官将之间互不协作。金冠的水营故意违背约期不到会师地点，鲁之甲统兵等候到二十五日，只有水师将领金启徐督率六、七个小舟到达，鲁之甲只好用小舟，每次渡七、八个人过河。先期过河的有千总马吉、周守祯等官兵二百五十名，张文举、郝自演等统兵四百五十多名，另有归乡的难民二百三十名过河，鲁、李也率领八百名枪炮手过河，结营于河东岸洲子鼎，想搭结苇桥。因为没有大船，待渡兵卒，喧嚣不已。
这时，耀州城守是后金的将领屯布鲁、阿尔岱、茂海等，他们把明军的情况早已侦察到了，事先设下伏兵，严加守备。明兵到耀州城下，见寂静无人，以为有机可乘。哪里料到，城头一声呐喊，伏兵四起。明兵见势不妙，仓惶溃逃，后金兵在后追杀，一直追到河边（即娘娘宫的渡口），而明后继军的苇桥尚没搭成，众兵将一见后金兵来到，慌忙发炮还击，李、鲁二将奋力抵抗。八旗兵以众击寡，逼迫明军背水相战。结果没有过河的明兵几乎全部被歼，死亡四百多人，李、鲁二将负伤后死在泥水中。
马世龙在二十六日从右屯卫起行，二十七日到达柳河，派人渡河增援攻打耀州城，援军还没有到，败兵已经纷纷退了下来，他急忙下令退兵。后金军大获全胜，共得战马六百七十多匹，将缴获的各种兵器送往沈阳报捷，**哈赤出城十里迎接屯布鲁等人，杀牛祭旗，赏赐兵将。
明哨卒虽然败在柳河下游，但左辅所率领的兵到了柳河上游，突然攻击船城，杀了后金固山一名，兵卒数十，活捉了五百多人，得胜而还。后金在船城没有防备，遭到很大的损失，颇为惶恐。此次两军冲突，胜负相当。
消息传到朝廷后，阉党认为有机可乘，他们用攻击马世龙败兵，来动摇孙承宗的地位。因此大肆宣传柳河之败，胡说什么柳河一战，“辽之精锐十万尽矣”，又造谣说，关门旦夕将要失守。于是，朝廷议论沸腾，阉党纷纷上奏，皇帝竟然附和他们，下旨责备孙承宗，令马世龙戴罪立功。孙承宗原不知柳河战争真相，见朝廷是非不分，只好再次上疏求退。同年十一月，承宗被退职回籍了。
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