同知程维楧等闭门待战，计算后金兵从三岔河到宁远的行程和日期，对于城内城外做了周密的部署。先贮备军粮，将城西龙宫寺的囤粮运入觉华岛。以参将姚抚民、胡一宁、金冠，游击季善、张国青、吴游击等率领水师四大营，战船二千多艘，兵将、商民近三万多人进行守卫。因为天寒封冻，命令兵卒凿冰十五里，以防后金兵履冰入岛。其次，设牵制之兵。令修武营参将祖大寿统领营内健卒，汇合副将朱梅、游击马爌、邓茂林的士兵，出宁远西北兴水县瓦窖冲，以为宁远外援。以副将王承胤、肖升左领兵沿红罗山一带城堡随时策应。其他官员孟继孔、孙呈惠、王太运、周良驭、张存仁、余国凤、戴光祖、孙定辽、赵邦宁等领兵，或一、二百，或数千，各自为营，从宁远以北应援。水营游击姚禹贤、乔桓、季士登、都司王锡斧、守备王鳌、查应才等，选船上强健水卒从南面策应。中右所位居宁远之后，由城守刘永昌、尤岱死守。宁远西部由各堡主将窦成功等各率本部兵马应援。前屯卫由总兵赵率教守卫。又下令说，如果有一名溃卒逃至，必须立即逮捕，以贼论死。放一个兵卒过前屯卫，拿赵总兵论罪。山海关由总兵官杨麒固守，放一个兵卒入关，逮杨总兵问罪。先将自己置之死地，而后才能击败对手。同时，与察哈尔林丹汗等蒙古通了消息，约他们届时及时策应。
宁远城是袁崇焕亲自督修的，城脚以大石头砌成，城基入地深达五尺。袁崇焕、满桂、程维楧、何可刚，左辅等率领守城兵四、五万人，其中以广武营善于用火器的闽卒，架设新从葡萄牙输入的巨炮，与中左所都司陈兆兰、徐敷辏所率领的步兵共同坚守，命令总兵官标下的内丁助守四门。袁崇焕亲自督促内丁专在城内搜捕、拿获“奸细”。命令中军孙绍祖、何可刚、霍一厚、李国辅、黄惟正，彭簪古等人在四门督战。为了鼓舞士气，坚定守城军民的信心，袁崇焕刺臂写血书、烹体肉，椎牛、杀马，大饷士卒，激励全体军民，誓与城池共存亡。
正月二十四日午前，朝鲜王国的译官韩瑗，因为随从使臣去北京，路经宁远城，暂时住在城中，他正陪着袁崇焕与数名幕僚闲谈之间，探马官前来报告，说后金军已经到达。袁崇焕同译官乘轿到了指挥的战楼，与韩瑗并肩登楼，面无忧色，从容不迫，谈古论今。顷刻之间，炮声巨响，震动天地。崇焕见译官畏俱，便笑着说，敌兵已经到了。
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