一块标示着植物名称的铜牌，在植物名称的下方，铭刻着三根弯曲的花纹。
“啊，”道格拉斯医生说：“那是道格拉斯家族徽记的一部分，代表水波。”他的表现既从容又自然，好像他们之前已经就这个问题讨论了半小时之久似的。
“图书馆的门扉上也有这个标志。”
“是啊，因为这个温室与图书馆都是道格拉斯家族捐款建造的，”道格拉斯医生又露出了那种让人恨不得痛殴他一顿的古怪笑容：“他们总得要各处留点记号——就像雄性动物圈出领地那样。要是有什么东西踩了进来，他们的神经就会紧绷起来，尖叫个不停，不把那样东西赶出去就连觉都睡不好。”他状似无意地指了指被玻璃笼罩着的天空：“卡逊家族捐赠了一个机器视觉与传感器联合实验室，而格兰德接受了，我的兄长为之大发雷霆。”他说出这句话的时候，一直注视着霍普金斯的眼睛。
明亮的紫蓝色眼睛在阴暗的地方更具魔力，里面闪烁着与主人年龄完全不相称的沉稳与坚定。
“站在你们身后的人是凯德.卡逊，”道格拉斯医生用比刚才更轻的声音说道：“但你们不姓卡逊。”他伸出手去，抓住一只飞舞在两人之间的飞蛾：“所以，我想我还是得说声抱歉，对于宝儿所做的，以及……没做的那些。”
他说，扔掉了那只被捏碎的蛾子。
***
霍普金斯提早结束了参观，一个人回到了宿舍。
宿舍里空荡荡的，撒沙到橄榄球场去，那里一样空无一人，他拨打了别西卜的移动电话，始终没人接听。
撒沙找到了他们的指导教师，他告诉隐约有些焦虑不安的撒沙，别西卜.比桑地今天成为了橄榄球队的正式球员，所以整个球队都去为他庆祝了，教练为了这个已经向他还有年级指导教师请过了假：“放心吧，没事儿，耐心点等着，”他拍了拍撒沙的脑袋：“等他回来别忘了说声恭喜。”
撒沙说了声谢谢，转身走回宿舍。他心不在焉地喝了杯平时最讨厌的桃子酸奶，坐在小厅里——时针一点点地移动，艾弗里回来了，只有他一个人，脸色欠佳。
“别西卜呢？”撒沙问。
“他还有点事儿要做。”艾弗里侧过脑袋，勉勉强强地笑了笑。
撒沙看着他。
艾弗里步履缓慢地走过来，坐在他对面，搬弄着手指，“别那么紧张，霍普金斯，”他意味索然地说道：“只是一个欢迎小仪式，每个新人都得过这一遭，”他看看钟，“十点钟就能结束了。他们会把他放出来的，去年我也经历过，没什么可怕的，只是个空屋子。”
撒沙站起来：“在哪？”
“请别……”艾弗里哀求道：“你不能破坏这个仪式。这不好，别西卜会倒霉，我也会，我不能出卖整只队伍。”
“告诉我他在哪，”撒沙说：“我只要确定别西卜在哪，我不和他说话，也不放他出来，只是看一眼，没人会知道我在哪儿出现过。”
“我不觉得那是个好主意……”艾弗里垂头丧气：“撒沙，你会让我和别西卜在今后的两年里成为整个学校的笑话。”
“我想别西卜是不会太介意的，”撒沙说：“没关系，我可以自己去。”他有办法，一个空屋子，嗯哼？
“不不不，”艾弗里急忙站起来，“我还是带你去吧，但上帝作证，你可千万得小心点儿。”
所谓的欢迎小仪式被安排在一间破旧的储物室里，那个房间没有窗户，只有一盏灯，它被划归给橄榄球队使用，堆满了以往队员还可使用但已废弃的护具和球具，灰尘日复一日地堆积在上面，野猫在里面拉屎，在这个月份，里面又热又臭。
在西大陆联邦的学校里，此类针对新成员的恶作剧已经遍及了每个社团与运动队伍——新成员被强迫接受老成员的各种考验，从侮辱、殴打、性骚扰、强迫酗酒到吸毒等等不一而足，就这么看来，橄榄球队的试炼还只能算是比较轻微的那一型。
艾弗里把撒沙带到距离那个房间不远的地方：“我们说好的，你只能在这儿看看。”他弯着腰，试图将自己硕大的身躯藏在走廊柱子的阴影里。
撒沙闭上眼睛，而后睁开：“不，艾弗里，别西卜不在这里。”
他的脸色变得严肃而又阴沉。
本章未完，请翻开下方下一章继续阅读