果不其然，顾三娘不肯受沈拙的好意，她又见沈拙拿了一根甚么人参过来，心里自然是又惊又疑，且不说她活了这二十多年，连人参须子都没见过，沈拙又是哪里来的钱买这稀罕东西？
沈拙眼见瞒不住，只得对她说了实话，他说：“实与你说罢，我母亲留了一件玉件给我，我才刚去把它当了。”
说罢，他还把当票拿给顾三娘看，当票上的字她不认得，这当票她却还是认得的，张银锁死后，她带着小叶子刚到县里来时，还到当铺去抵押过一个扳指，那扳指是她前两年买来自戴的，当时花了两三钱银子，也才当了几十个铜钱罢了，沈拙究竟当的是甚么好物儿，竟能买得起人参？
小叶子认得字，她凑过来看了一眼，吃惊的说道：“一百八十两，这么多银子哩？”
顾三娘脸色大变，不消说了，沈拙当的玉件必定十分金贵，这又是他母亲留给他做念想的，她就是再不济，也不会去割人家的肉来贴补她自家。
沈拙借钱给顾三娘的事并没有瞒着秦大娘，当然这也瞒不住，都是住在同个屋檐底下，恨不得各家一日三餐的吃食都清清楚楚，这事还是沈拙主动告知秦大娘的，他只说借了银子给顾三娘治病，却没有细说银子是打哪里来的，为免被外人嚼舌根，他又请秦大娘不要对外张扬此事，秦大娘本就不是那起长舌妇人，自是一口答应，只是她心里却难免要计较一番，她想着沈拙为了顾三娘，这般的出钱出力，难不成是看中了顾三娘？要说他俩各自带着孩子独居，人品相貌也算般配，若是真成了一家人，倒也是一桩美事。
转眼到了年底，沈拙又来给顾三娘看了几回脉，还重新开了方子，药量也减了大半，顾三娘不必每日吃那苦死人的药汁，就连饭也比先前吃得多了，这日，顾三娘坐在院子里晒日头，手上有一搭没一搭的打着络子，再过十来日就要过年，县城比往日热闹了许多，就是坐在院子里，也能听到走街穿巷的叫卖声。
昨日秦林发了月俸，秦家婆媳俩人抱着小哥儿逛集市去了，顾三娘想着小叶子这一两个月没一日松散的，便给了她几钱银子，叫她跟着秦大娘她们一起去逛，顺道再买些年货回来，御哥儿本来也想跟着去，不过县城里人来人往，她们哪里能带得住三个孩子，沈拙又许诺到时再带他出去顽，御哥儿只得眼巴巴的看着她们出门了。
腊月初八一过，沈拙的学堂也放了假，有些学生家里送了年礼，都是些寻常的鱼肉
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