内中便有法兰西共和国驻中华帝国特命全权公使之女依蓝，自从圣诞节晚上与中华帝国皇帝跳过舞之后，便对这位鞑靼皇帝产生了兴趣。那天晚上，当她和父亲回到法国公使馆之后，就向父亲打听这位皇帝的情况。公使先生极疼爱这位宝贝女儿，便将鞑靼皇帝的故事给依蓝说了一遍，从甲午战败，割地赔款说起。这位皇帝在康有为、梁启超等人的影响下，试图维新政治，富国强兵。光绪二十四年（1898年）四月二十三日，这位皇帝颁布《明定国是诏》，宣布变法，博采西学，推行新政，授予康有为“专折奏事”权。那些守旧的权贵重臣，害怕这位皇帝的改革触动自己的权力与利益，纷纷投靠慈禧，并竭力挑拨他们“母子”的关系。慈禧也深恐皇帝改革的成功会影响到她的独裁。这样朝廷大臣里出现了“后党”与“帝党”，双方斗争异常激烈。从中日甲午战争到戊戌变法，双方矛盾日益尖锐。光绪二十四年（1898年）八月初六日，在以慈禧为首的守旧势力的反对和镇压下，变法运动最终失败。戊戌变法总共103天。康有为、梁启超出逃，谭嗣同等“戊戌六君子”遇害。皇帝也被囚禁在中南海瀛台或颐和园玉澜堂（至今还存留当时防范光绪逃走的隔墙），他的政治生涯到此结束。此后，皇帝度过了10年没有人身自由的“囚帝”生活。戊戌变法失败后，慈禧又将皇帝挚爱的珍妃囚在钟粹宫后北三所，并且给她立下了一条规矩，今后不许再见皇上。慈禧重新出面训政，多方凌辱折磨皇帝。起初，慈禧想把皇帝废掉。皇帝也深知慈禧的险恶用心，日夜担惊害怕、提心吊胆，对天长叹道：“我连汉献帝都不如啊！”
如果说鞑靼皇帝的悲戚故事使依蓝产生了同情之心，那么皇帝和珍妃之间令人回肠荡气的爱情故事更使得依蓝小姐对皇帝产生了说不清，道不明的情感。
每天晚上，当依蓝躺在床上，她就感觉到他们两人初次会见的这个晚上将会是决定她一生的关键时刻。她心里尽在想像着金宰阗，有时只想着金宰阗一个人，有时是想象两人在一起的场景。当她回忆往事的时候，她怀着快乐，怀着柔情回忆起她和金宰阗的关系。圣诞节晚上金宰阗为她歌唱的回忆，给予了她和金宰阗的关系一种特殊的诗的魅力。她确信他爱她，这种爱情使她觉得荣幸和欢喜。她想起金宰阗就感到愉快。她一想到将来她和金宰阗在一起，灿烂的幸福远景就立刻展现在她眼前。
当她听到中华帝国的皇帝陛下邀请她的父亲和她参加中华帝国的元旦典礼的时候，当她走上楼去为再一次的相见准备礼服，照着镜子的时候，她快乐地注意到这是她最得意的日子，而且她具有足够的力量来应付迫在眉睫的事情。她意识到她外表的平静和她动作的从容优雅。
依蓝按时来到了天安门外观礼，当她看到金宰阗身着戎装，站在观礼台上的时候，她的呼吸一下子抑制住了。这是另外皇帝的另外一种形象：威严、坦荡，好像一位父亲，比较圣诞节那天晚上英俊潇洒的形象一点也不逊色。“主，怜悯我们；主，怜悯我们；主，怜悯我们吧！”依蓝反复地说道，她感觉自己的心都要跳出来了。
而金宰阗并没有注意到人群中依蓝异样的目光。阅兵历一时许，分列式各队俱已过去，金宰阗方才下台，入宫休息。
午初，乾清宫举行宗亲宴。什么皇室宗亲、亲王贝勒、和硕格格全部都到齐了，这么多张面孔，金宰阗不认识的居多，只好面带微笑，好似弥勒佛一般，寡言少语，反倒是皇后替他挡住了不少应酬。宴毕，皇后、宫眷等陪同皇帝到阅是楼听京戏。金宰阗对京戏没有多少兴趣，虽然来的都是有名的角色，金宰阗却一个也不认识，只听皇后提起，里面似乎有一位唱老生的谭鑫培，在戏中饰演黄忠，演出了一场《定军山》。看着名角儿们唱念做打，卖力演出，金宰阗十分过意不去，便命人好好赏赐。演员们道谢退场，金宰阗却已经哈欠连天。
皇后见金宰阗十分疲惫，不等下一场戏开演，
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