反观中华帝国海军，甲午战争失败后，中国海军精华尽失，原北洋舰队作为战争失败的替罪羊，官兵被全部强行遣散，总理海军衙门及内外海军学堂全部撤停，清政府中的顽固派认为是办海军而招来了灾祸，主张韬光养晦，彻底停办海军，否则会“欲御侮反而适以招侮”。但在直隶总督王文韶等人的一力坚持下，清廷于1896年下令重建北洋舰队，并准备聘用原北洋水师总查琅威理回华教练，1898年戊戌变法时光绪帝更是提出“非添设海军、筹造兵轮无以为自强之计”，经过数年努力，至1899年，重建后的北洋舰队初具规模，同年4月，清廷任命叶祖圭为北洋水师统领，萨镇冰为帮统。
此后1900年八国联军入侵中国，北洋舰队数艘军舰被掠走，海军建设再度经历波折。1905年，清政府在南洋大臣周馥建议下，命令统一南北洋海军，叶祖圭任提督，同年叶在军中去世，由萨镇冰接任。1909年光华维新之后，任命萨镇冰为海军总司令，把全国五支舰队（北洋、南洋、福建、广东、湖北）统一改编，分为巡洋和长江两个舰队，由程璧光海军中将任巡洋舰队统领，沈寿堃海军中将任长江舰队统领，萨镇冰海军上将任海军总司令。
两支舰队的军舰有：巡洋舰“海容”、“海筹”、“海琛”、“海天”、“海圻”、“肇和”、“应瑞”、“飞鸿”八艘，驱逐舰“飞霆”、“飞鹰”、“龙湍”、“建威”、“建安”、“建康”、“豫章”、“同安”八艘，炮舰“鲸波”、“江鲲”、“江犀”、“永丰”、“永翔”、“江元”、“江亨”、“江利”、“江贞”、“楚泰”、“楚同”、“楚豫”、“楚有”、“楚观”、“楚谦”、“舞凤”、“联鲸”十七艘，鱼雷艇“海龙”、“海犀”、“海青”、“海华”、“辰”、“宿”、“列”、“张”、“湖鹏”、“湖鄂”、“湖鹰”、“湖隼”十二艘，训练舰“通济”一艘，实力还赶不上全盛时期的北洋舰队。
文璧曾经在装甲巡洋舰“经远号”上服役过，但是当舰长毕竟是另一回事。
矮胖的舷梯传令兵看上去不过十三岁左右，他快步前来敬了个礼。总的说来，这伙水兵都显得特别年轻。有两个年轻人神气活现地戴着海军少校的镀金领章，文璧乍看之下，还当他们是中尉呢。他们肯定没象他那样苦干了二十五年才戴上这两杠三星！维新时期给人的好处就是提升快。
“文璧上校，长官，陈策上校向您致意，长官。他正在洗淋浴，马上就完。他说他舱里有您的信件，是从中央海军军官学校办事处转来的，他邀请您去吃早餐，长官，请随我来。”
“你叫什么名字，什么级别？”
“长官，我叫李国，我是帆缆下士，长官！”他干净利落、热心地回答了即将上任的舰长。
“李国，你今年几岁了？”
“二十岁，长官。”
岁月催人老；而其他人呢，每一个看上去都年轻得要命。
舰长的舱房有一点皇家气派，有一个年轻的侍者，雪白的上衣
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