幸运小子”，一场赌注惊人的赌局也是招徕赌客与吸引人们注意力的好东西。
“天球”里的赌客里，在一日或是一夜里输掉上亿元的大有人在，但一局就下注五六千万的人还是寥寥无几——人们兴致勃勃地聚拢过来，一些人私自下起了注，赌北方佬赢还是那个新来的家伙赢。
发牌器里还剩下最后一副牌，记账员给庄家和旁家分别发了牌，霍普金斯要了补牌，伊万随后也要了。
凯瑟琳屏住了呼吸，她从未想到过会见到如此之大的赌局——堆在桌面上的赌金几乎已经可以买下两个名列“机构”悬赏名单前二十位以内的异能犯罪者，撒沙和别西卜靠近了点，两个男孩勾住了彼此的小手指。
伊万先翻了自己的牌，补牌是张八，他身边的女伴神情紧张，伊万裂开了嘴，满不在乎地翻开了余下的两张牌——两张q，红桃皇后与黑桃皇后端正艳丽的四张脸仰望着赌桌上方的白缎灯罩：“轮到您了，先生。”他张大鼻孔，呼哧呼哧地喷气，舌头耷拉在牙齿外面，就像是一头嗅到血肉味道的恶狼。
霍普金斯翻开了自己的牌，补牌是五，他翻开了第一张底牌，是一张三，接下来一张会是什么？如果不是a，那么就是霍普金斯输了，就算是花牌或者十——三号巴卡拉赌桌上的规定是，在庄家和旁家点数相同的情况下，算庄家赢。
最后一张牌翻开了，梅花a。
“庄家八点，”记账员用那种平平无奇但清晰可辨的声音说道：“旁家九点，旁家赢。”
围观的赌客们发出兴奋的欢呼声，也有人在诅咒，那些人把赌注投在了伊万身上。
伊万卡在座位上，一动不动，他沉默了几秒钟，像是要为了即将到来的暴风雨蓄积力量——他站起来的时候，监督员和记账员也跟着站了起来，霍普金斯还看到两个警卫也从人群中挤了进来。但他并没想人们所以为的那样大吵大闹，甚至没像前次一下子输掉一千万的时候那样喃喃自语，他只是双手按着赌桌，向前倾斜身体，无比细致地观察着那三张摊开的牌。
“不应该是这样的。”他说，并举起一只手，阻止记账员从他那里拿走筹码：“我要申诉，”他坐回椅子：“我怀疑有人作弊。”
“天球”赌场里，赌客买下“庄家权”的事情常有发生，赌客与赌客由此产生的矛盾当然也是不可避免的，当有人对赌局的结果提出质疑时，只要赌注超过一定额度，赌场基本都会予以协助，查实或是澄清——赌桌两侧的高台上坐着警卫，每张赌桌上都有监督员，他既监督记账员，也监督赌客，赌场里更是布满了监控探头，就在休息室旁边，还有着两组极为先进与慎密的仪器，被怀疑的赌客不必脱衣服，也不必被绑上测谎仪，只需要几分钟就能证明自己清白与否——你可以选择不接受任何检查，但那样的话，你只能拿走自己的那份赌注。
伊万的申诉被接纳了，警卫与侍者们开始分散赌桌边的人群，庄家和旁家，还有记账员、监督员，总之当时坐在赌桌边的人都暂时不能离开。
凯瑟琳转过头，想要向撒沙了解现在的情况，在移动身体的时候，一样坚硬的东西抵住了她的脊背。
“不要动。”她身后的男人说：“否则，你最好的结果是在床上度过剩下的五十年。”
撒沙和别西卜遇到了和她一样的问题，小型手枪可以轻而易举地藏进外套的袖管乃至宽大的手掌里，在赌场警卫的控制下，其他赌客根本无法察觉这儿发生了些什么事。
“你赢了，”伊万心满意足地说，“但我们的赌局还可以进行下去。”
他从外套口袋里掏出一把老式转轮手枪，六英寸型，枪身表面经仿电镀漆处理，就像镜子那样光滑明亮，咖啡色的胡桃木手柄，带手指槽，花纹非常漂亮。
“我比较喜欢这种赌法，”伊万说：“比巴卡拉还要喜欢。”他用右手食指点一下转轮，转轮弹出枪体，弹槽里面是空的，伊万从口袋里摸出一颗黄澄澄的子弹，把它塞进弹槽：“我们需要六个人，公平起见，”他转动一下转轮，“我这里已经有三个人了，”他指了指身边的两个女伴：“亲爱的先生，现在需要您来选择，您带来的这三个人——选哪两个？”
在霍普金斯给出任何回应之前，凯瑟琳向前走了一步。
（待续）
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