。当时时勉回信表示绝不延误，宁独斋想，该不会跟这事有关？
年过四十的鲁乔低头禀报：“事情是这样的，两个月前，就在四爷您下了酒单后没几天，金家酒庄老爷突然告上官府，说有人喝了我们铺子的桂花酒出了岔子，命在旦夕，要求官老爷作主。我们少爷身子本就不健朗，再被金家老爷一闹，旧疾加心病，不到月余，少爷就——丢下我们大伙儿，走了。”
宁独斋倏地站起，俊脸满是震惊。“怎么可能！时大哥还那么年轻——”
他心里头算着，时大哥年长他七、八岁，顶多三十有二……
“是啊。”鲁乔一脸哀凄。“到现在小的也还没办法相信，我们家少爷人那么好，个性又善良，怎么会说走就走了——”
鲁乔的话，宁独斋一半没听进去。他到现在还无法相信，曾和他把酒言欢，彻夜畅谈酿酒甘苦的时大哥，已不在人世间。
虽说两人相处，只有那短短的十数天，可长年鱼雁往返，宁独斋早视时勉为知己，就从他喊时勉一声“时大哥”，就知两人感情多好。
他墨般浓郁的黑眸慢慢移到鲁乔脸上。“时大哥先前病得那么严重，为什么一直没派人来告诉我？”
“是少爷不让我们说，他大概是不希望您担心，而且，也没人料到少爷会撑不过去。”鲁乔擦擦眼角。
宁独斋到现在还是难以置信。他本是打算藉师父寿辰，时勉一家到宁家堡玩个几天，叙叙旧情，怎知信还没写，好友已然殒世。
他闭上眼叹了口气，现在想这些，都已经太迟了。
想到自己再也没办法跟好友促膝长谈，他黝黑的面庞难掩心痛。
“你们家夫人跟小少爷——他们都还好吗？”
鲁乔。“不瞒四爷，我们家少爷一合眼，我们家少夫人也病倒了，至于三岁的小少爷，还不晓得人死是怎么回事，成天只会红着眼睛吵着要找少爷，搞得一个头、两个大——”
“”这词一钻进宁独斋耳朵，他才忆起时勉还有个年纪相差颇大的妹妹。这么重要的事他也能忘了——他揉揉额头。只能说他打小讨厌女人。除非必要，他从不主动接触，见过就忘这种事，更是屡见不鲜。
“我记得你家年纪不大，她一个人掌得了‘时家酒铺’吗？”
时勉之妹，他只记得她有双水汪汪的大眼，至于长得什么模样，他记不得了。
“没问题。”大概不希望自家被看轻，鲁乔挺直腰杆说话。“虽然我们家年纪很轻，今年才十八岁，但不管是制曲还是酿酒，我们家没一项功夫不会。少爷还在世的时候常夸是酒铺的功臣，还说若少了，铺里的酒肯定不会如此甘美香醇。”
宁独斋嗤了一声，他才不信，一个娇滴滴的酒铺之女，能在动不动就汗流浃背的酿酒工作中帮上什么忙？
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