在最传统的春秋五霸的说法，其中一种说法出现了宋襄公的名字，但是宋国在春秋时候从来没有成为过大国、强国，怎么会出现宋襄公的名字，好吧，那我们来看看宋襄公这个霸主是怎么当的吧。
在很多历史评论中，人们一提到宋襄公，就会用愚蠢两个字来定义他，但是依草根我看来，从宋襄公生平的种种事情来分析，宋襄公不是愚蠢，相反他还是一名比较有作为的君主，只是他一直比较坚守“仁义”二字，在重大的事情，特别是战争发生的时候，不懂得变通，太过于固执于仁义，所以说他是一名迂腐的君主还比较合适。
草根我先来带大家看看宋襄公的生平。宋襄公名叫兹甫，是宋国国君宋桓公的次子，他上面还有一个哥哥叫做目夷，但他是宋桓公的正室宋桓夫人生的，而目夷的母亲只是地位一般的妾侍，因此，宋襄公是嫡长子，按照周王朝的继承制度，只有嫡长子才有资格继承君主的位置。
宋桓公病重，宋襄公本应该继承宋国国君的位置，但是宋襄公在宋恒公父亲面前恳求，要把太子之位让贤于庶兄目夷，他还说，目夷年龄比他大，而且忠孝仁义，立目夷为国君，会让宋国出现一个好国君。
于是，宋桓公把宋襄公的想法讲给目夷听，目夷听后不肯接受太子之位，回答说，兹甫能够把国家让给我，这不是最大的仁义吗？他再怎能么仁义，也赶不上兹甫的仁义。况且废嫡立庶，也不合礼制法度。为了躲避弟弟的让贤，目夷还专门逃到了卫国。不过后来目夷肯定后悔不接受宋襄公的让国之举，因为宋襄公做的许多事情，让目夷哭笑不得。
宋恒公死后，宋襄公即位，他封了庶兄目夷为相，主管军政大权，辅佐自己处理朝政。不过还没等宋桓公下葬，齐桓公就约各路诸侯王在葵丘相会结盟，于是宋襄公前去相会。在葵丘之会上，宋襄公接受了盟约。。而且在葵丘之会上，宋襄公接受了齐桓公委托他照顾齐国太子昭的嘱托，答应将来对太子昭予以照应。可能齐恒公那时候只是随便说说，但是这件事情后来就成为了事实。
齐桓公死后，齐国内乱，齐国太子昭逃到宋国，向宋襄公求救。尽管当时宋国十分弱小，但因齐桓公死前曾委托他照顾太子，于是宋襄公决定全力帮助太子昭回齐国即位。就通知各国诸侯，请他们共同护送公子昭到齐国去接替君位。但是宋襄公的号召力不大，多数诸侯把宋国的通知搁在一边，只有卫国、曹国、邾国
三个小国带了点人马前来。齐国的贵族对公子昭怀有同情之心，再加上不清楚宋军实力，就在国都临淄迎接公子昭回国。公子昭回国后当上了国君，是为齐孝公。
齐国本来是诸侯的盟主国，如今齐孝公还是依靠靠宋国帮助得了君位，宋国的地位就自然而然提高了。
宋襄公也是一个雄心勃勃的人，他想继承齐桓公的霸主事业。可是这次他约会诸侯，只有三个小国听从他的命令，几个中原大国根本就没有大力他。于是宋襄公想借重大国力量去压服小国，就决定去联络楚国。他认为要是楚国能跟他合作的话，那么在楚国势力底下的那些国家自然也都归服他了。
他把这个主张告诉了大臣们，目夷当场就不赞成。目夷认为宋国是个小国，没有实力当盟主，如果硬要当盟主的话，会引来祸端的。可是宋襄公一心当盟主，想称霸，哪里肯听目夷的话，他邀请楚成王和齐孝公先在
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