最早对她动手动脚宛若对待一件玩物，到后来的小心观望、彬彬有礼，再到近来的若即若离不动声色，这个人的心思，似乎越来越叫人捉摸不透了。
或者可以这么说，这个人给她的感觉越来越迫近，也越来越危险。
曾经，她还能看得出他的动情与克制，但现在，他的目光已然深得望不到底。
看不清那底处有什么，但绝对不是疲倦与动摇。
从他身上，她渐渐嗅出了一种山林之王特有的气息。
他应该不会对她不利，但却能给她造成很大的困扰与麻烦。
进退于瞬间作出决断。
她起身整顿了一下衣衫，再看向他的时候，若无其事的神情让他几疑方才的所见所闻都是梦。
“世子有什么要吩咐的吗？”
“……”
进城的路上，若萤的脸色不大好看。
腊月自知失职，紧抿下唇，悔不当初。
他暗暗发誓，今后，就算是天王老子来了，他也不能俯首听命。该打的招呼，一定要跟四爷通好气。
四爷才是他的主子他的天，四爷高兴，他才能感到开心。
车队终于驶进了安东卫城。
已近七月半，各处弥漫着纸钱焚烧的味道，像是一桌子荤素乱汆的酒席，无时无刻不在提醒着人们，那个特殊日子的含义。
是哀伤，是回忆，是悔恨，是惆怅，更是阴阳永隔的无奈与无助。
总之，不是什么愉快的感受。
但对于旅人而言，能够吃顿好吃的、洗个热水澡、再狠狠地睡上一觉，即便身处地狱，也是满足的。
落脚的“高朋客店”是李祥廷选定的，就位于最热闹的中央大街上。
外表看起来并无特别的客店，内里却似乎另有乾坤。
一踏进店门，若萤便感觉到了。上至掌柜的，下到跑堂的，迎来送往之际，似乎再正常不过了，但在这份殷勤热络当中，却有一丝警觉若隐若现。
若萤只作不知。
稍后，俟众人洗去风尘、焕然一新，坐到预定好的客房中后，李祥廷给大家做了一场简短的介绍。
而在此之前，他单独出去了半个多时辰，收集到了各处传来的即时消息。
到目前为止，针对若萤一行的安保已经在店里店外全面铺开。
登州府、青州府和济南府三方业已达成共识，将会共同应对此次事件，最大可能地将人质安全地解救出来。
现在的安东卫城里，到处埋伏着官府和卫所的眼线和士兵，可谓是“万事俱备”，只等老鸦山送上门来。
“如果他们不来怎么办？”无患提出了一个小小的疑问，“如果不是他们做的，怎么办？”
关于这一点，官府也有所怀疑，怀疑是某些人打着老鸦山的旗号，劫持了钟德略作为对钟四郎的警告与威胁，或许私下并不敢造出人命官司来。
并不排除他们会慑于压力，将人质随手丢弃。
为了验证这一假想，早前官府就进行了一次人口大普查，目的就是为了从中搜寻到老四的下落。
但是很遗憾，他们并没有任何的突破。
“反正咱们有那封书信，不管是不是老鸦山干的，他们都欠着咱们一个解释。距离约定期限还有三天，到时候他们如果还没有人来——”
“那就找上门去吧。”
若萤忽然接口道。
李祥廷微微一怔，旋即回应道：“就是这样！与其干坐在这儿碰运气，不如主动采取行动。”
或许能够扭转目前毫无头绪的被动局面。
“他们……不会是忘了吧？……”
北斗异想天开道。
劫持的人太多，要应对的勒索事件太多，山贼别不是顾头不顾尾，把四老爷给忘了吧？
可那是一千两哪，不是个小数目。难道老鸦山的胃口比想象的还要大？根本瞧不上这一千两？
“不会。”若萤冷然扫他一眼，目光笃定。
北斗从中读取到了警告的意味，当时就闭紧了嘴巴。
他差点忘了，四郎最反感自己吓唬自己这种愚蠢的行为，讨厌异想天开地编造结果，讨厌节外生枝。
