杜松，号称“杜黑子”。交锋时掳起两臂，乌黑如漆，持着金刀乱斫。杜松有勇无谋，为人粗蛮卤莽，作战时身先士卒，遇事不如意即自毁甲胄，声称欲削发为僧。万历三十六年（1608年）夏，官为总兵，接替李成梁镇辽东。期间曾因战败而要自杀，还焚毁所有甲胄器仗，被朝廷勒令还乡。后来再被起用为总兵，参与讨伐建州女真**哈赤。
**哈赤的另一个外交对象是北关叶赫部。萨尔浒大战前夕，北关叶赫部已经被**哈赤包围和孤立起来了，对后金有畏惧之感，对于明廷与后金双方的战争，基本上抱着观望的态度。万历四十七年二月，当明廷在辽阳誓师的时候，**哈赤面对生死存亡的关键时刻，清醒地知道背后还有一支冷箭，北关叶赫部是一支不可忽视的力量。于是，便派遣卜路等四个使者出使北关叶赫部。这四个人原来是北关叶赫部人氏。他们回到叶赫部后，面见锦台什、布扬古，因为携带的书信丢了，就口诉说：我家祖父（系指**哈赤的父、祖）与你家祖父，都是官军害的，为什么你们不报仇雪恨，反而与官军一条心，和我家为难。今后，我们两家讲和，共同报仇雪恨，希望你们不要出兵帮助明军。
因为锦台什、布扬古与**哈赤之间有杀兄杀父之仇和分尸之恨，便严辞拒绝说：我等世受国恩，若有他心，天地不容。**哈赤遣使北关叶赫部，展开积极的外交活动。尽管遭到了严辞拒绝，但在锦台什、布扬古两位首领的内心来说，也不能不深思，不能不顾及后果。因此，从这以后锦台什、布扬古更加顾虑重重，不敢把自己的军队编入明军，处于迟疑坐困的境地。在出兵数目、方式等方面与明廷计较再三。明廷原来想让叶赫部出精兵一万，合开原路马林军，统一指挥。锦台什、布扬古提出叶赫部兵要自成一军，不愿意将自己的部下归汉官指挥。
明军于二月十一日，在辽阳誓师以后，决定二十一日开始，各路大军先后出边。不巧，十六日，天色突变，乌云密布，纷纷扬扬飘下漫天的鹅毛大雪，东北的大地上，一夜之间，换上了银装。白雪茫茫，银山起伏，寒风凛冽，按计划出师进剿，已有困难。经略杨镐不得不紧急请旨，将出师的日期后推到二十五日。
明军出师的日期尽管一拖再延，而仍然是困难重重，军事准备工作一直拖着后腿。总兵官刘綎曾经在四川任事，很得川兵的信赖。他对川、贵士兵的战斗力颇有信心。因此，屡次申请征调川兵。然而，兵部殆不用心，不予急办，致使刘綎迟迟不能出关。刘将军说：要我出关，必须等待川兵，若是有川兵二、三万人，我可以独挡**哈赤的军队，不用其他路军助战。而首辅方从哲、黄嘉善不懂得军事，不察实情，恐怕师老财匮，一味地催促进兵。杨镐迫于“明旨之切责”，极力以红旗催战，不容刘綎等待川兵，强行督促出
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