宋国开个会，商议会合诸侯订立盟约的事。楚成王、齐孝公都同意，决定那年七月约各国诸侯在宋国盂这个地方开会。
到了七月，宋襄公驾着车，准备空着手去开大会。目夷又劝说宋襄公说道，万一楚国君主不怀好意怎么办，还希望主公能多带一些兵马去。这时候宋襄公的迂腐就体现出来了，他居然认为，大家是不再打仗才开大会，自己怎么能够带兵马前去。
果然，在开大会的时候，楚成王和宋襄公都想当盟主，争闹起来。楚国的势力大，依附楚国的诸侯多。宋襄公气呼呼地还想争论，只见楚国的一班随从官员立即脱了外衣，露出一身亮堂堂的铠甲，一窝蜂地把宋襄公逮了去。后来，经过鲁国和齐国的调解，让楚成王做了盟主，才把宋襄公放了回去。
在自己的国土上开会，居然没有防备，让别的国家給挟持了，宋襄公也算是奇葩了。不过更奇葩的事情还在后面。
本来是自己提出的会盟，可是居然自己没有当上盟主，而且还让楚国給逮了起来，宋襄公也是一个有脾气的人，他心中十分不服。不过楚国是个大国，宋国根本就打不过楚国，邻近的郑国实力比宋国小，郑国国君居然也跟楚成王一起反对他，于是宋襄公决定先拿郑国开刀。
公元前638年，宋襄公出兵攻打郑国。郑国向楚国求救，楚国作为盟主，当然不能看到附属自己的国家被欺负，于是楚成王就派大将领兵前来帮助郑国，不过楚国并没有直接去救郑国，而且派兵来攻打宋国，这一招在三十六计中就叫“围魏救赵”，比围魏救赵的故事出现的都早，不过没有那么有名而已。
楚国不按照常理出牌，出乎了宋襄公的意料，宋襄公只好急忙带兵返回宋国，这样郑国的危机自然而然就化解了。
宋军在泓水的南岸，楚军在泓水的北岸，两军隔岸对阵以后，楚军就开始渡过泓水，准备进攻宋军。目夷瞧见楚人忙着过河，就对宋襄公说，楚国仗着他们人多兵强，白天渡河，不把咱们放在眼里。咱们趁他们还没渡完的时候，迎头打过去，一定能打个胜仗。”
这时候，宋襄公执着仁义的迂腐劲又上来了，他是这么回答的，宋国是讲仁义的国家。宋国的军队是仁义之师，敌人渡河还没有结束，咱们就打过去，还算什么仁义呢。
转眼间，楚**队渡河完毕，在乱哄哄地排列阵势，目夷又劝宋襄公趁楚军阵势还没有排列好，赶紧进攻。宋襄公又反对了，认为楚军阵势还么有排好，宋军就进攻，这也不是仁义的行为。
好吧，在宋襄公迂腐的仁义理念下，宋国败了，宋襄公一路逃回了国都商丘，但是直到这时候宋襄公还不知道悔改，大伙都埋怨宋襄公不改这么打战，但是宋襄公却劝说大家说道，讲仁义的人就应该这样打仗。比如说，见到已经受了伤的人，就别再去伤害他；对头发花白的人，就不能捉他当俘虏。”
目夷这时候可真的受不了，他气愤说道，打仗就为了打胜敌人。如果怕伤害敌人，那还不如不打：如果碰到头发花白的人就不抓，那就干脆让人家抓走。这时候，他心里一定特后悔当年没有接受太子的位置。
这个就是宋襄公的主要生平事迹，也许是后人为了突出宋襄公的仁义，所以在其中一个版本中，也把他归结到春秋五霸中。
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