这天吃过午饭不久，在家里帮佣的周嫂来请假，说自己妹妹家有事，要回去四五天。
当时听雨也在场。徐氏问她：什么事，要走这么些个日子？是你侄子要成亲吗？前几天听你说起过，说侄子订亲了。
周嫂说：还没到日子呢。这次是我妹子家的事。
徐氏问：你妹子家又有什么事了？
周嫂叹了口气说：我妹子有四个女儿，一个儿子。四个女儿全都出阁了。儿子也成了亲了。本来妹子和妹夫两个人以为这下可以轻松了。可惜，去年，大女婿死了，女儿也没生养。公婆觉得她年轻守不住，整天对她没好脸色，待不下去，就回了娘家。现在在娘家守志。虽然也做些针线活，但是，也没进多少钱。成了娘家的累赘。老大女儿回家不到一年，三女儿的女婿又死了。虽说她婆家也没撵她，也说让她在家守志。可是，那两个老的只一个儿子。儿子本是个秀才，教书挣些馆金过日子的。这一下伸脚去了，一家老小生活又没了着落。
徐氏问：那你妹子的亲家也没个女儿？
周嫂说：怎么没有？只是嫁出的女儿，泼出去的水。就算她有那个心，也未必有那个力量。再说，她夫家也不大富裕，周济父母也是有限的。这不，亲家公见儿子没了，伤心得过度。身子又不好了。他自家也是个老秀才，以前给人店铺做着帐房先生。这下病倒了，连个养家的也没了。我这外甥女，是我看着长大的，跟我亲生的差不多。从小跟着她父亲读书，知书达礼的。今年才二十一岁，也是个极孝顺的。见两个老人家因儿子去世病倒了，极小心地伺候着。在她的悉心照料下，两个老的现在也好些了。公公说再要去给人当帐房先生去挣钱养家。只是外甥女她觉得自己年纪轻轻的，只在家里让公婆养活，不是个事。况且公婆身子也不大好，病歪歪的。所以她说要绝食殉夫呢。这都饿了两三天了，一粒米未进。她的公婆和我妹子一家人都劝她。我妹妹让她回娘家来，娘家养着她，她又不肯。说娘家已经养着大姐了。再添一个，岂不是让父母烦心又增加兄弟负担？她那兄弟，只是给人当伙计呢。也挣不了大钱，养活一家子也勉强了。所以体谅娘家人，也是难为她了。
听雨说：她怎么不再嫁呢？再嫁一个男人养活自己不就得了？
周嫂说：我也是这么说呢。可这个丫头觉得再嫁人就是让娘家人脸上蒙羞。死活不肯。说什么‘妇人家就要从一而终’。你看她说的这话。眼前没活路了，还不肯改嫁。这么死心眼干什么？要我说呀，这闺女坏就坏在跟他父亲读了这些书。存了些犯傻的念头在心里。这不我妹子一家子都劝说她，不听，一心求死。我妹子又让人央我回去看看这个傻丫头，再劝劝她。指望她能回心转意。
徐氏说：你妹夫怎么说呢？
周嫂说：问题就出在这儿呢。我这妹妹心疼女儿，极力劝说，再怎么说也是娘身上掉下来的肉嘛。可是这个妹夫子，不但不劝说她
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