且“烧之愈久，变化愈妙。”丹砂化汞所生成的水银属于金属物质，但却呈液体状态，具有金属的光泽而又不同于五金金、银、铜、铁、锡的“形质顽狠，至性沉滞。”。
由于丹砂的药理效用及其理化性能，古代炼丹家将其作为炼丹的主要材料。其形体圆转流动，易于挥发，古人感到十分神奇，进而选择其他金石药物来和液体汞水银，按照一定配方彼此混合烧炼，并反复进行还原和氧化反应的实验，以炼就“九转还丹”或称“九还金丹”。这是人类最早的化学反应产物。在古代，它被认为是具有神奇效用的长生不死之药。成书于秦汉之际最古本的“本草学”著作神农本草经，将五金、三黄、乒石等40多味药物分别列为、中、下三品，指出其分等级的标准是：“药令人身安、命延、升天、神仙，……”其中丹砂被列为炼丹的品第一，是古代炼丹术最早选择的重要药物材料。
炼丹家将丹砂加热后分解出汞水银，进而又发现汞水银与硫化合生成黑色硫化汞，再经加热使其升华，就又恢复到红色硫化汞的原状。丹砂炼汞和汞、硫化合而还丹砂，实际是属于化学的还原和氧化反应。晋人葛洪抱朴子？金丹篇说：“凡草木烧之即烬，而丹砂炼之成水银，积变又还成丹砂，其去草木亦远矣，故能令人长生。”所以说，中国的炼丹术之所以在道家如此盛行，也是因化学在这个时期的萌化而致的。
未完待续
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