是轮到了第三年的乡试，所以按照惯例童、乡两场考试安排得很近，监考官分派到各地自然也待得比寻常久了些。那些屁股底下的椅子坐得太久不舒服的，或者想要挪一挪位置的，自然都开始着手准备起来了。
扬州为淮南道治所，经略使府邸便设在广陵郡，下辖五大县。扬州自古人杰地灵，盛出官员，便是在本朝，也先后出了十几位名声显赫的大官。这次下派来的三位监考，其中一位正是广陵郡江都县走出来的大人物，延平六年进士及第，位列榜眼，可谓荣极一时，当时还惊动了刺史大人到场贺喜，亲自赠其三套儒家孤本典藏，整个县城都跟过节一样热闹。
当年张贴红榜之时，首列不过三个名字，陈儒林这个在江都县乃至广陵郡都小有名气的才子果真不负众望，赫然在列。此次他出京监考，顺带也算衣锦还乡，更是给广陵郡数百学子增添了不少底气。
拜访过几位本地高官后，陈儒林拒绝了入住刺史府的请求，而是轻车从简，带着一名侍从赶到了西阳县。陈儒林任翰林院修撰已有两年，虽然都是接触的皇亲贵胄，可毕竟只是从六品的清闲文官，在皇城里随便走几步路，都能碰到身穿锦鸡、孔雀补子朝服的大臣，实在不愿摆什么谱子。
扬州历来繁华，本届应考学子人数又实在太多，三位监考来时便知道了情况，遂决定分设两处考点。西阳县设一处，收录隔壁容山县考生，陈儒林主考；江都县设另一处，接待其余三大县及周边零散考生，另外两位同僚主考。
故地重游，陈儒林赶路大半日倒也不算疲惫，便打算在县城里转悠一下，边走还边饶有兴致地跟身旁侍从介绍起了扬州特色的小吃。两人临近县令府，陈儒林不想横生枝节，就拐进了一条南北向的小街道，走到头，就瞧见了右手边的锦墨轩。锦墨轩属于在扬州小有名气的铺子，各县城都开有分店，专售文房四宝及各类书籍。喜好书法的陈儒林被架子上种类繁多的文房用品吸引了视线，便招呼侍从一同进屋，慢慢悠悠地欣赏了起来。
门外传来一阵小跑的脚步声，正翻开一本《枯草集》浏览的陈儒林皱了皱眉头，是一个小胖子冲进了门，抬眼望去，恰好跟孩子身后一位年轻人对视。年轻人歉意一笑，扶住了孩子的肩膀，低头轻声道：“静轩，今日学完了，你回去做好功课，老师便答应给你买小人书。”
小胖子是曹主簿的儿子，年轻人自然就是徐墨澜了。孩子块头要比同年纪的要大一些，所以也更顽皮一些，只不过徐墨澜教书挺有一套，讲一个神怪故事，就夹杂着一些粗浅知识，与他本就不陌生的曹公子自然而然也就听进去了。
六岁的孩子并不笨，歪着脑袋确认道：“那先生可别骗我！”
徐墨澜并不打算应付他，点头道：“你只要写完我布置给你那一百字，老师就不食言，能不能做到？”
小胖子点了点头，一本正经道：“言必行，行必果，明天等我的好消息吧。”
徐墨澜拍着孩子的脑袋笑道：“言必行，行必果。看样子是你爹教你背的圣人曰吧？这话不算错，不过只算是只言片语，后面还有一句‘硁硁然，小人哉’，这句话连起来用来自我标榜可就不对了。”
小胖子迷迷糊糊地眨着眼，不知道老师在说什么。他毕竟还徐墨澜也不多说，摆摆手道：“你爹现在估计在六科房了，快去吧，别耽误了回去吃饭。”
小胖子一听吃饭，双眼又亮了起来，哎了一声就跑出了铺子。
隔着一排架子的陈儒林完完整整听完了整段对话，放下书籍，面带笑意地走向徐墨澜，如寻常读书人般轻轻一揖道：“鄙人陈儒林，请问先生可是西阳县书院的教书先生？”
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