写过小说的人都知道，最难写的是有许多重要人物在场的场面，因为必须让这些人物都有话说有事做才行。所以这是吃力不讨好的活，最容易写得一般化。但是曹雪芹特别善于写集体活动，这样不但人物可以互相映衬，而且节省笔墨。从三十九回起至四十二回，曹雪芹通过贾母接见，刘姥姥编故事，贾母两次宴请，鸳鸯行酒令，刘姥姥逗乐等大小故事，使许多人物都在一个集体场合亮了相，写活了十几个人物。曹雪芹往往几笔就连带写出几个人的性格，比如行酒令时，黛玉用了《牡丹亭》中的一句诗“良辰美景奈何天”，“宝钗听了，回头看着她。黛玉只顾怕罚，也不理论”。接着黛玉又用了一个《西厢记》中的典故，“纱窗也没有红娘报”。寥寥几十个字，写出了黛玉、宝钗两个少女不同的审美观和价值观。而这些都是由于刘姥姥的活动引起的，刘姥姥是这三回半中唯一的贯穿性人物和中心人物。
最难得的是通过贾母、刘姥姥等众人到栊翠庵饮茶写出了妙玉，这是前八十回中妙玉最重要的一次亮相。如果没有这场戏，作为金陵十二钗正册的重要人物妙玉的形象就将大为减色，甚至可能根本站不起来。因为她很难有和别人在一起活动的机会。栊翠庵虽然也是贾府家庙，平时别人进庵烧香，自然不会有什么问题。但是贾府在外面有规模很大的家庙铁槛寺，还与好几个庙观尼庵关系密切，而栊翠庵在大观园内，本来就属于元春省亲时点缀之用。因此平时园子里的小姐和宝玉一般不会进去烧香，饮茶或者休息就更不可能了，因为大观园中到处都有饮茶、休息的地方。妙玉是出家人，加上生性怪癖，平时不爱与人交往，很难表现她的个性；而又不能脱离大观园这个环境，专门用许多笔墨来写妙玉。曹雪芹通过贾府地位最高而又年迈的贾母带刘姥姥进栊翠庵休息一会，真是高明极了。小说写道：贾母等人饮酒听乐之后，薛姨妈建议出去散散心，正好贾母也想散心，于是就“带着刘姥姥散（心解）闷”。贾母与刘姥姥等在“山前树下盘桓了半晌”，亲自为她讲解这是什么树，什么石，什么花。显然是贾母有点累了，而且要带刘姥姥见识见识，这才来到栊翠庵休息和饮茶的。若是平时绝不可能这么多人同时进庵饮茶。所以看得出来，曹雪芹安排情节不但考虑其必要性，而且非常注意它的合理性，符合情节逻辑。而妙玉性格的闪光恰恰就由饮茶而出。其中有三点尤其值得注意。曹雪芹特别点出，这一切都是通过宝玉的眼睛来写的。妙玉给不同的人用不同的杯子，写出了她这个带发修行的出家人并没有真正做到佛法平等。这是一。二呢，当妙玉手下的道婆收了刘姥姥喝过的杯子，妙玉就让她放在外面。宝玉建议她给刘姥姥，卖了可以度日。妙玉说：“幸而那杯子是我没有吃过的，若我使过，我就
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