还是名声，世人之所以会热衷于追寻这些东西，是因为这些东西拥有着超出生命限度的存在。这些身外之物的真正价值，便在于他们‘身外之物’这一层含义。
每个人都很清楚，一切终将归于虚无，所以才会想尽一切办法，抓住那些可以在此身寂灭之后仍然留存于现世之物。但事实却是，很多时候，希望越大，失望越大……”
叶氏隐约察觉到她的不快，不由得有点紧张。
这种感觉，是旁人给不了的，是只有这个孩子才能给予的压力。
影影绰绰的，往往无需明示，便能真切地体会得到。
这孩子的喜怒哀乐，就像是被巨石包含在内的惊世美玉，一旦有光华渗出，便会引发骚动与纷乱。
就好像眼下，她知道这孩子不痛快，却无法确定这份不快源于什么、针对的是何人、何事。
出于安全的考虑，她本能地选择了迁就、顺从，以求息事宁人。
“这都是很远的事，想不到、就不要去费那份脑筋。倒是你姨妈还跟我说过一件事，你也留心着点儿才是。”
“什么事儿？”
“这次的寿筵，去的哥儿定不会少吧？你姨妈的意思，萌儿年纪也不小了，要能遇上个合眼缘的，也说不定。还有你们学里的，有那种差不多的，你多上点心，记得告诉娘，等娘再去跟你姨妈商量。你当年替你二舅看的那门亲事，就很好。只要家世清白，模样周正、没有坏毛病，就算眼下家境一般，也不怕。”
若萤郑重点头：“知道了。看来，还是姨妈想得周全。果然你们才是最知心的。”
叶氏不无骄傲地回应了一句：“那可不……”
话音戛然而止。
若萤从她的语气中品出了几分酸涩，怕引起她伤感，遂转移了话题。
“萌六那边，还不知情吧？娘打算告诉她不？”
叶氏便又吞吐起来：“娘也一直在盘算这件事。你说呢？”
“她还小。几时沉得住气了，再跟她说也来得及。这种事老早知道了，兴许会让她心存侥幸，从此不思上进了。不知道也没什么坏处，再过两年吧。”
“那行，依你。”
说话间，娘儿俩已经走到了二门门首处。
正当若萤告辞转身之际，叶氏忽然又叫住了她：“你这次去救你四叔，当真没吃亏？”
若萤拍了拍自己的臂膀：“就像是山中一日游。有二哥世子他们保着如果还吃亏的话，岂不是太不给他们面子了？放心吧，孩儿这条命，没那么贱。娘不信，等下问问时敏，他不会说谎。要不然，他一个短命鬼，为何要跟着我？人都是怕死的。”
叶氏胡乱地点着头，抓着她的手有点紧。
“娘还有什么嘱咐？孩子都信不过，你还能信谁去？”
有些时候，若萤真心为这个妇人的优柔寡断感到无语。
叶氏既着急、又窘迫，此时此刻的她，宛若初次走出家门身处异地他乡的少女，不胜怯懦。
“你说真的……娘去真的合适么？”
这种事，问别人做什么？难道不该扪心自问么？
“娘说心里话，一点也不想见那边的人么？”
“万一他们跟娘说话，该说什么好呢？你也知道，娘对那边几乎一无所知……只小时候，从你外祖母口中零零星星听说过一点……她很少说自家的事……严老不是一般的人，你姨妈说，前阵子，圣上才刚派人来，御赐了他一根鸠杖……”
从不曾见，却从亡母当年的言传身教中，感受到了来自严氏的尊贵与高雅。
那是一个与自己的处境有着天壤之别的世界，是令她自惭形秽不敢仰视的高度。
若萤的表现却十分淡漠随意：“见一见也好，至少能少些遗憾。毕竟，都已不再年轻了。”
叶氏自动忽略了她话里话外的讥嘲与桀骜，小心翼翼地询问道：“他……知道？”
“娘问的是严祭酒么？很早之前，我就暗示过他了。娘没听姨妈说起过么？严老从曲阜过来这么久，可不单单是为了等着这边给他祝寿。要不是因为前阵子生的那场病，娘你大概不会有机会见他了——姨妈不会劳师动众地去他们曲阜老家，自然也懒得带你去。”
