四时谓之岁。”并且从气候变化的正常、太过、不及等方面来诊视人体的疾病，确定治疗方案。道家对气的认识，主要有两个方面，一是自然之气，包括云气、风等，修道高妙的真人、神人可以驾驭云气而行。如他所描写的藐姑射山上的一个神人，他的肌肤像冰雪，绰约如处子，不吃五谷杂粮，呼吸风喝露水，乘驾云气，御使飞龙，游于四海之外。二是通过修炼可以达到的气功。庄子在他的著作中描写了一些类似气功状态的人，《齐物论》中的南郭子綦，他靠着桌子坐着的状态“荅焉似丧其耦”，就是一种物我两忘的气功状态。《应帝王》写列子带季咸见壶子。列子本来是壶子的学生，但是见到季咸后，对季咸深知人的死生、存亡、祸福、寿夭，非常佩服，对壶子的学识感到怀疑。四天内季咸见壶子四次，壶子依次显示“地文”、“天壤”、“太冲莫胜”、“未始出吾宗”四种气功状态，看上去像死、像生、像渊、像各种变化不定的状态，第四天季咸逃跑了。所以道家练气以庄子为宗。曾国藩作为一个理学大师，《周易》以及古代的阴阳哲学自然是涵蕴深刻的，至于道家思想，他也以之为用。
二，来源于中国古代军事理论对气的认识。将“气”推而进入治军领域，是中国人所特有的感性思维的伟大成就。气，最初是指士兵的勇气、士气。鲁庄公十年春天，齐**队攻打鲁国，两国交战于长勺。一接仗，鲁庄公就要击鼓进攻。曹刿说，现在还不行，等敌人击了三次鼓后，我们再进攻。他解释原因说：“夫战，勇气也。一鼓作气，再而衰，三而竭。彼竭我盈，故克之。”意思就是说打仗是靠勇气的。第一次击鼓能够振作士气；第二次击鼓士气便衰弱；第三次击鼓时士气就耗尽了。长勺之战之所以能够取得胜利，一个决定性的原因就是曹刿善于把握“气候”，掌握气的火候，什么时候敌人的勇气、士气衰退了，什么时候鼓动己方的士气，以充盈、旺盛、高昂的士气击败敌人。《淮南子·兵略训》提高了对“气”的认识，注入了新的内涵。气不再只是一种单纯的气质状态，而是包括团结、民心、用将之道等重要内容。气是军队的团结。“上下有隙，将吏不相得；所持不直，卒心积不服，所谓虚也。主将明良，上下同心，气义俱起，所谓实也。”上下团结，则气充盈；不团结就是虚亏。气是民心。“夫气之有虚实也，若明之必悔也。故胜兵者非常实也，败兵者非常虚也。善能者实其民气，以待人之虚也；不能者虚其民气，以待人之实也。故虚实之气，兵之贵者也。”道理非常明白，就是胜利或者失败的关键在于民心，在于百姓的支持；民心旺盛，百姓支持，就能够胜利。这和军队数量没有太多的关系，“胜在得威，败在失气。夫实则斗，虚则走，盛（气盛）则强，衰（气衰）则北。”气是用将之道。“上将之道也如此，则智者为之虑，勇者为之斗，气厉青云，疾如驰骛，是故兵未交战，而敌人恐惧，若战胜敌奔。”
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