长安西城的君安客栈。街面上仍然只是一座十间铺面的楼房。由一道可以通行车马的大门连接后边的院子。现在，院子后面一墙之隔的十来个宅院已经被秘密买下来，新建的围墙把这十个宅院合成了一个整体，由一条条小巷连了起来。正中最大的院子原来是一家王爷的府第，现在由老僧顺治爷居住。东面一个稍小却更为雅致的院子，则是新近买下的九个宅院之一，由刚刚死后还魂的慈禧老佛爷住着。在内部，这一大片宅院被称为“十大院”，由三个秘门进出。光绪皇帝爱新觉罗-戴湉，客栈老板池尚非，柳林苑总管德额隆，都各自居住一个单独的院子。
叶赫那拉-杏贞，也即是昔日的慈禧太后老佛爷，她这个院子里的格局，颇似北京皇城储秀宫和体和殿周遭的景致，一幢三明两暗的五间房屋也颇似储秀宫的布置，看去不仅雍容华贵，而且让主人感到熟悉和亲切。住进来几天后，杏贞便已经习惯了这一切。
戴湉每天一早都要来给母亲请安，现在，他已经跪拜完毕，正在和母亲聊天。
杏贞看去年轻美貌，像是戴湉的姐姐。她每天的大部分时间是与冰、清、玉、洁四嫔在一起聊天，听她们讲各自家庭的各种悲欢离合的故事。教她们一些应有的礼仪。或者，与风、花、雪、月四女相约逛街，尝试市井小民的日常生活，竟然感到了许多的乐趣。她常常大发善心，救助那些衣着烂缕的乞丐，或者逃荒躲难的穷人。把身上的银子分给他们，她觉得非常开心。
戴湉。“娘，你救助的那些少男少女，真的要让他们加入‘帝仙门’吗？”
杏贞。“那是自然。如果没有地方收留他们，上山为盗为匪，社会不是更不安宁了吗？”
戴湉。“也是呀！不过我听德总管说，他最近手头有些紧张，正在等北京汇银子来。”
杏贞。“这有什么！我的陪葬品取一半来，也够‘帝仙门’用上好几年”
戴湉。“孝祖爷爷不准！他在阴阳谷中修建了藏宝窟，要全数搬运到那儿，仍然由娘亲保管。”
杏贞。“藏起来干什么？‘帝仙门’发展之初，三界一统任重道远，万事都需要用钱。把死物变为活钱，造福三界苍生，是多么有意义的一件事情。我去说服他老人家！”
戴湉。“娘，既然交给你保管，怎么用还不是你说了算？不过那是以后的事了。”
杏贞。“湉儿，我让你去杨玉环墓中看看尸身腐了没有，你为什么一直没有动静？”
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