叶氏的心跟着就是一咯噔，脱口道：“别不是他那场毛病跟你这孩子有关吧？”
若萤吃吃地笑了：“所有人都对他推崇备至，孩儿还以为他拥有铜头铁臂、坚不可摧呢，谁曾想，就一句话，居然就倒过去了……”
叶氏哭笑不得地嗔她：“你好这么说他？书都念到狗肚子去了？”
若萤笑着连连摇头：“娘不懂，怕极了，忍不住就想笑。上次我也吓得不轻。怪不得总说不要跟老人家一般计较，一不小心，真能惹出人命官司来。那些为了一文钱的输赢死在牌桌上的事儿，原来都是真的……”
不过，也正是这次的经历，让她认清了一个事实：人是会变的。
“不管年轻的时候有多么骄傲自负，到老了，都会变。饮食如此，性情也如此。渐渐的，没有什么比活着更重要了。彼此认识的两个人，哪怕用不再见，天涯海角，只要知道彼此安好，那便是生涯中最大的安慰了。因为人一旦死了，就真的什么也谈不上了……”
鸟之将死，其鸣也哀；人之将死，其言也善。
严老先生不会不明白这个道理，远在京中依然不服老活蹦乱跳的杜先生，也不会不明白。
不平凡的人尚且如此惜命、难以做到达观乐天，况碌碌之民？
“现在还来得及，娘。”若萤温言道，“残月会再圆，花落还会开。你一个人背负那么多的东西，可以试着分给我一些。养儿养女图什么？不就是用在这时候么？咱尽量不去亏欠别人什么，但是，别人赊欠了咱们多少，最终都要一点一点讨回来……”
这话的味道又不对了。
叶氏赶忙拉住她：“你可别太过分，听到没？得饶人处且饶人。你这孩子，总是闷声不出气地作大业，娘真担心智者千虑、必有一失，你会栽在这‘一失’上……”
“我有分寸呢，什么该说、什么不该说，娘教的未必好用。我自己会审时度势、三思而后行的，娘不要操心。”
话音未落，就听门外传来李祥廷的声音：“四郎到哪里了？干脆，今晚就不走了吧？”
叶氏闻声便将若萤往外推：“快去吧，路上小心点儿。”
“二哥在，不怕的。”想了一下，若萤旋身回来，低声道，“我的事，已经和二哥说了。”
什么事？
叶氏先是一怔，旋即大悟，紧跟着便心神一凛。
还没等她出声，却听得若萤在耳边继续擂鼓助势：“不但二哥知道，世子、侯爷、艾清，全都知道。娘放心了吧？孩儿不傻，给自己拉了这么多垫背撑腰的。必要时，一个筹码不够，那就多加几个。筹码多了，总有能够谈判的余地。
所以娘不用怕，怕什么？看看身边、看看古往今来，谁不是活在谎言里？善意的、恶意的、无意的、别有用意的……除娘之外，说白了，像姨妈、严氏、杜氏、乃至于鲁王宫……谁不是揣着明白装糊涂？……”
ps：名词解释
1、乡君―――新明朝沿袭前朝旧制，宗室女子封爵为五等：郡主，县主，郡君，县君，乡君。
外命妇之号分为九等，依次为：公曰某国夫人，侯曰某侯夫人，伯曰某伯夫人，一品曰夫人，二品曰夫人，三品曰淑人，四品曰恭人，五品曰宜人，六品曰安人，七品曰孺人，八品曰八品孺人，九品曰九品孺人。
2、鸠杖―――鸠为不噎之鸟，刻鸠纹于杖头，可望老者食时防噎。
鸠杖在先秦时期是长者地位的象征，汉代更是以拥有皇帝所赐鸠杖为荣。汉明帝时，曾主持一次祭祀寿星仪式，凡年满70岁，无论贵族还是平民都有资格成为汉明帝的座上客。盛宴之后，皇帝还赠送酒肉谷米和一柄做工精美的手杖。
明朝取消了这种国家祭祀寿星制度，鸠杖广泛地进入民间。
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