唐诗宋词大家都耳熟能详，北宋时期是中国文学史上发展最为辉煌的时期，同时也是武将最为受制约，遭逢陷害最多的时期。
宋惩唐末五代武人专政，兵变频仍之弊，自开国以来，极力压低武将地位，以绝其觊觎之心，把右文抑武作为基本国策。从开国皇帝赵匡胤的“杯酒释兵权”，分割禁军统帅权力，到实行“更戍法”，使兵不知将，将不知兵，取消禁军最高统帅殿前都点检、副都点检职务，朝廷设枢密院掌管调动军队，但无统兵权。三帅统兵权和枢密院调兵权职责分明，相互制约，直接对皇帝负责。军队实行更戍法，定期换防，将帅常调，以防止官兵「亲党胶固」，对武将可说是防了又防。
高度中央集权带来了「强干弱枝」，军队战斗力削弱等消极后果。直至发展到凡将帅出征，要由朝廷授以阵图，训令，将帅只能按图作战的荒唐地步，宋朝出兵每战必败。
北宋仁宗年间，党项族首领李元昊在西北称帝，建立西夏。朝廷择京师卫士从边，狄青入其选，任延州指挥使，当了一名低级军官。在战争中，他骁勇善战，多次充当先锋，率领士兵夺关斩将，先后攻克金汤城，宥州等地，烧毁西夏粮草数万，“收其帐二千三百，牲口五千七百”，并指挥士兵在战略要地桥子谷修城，筑招安、丰林、新寨、大郎诸堡，“皆扼贼要害”。
他每战披头散发，戴铜面具，一马当先，所向披靡，“面涅将军”狄青一时风头无二，市井传言，面涅将军待着狰狞的铜面具，脸上有刺字，奇丑无比，传言他是妖魔化身每每出战皆
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