李祥廷做了个噤声的动作，转而继续交待若萤：“多不过就这三天，且沉住气等着他们来。为了避免打草惊蛇，接下来的事，就全部交给四郎了。你要尽可能打听清楚四叔的情况。不管他们提出什么要求，都先答应下来，别着急行动，尽量多争取点时间。倘若就是为了钱，可以，要多少、给多少。就让他们先保管着这些钱，总有一天，咱们会连本带利地跟他们讨要回来……”
说着，他自怀里摸出一叠银票，交给若萤。
“只多不少，防的就是他们临时加价。你酌量着使。需要的话，城里的票号可以直接兑成银钱。”
若萤惊讶地看着他。
说实话，她不相信这会是官府的行为。
李祥廷是个实诚人，心里藏不住谎，给她这么一瞧，立马瞧得扭捏起来。
他这一不自在，反倒引起了所有人的注意了。
当然，没有人相信他一个人能够一次性拿出这么多钱来。
李祥廷摸摸鼻子，讪笑道：“我说了，你可不要骂我自作主张……”
说起来，也是他人缘好、讲信用。在听说了若萤的遭遇后，他第一时间就把消息传达给了自己的兄弟伙们。
口头上的人情对这些热血青年来说，显得太虚伪，倒是能够实实在在地帮忙增砖添瓦，才是正经行事。
于是乎，在李祥廷的倡议下，在之前为声援若萤破格考取生员的成功案例的鼓舞下，那帮年轻人齐心协力，再次办成了一件大事。在短短的三天时间里，硬是东拼西凑给凑出了一千多两银子……
若萤久久不语，心情久久不能平复。
尽管长久以来，她一直信奉着“能用钱解决的事，都不叫事儿”，但也深知借钱的难处。
看似简单的借与还，当中却蕴含着极其复杂而深刻的道理。
这不但拷问着双方的人品、信誉、以及对于彼此和这个世界的看法与态度，更纠结了双方对于彼此未来的度量与期许。
没有生命的一枚银钱或是一张纸上，其实承载着一颗沉甸甸的心和炽热的温度。
如果不能够明白这些，势必就会造成辜负，甚至是伤害。
她暗中点头不已，起身朝着李祥廷和陈艾清深深一揖。
李祥廷赶忙伸手相扶，却给她制止了。
“请二哥代向各位兄长转达若萤的感激之情。此生得遇诸君，是若萤之幸。若萤定当勉力奋进、度过难关，不负诸君厚望！”
“好。这话我一定替你带到。”李祥廷郑重其事地做出承诺。
朱昭葵微微蹙眉问道：“你既借了人东西，可有立据？”
李祥廷满不在乎道：“就凭我‘李祥廷’这三个字，还不够？有什么信不过的？”
信不过就不要借，他又没拿刀威胁不是！
不过，这话他倒没说出来，因为就在这时，他隐约察觉到了什么。
不是他想多了吧？为什么感觉世子哥哥的语气里有一股子浓浓的醋熘味儿呢？
这种熟悉的感觉，之前在大哥身上也曾闻到过。
大哥喜欢四郎，至今都对未能成为四郎的老师而耿耿于怀，更为四郎对他这个二哥比对他那个大哥好而嫉妒。
世子哥哥呢？也是这样的，不是么？
王妃姨妈就曾开过玩笑，说世子以前就是一阵风，谁也管不住、说不着，但自从认识了拼命四郎，就好像脖子上给拴了绳子，一举一动都有了方向，顺着那个方向过去，一定就能找到四郎。
知子莫若母，既然王妃都这么说了，世子哥哥不可能不清楚自己的好恶吧？
毕竟，他是那么聪明的一个人。从小到大，做什么都是又快又好，举一反三、一点就透。尊师重道、礼贤下士、不耻下问……
直到现在，都被济南城的先生们来拿来作为模范教材教育学生们。
当然，他也属于被教育的对象之一。
想到这儿，李祥廷便有些不服气了。
“当然了，对于世子哥哥而言，这点钱算不得什么。你想帮四郎这个忙，可能就是动动手指头的事儿。你要怎么帮四郎，是你和他的情谊。我帮四郎，是我和他的情谊。我不和你比什么高下，你也别说我做的对不对，成不？”
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