温文儒雅的唐绍仪，见到双方气氛陡然急转直下，空气中开始酝酿着剑拔弩张的味道，赶紧站起来“劝和”道：“有话好好说，有话好好说，不必动气。是吧，伍老先生？”
伍廷芳立即附和：“慢慢谈，慢慢谈，不要太操切。大家都是热心国事，慢慢谈，总能谈拢，何必争吵呢？鄙意以为，咱们先把南北停战的事情先确定下来，如何？”
唐绍仪马上赞同：“所言极是，所言极是。”
伍廷芳继续说道：“南京和武胜关前线两方应立即无条件停战，这没有问题吧？”
唐绍仪点点头，答道：“好说，好说，不过民党方面也不宜再说什么北伐的话，伍老先生，您认为呢？”
伍廷芳答道：“事所应当。这么说，停战的事就先确定下来了，大家都无异议吧？”
“那山西和陕西方面呢，是不是也应该立即无条件停战？”王宠惠突然问道。昨天，山西都督阎锡山发给沪军都督府的电报称，山西民军在北洋军的进攻之下，屡屡失利，损失惨重，太原也许不得不弃守，北上绥远，以避敌锋。陕西民军同样面临着很大的压力。
“这个……”唐绍仪皱了皱眉，有些迟疑。
“停战只针对南北方面而言，陕西和山西地属北方，自然不在停战之列。”杨士琦断然拒绝。笑话，陕西和山西，乃是北洋军的后花园，若不围剿，岂不留下心腹大患？
伍廷芳不欲多生波折，接口道：“山西和陕西方面的问题暂且搁置，待南北统一，共和肇建之后，自然不再成为问题。当务之急，是确定南北统一的步骤。民军方面，希望袁先生能够迅速站出来，颠覆清室，这个意思，还请贵代表会后电达袁先生。”
唐绍仪有些为难道：“袁总理对我说过，此事我不能为，应让黄兴为之。是袁总理亦赞成推翻清室，只不过他有他的难处，不能公开宣诸于口。”
“哼，袁项城到此时还这样推诿，到底有无和谈的诚意？”一听又是这种套话，王宠惠忍不住嘲讽道。
“那你们说该怎么办？”杨士琦冷笑。
伍廷芳赶紧打圆场：“有事好商量，有事好商量。民军方面初步拟定了几点，一、确定共和政体；二、先推覆清政府者为大总统；三、同时组织临时议会，恢复各省秩序。贵代表可有意见？”
到了此时，杨士琦也知道不好再争执君主还是共和的问题，不过他与袁世凯早就商量好了，因此胸有成竹地答道：“第一条咱们可以让步，第三条咱们没有异议，但清室结束之后，应该指明由袁总理为大总统。此外，若清帝主动退位，应该有优待清室的条款，这样一来，袁总理才好方便行事。”
“这个……指明袁先生一层，就不必要明言吧，面子上须不太好看。若袁先生能践约，先推覆清政府者，所指者正是非他莫属，何必标出姓名，多此一举？至于优待清室一层，可以商量，可以商量。”伍廷芳略略犹疑，还是基本上接受了对方的意见。
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北京，袁世凯住宅，英国驻华公使朱尔典，又一次来拜访这间房子的主人。这些日子，朱尔典几乎每天都要与袁世凯见面，商量事情。今天，陪同他一起来袁宅的，还有英国《泰晤士报》驻北京记者莫理循。
今年已经59岁的朱尔典，面对中国自武昌起义以来瞬息万变的形势，一开始也有点喘不过气来的感觉。不过，袁世凯出山之后，他就抱定一个宗旨，那就是坚决支持袁世凯，他认为这是最符合大英帝国利益的做法。
自从25年前，也就是清光绪二年76)来华，朱尔典几乎就一直呆在中国，他先在北京英国领事馆任见习翻译员，后于各口岸学习领事业务，对中国官场相当了解。年他升为北京公使馆馆员，1891年他成为书记长。1896年他出任汉城总领事，1898年他升为驻华代理公使，1901年他成为办理公使，1906年他成为驻华特命全权公使，直到现在，他生命中差不多有一半的时间，是在中国度过的，他的事业也完全是在中国建立起来的。
说他是洋人之中首屈一指的中国通一点也不为过。他的身上也留有许多中国的痕迹，比如他给自己取的汉“朱尔典”：朱颜鹤发的朱，卓尔不群的尔，雍容典雅的典，虽然只是他英jordan，另译乔丹）的音译，却也有着十足的中国味道。
在他看来，大英帝国在华利益主要包括如下几个方面：1.英国在中国市场上的贸易份额，此时中国的进口产品中，七成以上来自英国（含香港），在华的外企，60%以上是英国或英国参股的，而且自十九世纪六七十年代美国实施关税保护，欧洲列强起而效仿以来，英国的出口贸易受到严重挑战，因此东方市场对帝国更
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