑劣；而另一方面则以更多的篇幅对正面人物（通常是指下层人民）的正义、机智行为进行赞美、歌颂。如爱情戏中的贵公子总是愚而卑劣，穷书生总是多才多艺；贵小姐正直而带幼稚，小丫环往往比小姐聪明、伶俐。典型的剧目有《救风尘》、《西厢记》等。表现手法或采取旁敲侧击，以弱胜强；或避实击虚，以智取胜；或反言显正，寓庄于谐。使气焰嚣张的反面人物，在经过几场较量后，不得不败下阵来；而开始处于弱小的正面人物，由弱转强，终于取得胜利。如《救风尘》，《望江亭》等。
另一种观点认为，喜剧是从公元前8 世纪的俳优发展而来的。俳优，可看作是中国最早的喜剧演员。据历史记载，在公元前774 年，西周幽王的官廷里就养着俳优。
俳优，是国王贵族的弄臣，他
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