说罢，命令手下军卒探试浑河水势，选择渡河地点。不多时，探马前来报告：河水不深，仅及马腹，河中还有小船数十只。杜松听报大喜，一边举杯痛饮，一边对众将说：这真是天人齐助啊！于是，他弃船不坐，身不披甲，策马大呼而进，急催军卒渡河。手下的将士见将军身上没有披甲，急请披甲再进。杜松大笑，并且骂道：身入阵战，披坚甲岂是大丈夫所为！老夫束发从军以来，不知甲重几何，今日你们众人想以甲苦累老夫不成。谈笑之间已经到了河中，进入水中的有杜松本部亲兵及右营游击刘遇节的五千骑兵，人、马、车营近万名。
开始河水平稳，众军涉水渡河，入河的战车有五百多辆，杜松命令内丁在前开路。当渡河官军大部分行至河中时，未料后金军早已按照**哈赤的命令壅沙于浑河上游，阻水作坝，蓄水高达数丈。后金军卒得知明军人、马、车已经拥入河中，便掘坝放水。突然大水咆哮而下，向杜松军猛扑过来。总兵官赵梦麟看见水势猛涨，感觉势头不对，极力向杜松谏言，要求停止过河，杜松不听。车营各官也来恳请回师，杜松更是不理。水位渐高，人人各自奔命，兵卒淹死在河中的近一千余人。后军的大炮等重火器都阻于河岸，一水相隔，分军为二。争渡过河的，又当傍晚，寒气逼人，军不成军，乱作一团。
忽然浑河以东胡笳大作，山谷中骤然出现万余火炬，喊杀之声震天，一彪人马向河岸冲来。
杜老将军当机立断，下令全军集结迎战，他亲自率领内丁和渡河军卒及朝鲜李朝的近百名铳手，主动向后金军冲杀过去。
廉颇老矣，尚能饭否？
杜松首先遇到的是后金大将哈都，轮起大刀就砍了过去，下面的士兵见老将军都身先士卒了，个个都奋勇杀向后金军。
全军气势一时很旺，哈都感觉难以招架，不得不暂时后退。杜松紧追于后，直至界藩山下。杜松部下的某些士卒，误认为胜局已定，目无军纪，不听号令，各自争功，无意力战，敌兵一人倒下，竟有十数个人下马争割首级，致使全军的战斗力大减。。
与此同时，后金军的另一部分围攻明军右营刘遇节军，总兵官坐营中军王捷等败阵脱逃，使杜松军更孤立了。未能渡河的明军移营于萨尔浒山上。正在两军都处在极其紧张的时刻，大英明汗**哈赤命令大贝勒代善前来增援
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