望京大小衙门大多汇集在城东，而分配官员宅邸则大多分布在城西，意为日出而作，日落而息。在城东城西之间，则因此应运而生了一条除了白玉道外最宽的街道，以及各式各样的小肆，每至傍晚，高官们纷纷乘轿，乘车回府，而一些负责实干的小吏则三两成群，带着疲态向城西踱步而归。
有些走得疲了，便与同僚在路边寻一家店铺叫些吃食，佐以小酒，一吐官场郁结，或借着酒意“指点”一番江山。
陈何，任职于兵部，混迹数年仍然是个小小的令史，这倒并非是因为陈何不通事故，难当大任。相反，陈何的能力在兵部有口皆碑，官场经营也曾获兵部尚苏仲庵一句“人情练达“的评价。
许多年下来仍被压在兵部做一个小小的令史只因为陈何出身广陵，升迁调动多次被吏部驳回。
在望京，似陈何这般因为出身而被弹压的小官员还有不少。有的出身广陵，也有些出身衡水，还有少数来自河洛。一朝为望京臣，像陈何这般的官员便只能感慨自己时运不济，没有什么怨天尤人的余地。
望京官员大多分为两派，一派是以江南派系官外戚官员和南襄军派系的武官为主的皇派官员。另一派则是来自各地豪阀的野派官员。
但是豪阀势力之间关系又错综复杂，人心不齐，所以豪阀官员在望京少有能出头的人才。三省六部主要官员，近六成都是皇派官员把持，豪阀多掌控了些食之无味弃之可惜的清闲衙门。倒是在林植担任左仆射之后，以之为首的寒门散户势力渐渐成了气候，三省六部，御史台等扼要均有分布。
陈何钻出主路，熟稔地穿行在城西的小巷之中，最后在一家极小的酒舍前停下脚步，从袖兜中寻出几枚铜币，递到小二手中，声音略显疲惫道：“半两白冽，一碟满堂花，再拌个黄瓜。”
小二应了一声拨开门帘让陈何进去，扯开嗓子喊了一声：“陈令史，老三样咧。”
这种小铺子来往稀少，小二和客人大多是极为熟识的。
紧随陈何之后，一位看着气度不凡的男子与一名衣着朴素的老人也进了铺子，老人手中握着一柄收起的黄纸伞，放在门边后对着男子小声道：“难得带老夫来趟望京，也不请我吃些上等的吃食，尽钻这些小胡同，你这几年莫非穷得揭不开锅了？”
男子对着小二喊了几个菜名，招呼老人坐下从桌上翻开两个茶碗，倒满后道：“这其一嘛，人上了年纪，就不免喜欢念旧，在青山许多年，吃不到正经的广陵味的菜色，难得来趟望京，就寻些广陵的老铺子解解嘴馋。其二嘛，这望京的高阁酒肆规矩太多，吃起饭来，拘谨地很，不痛快，若是被那些眼尖的京官看出些端倪，认出了身份，还免不得客套几番，不妥。”
老人喝了一口茶：“哼，这望京城哪有你客套的机会，怕是人人避你如蛇蝎，厉害的还得再诘难你几句以示自己的清流之姿，也就你小子自作多情，还觉得人家京官会跟你客套。”
男子不置可否地笑了笑，喝了一口茶道:“这家铺子的白冽可是一绝，和广陵的白冽酒分毫不差，这儿掌厨几手招牌菜酸爽可口，地地道道的广陵老厨子才能烧出的味道，满堂花和白切鸡尤为让人称道。”
陈何原本低头酌酒，听见这番评价突然抬起头来，看了眼前的男子一眼有几分欣喜道：“未曾想在这小酒肆也能遇到阁下一般好食之客，这家掌柜原本是广陵江边的菜农，听闻是年轻时广陵大涝，庄稼全毁了，为了讨口生计便去鱼香楼做了个小厮，不过这掌柜的悟性极高，跑了几年堂，混了个帮厨的位置。后来咱广陵兵圣开始领兵北伐，那时候刚刚混迹到主厨的掌柜的胆小怕事，生怕那魏国反扑灭了广陵，就一路迁家到了望京，在望京打拼了不少年数，开了个小酒舍养家糊口。说起这手艺嘛，白切鸡还欠了些火候，不过这满堂花当真是得鱼香楼三昧，至于招牌的那一手白冽酒，啧啧，真正是登堂入室，酒香浓烈，直灌脾脏。”
男子听闻陈何所言，眉头一挑，颇感欣慰，示意男子一同就坐，陈何也不是拘谨的人，端了自己桌上的酒菜就挪到了男子桌上道了个谢，替男子与老者斟了一杯酒道：“在下陈何，广陵道，丰州人士。”
男子的目光落到陈何的官袍之上，陈何顺着男子的目光看了看自己的官服，加了一句道：“任职兵部腆为一个小令史。”
男子没有接话茬自报家门，而是扣了扣桌子道：“广陵道的京官，怕是不好做吶。”
陈何闻言摇了摇头：“这等事情，离开广陵道之前便已经想得透彻，也没什么怨气。”
老者饮了一口酒到：“年轻人面相耳白过面，当是福禄双收的命格，若是顺命而行，可一生富贵，你这京官之途真当是想不开。”
陈何呵呵一笑道：“当年白云山上的高僧也为在下看过命格，与先生所说差不离，唯有一点，那高僧说，我若能舍一身富贵南下京师，却能报一恩。”
“为官报恩？这说法倒是新鲜。”
老者撇了撇嘴，显然是不信这神神叨叨的说法。
小二递过了白切鸡与满堂红便退了下去，做这行，耳目聪慧必要，可装聋作哑也是必须掌握的技术。
男子见陈何饮了一大口酒，似是不想在这话题上深究，便扯开了道：“这几****听坊间又风声说是广陵王进了京，怕不是空穴来风，陈小兄弟既然在为官，可曾听闻？”
陈
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