识了许多留美的中国学者，其中的很多人都回国成为了经济改革的重要力量源泉。
由于这次机遇，茅于轼日后承担了长达10年的留美经济学会国内联络员的角色，为促进中美学术交流及学者互访作出不可磨灭的贡献。茅于轼所构架的学术桥梁为中国留美学者的赴美深造和日后的回国发展都起到了不可忽视的作用。
1986年，在福特基金会 的资助下，茅于轼以学者身份到哈佛大学进行了为期1年的访问。访美期间，茅于轼不仅深入观察了世界上最发达的市场经济体制的各方面运转情况，还结交了很多国际著名的学者，与许多国际学术机构建立了联系。
回国以后，茅于轼结合自己在美国的所见、所闻、所感以及自己对经济学的独特理解，写成了《生活中的经济学——对美国市场的观察》一书，受到读者的追捧，好评如潮。在那个人们对经济学知识渴求的年代，茅于轼的经济学普及读物如久旱甘霖，滋润了一代中国青年。
5．创立天则所
1993年，盛洪 找到了茅于轼，商议成立天则经济研究所的事情，两人很快达成共识。7月，茅于轼、盛洪、张曙光、樊纲、唐寿宁等当时颇具影响力的经济学者和北京大象文化有限公司共同发起成立了北京天则经济研究所。
《诗经》有云：“天生烝民，有物有则”，意义为“合乎天道自然之制度规则”。经济研究所取这句话的首尾二字命名，建立之初就奠定了制度经济研究、服务改革开放的基调。几位创始人也都是在制度经济的相关领域有所见地的经济学者，可谓是志同道合的智慧组合。
天则所在成立之初以工商企业的名义注册，也设计了“学术和赢利并举，以赢利养学术”的成长路线，然而几位经济学方面的行家貌似对如何赢利并不十分拿手，天则所接手的第一笔通过朋友介绍过来的“生意”：《万县长江大桥等四项投资可行性研究》共计收入了10万元，然而总体算起来还是亏损。他们先后又谈了一些业务，但均以失败告终。
后来，投资方大象公司又遇到了经济困难，投入100万元资金的计划也搁浅了，天则所一度陷入了困境。
天则所在茅于轼的带领下，艰难地向前发展着。作为一个民间学术机构，在茅于轼看来，最大的困难就是没有钱，资金来源几乎全部依赖于外界捐助。
建立之初，主要都是靠发起人的学术声望募集来的一些国外基金的赞助，例如美国的福特基金会和美国国际民营企业中心等。后来随着国内经济的发展，一些内资企业也开始了对天则所的赞助。据茅于轼回忆，天则在最困难的时候，他出差住旅馆都是自己掏钱。
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