，及时稳住重心，已经朝前冲了一步，到了船沿上。人刚站稳，小船又向前飞驶而去。看刘备的船，已离开四丈多远。甘宁又命水军使劲划桨，不一会，两船又只有三丈之遥了。高喊一声：“你二人听了，甘宁来也！”
这下甘宁学乖了，起跳的架势先摆好，却不跳，看自己这条船怎样停下。果然，水军们拚命划动，可船一点也不动。甘宁以为这些水军故意这样，斥道：“你们好大胆，竟敢戏弄本大将军！”
水军们也不知其所以然，回答说，我等也不知是什么道理，你不跳，船儿快，你一跳，船就停。甘宁想，不是水军趣闹，定是水中有人。因此，甘宁顺着船头的边缘向水中一看，一个黑黝黝的面孔探出水面，一对电光眼，两只獠牙，满脸是田螺须髯，便知他是关云长马前副将周仓。就这会略顿一顿的工夫，刘备的船又划出了丈余水面，再跳已够不着了。甘宁暗恨道，刚才遇到关云长，一见面他就蛮不讲理，现在又碰上你这个匹夫来捣乱，先结果了你的性命，再捉刘备、孔明。甘宁双手举起一对画戟，对周仓当顶击下，喝一声：“黑脸招打！”
未等他砸下，周仓向水中一沉，穿过小船，钻到后艄，两手抓住船帮。甘宁料他必到后面，一个箭步跳了船艄上，果然见黑脸刚露出水面，甘宁迅速挥戟。周仓听得头顶上一阵风声，两手一松，头一沉，又到了前面。就这样，两人搞了三四回；刘备的船已从江湾中划了进去。周仓也就此作罢，离船而去。甘宁不敢贸然进兵，掉头回去。驶近大船，一跃而上，插好双戟，说道：“都督，小将正要上前捉拿刘备君臣，被水中一个黑脸缠住．故而未曾抓获。”
周瑜在船头上凭栏眺望，早知道要捉刘备和诸葛亮比登天还难。见甘宁回船，他不置可否。传令进舱歇息，船只继续追踪诸葛亮。行不多远，前面又传来朗朗琴声。周瑜想，天这么黑了，何人有这般清兴在这长江之畔抚弦抒怀呢？遂命人打探。须臾，探子报道：“大都督，离此不远的江湾之中，地名芦花荡，诸葛亮在那里操琴。”
周瑜听了，又是一气。心想，今天诸葛亮简直象幽灵一样，老是钉着我不放。竟然趁我虚弱之时，寻衅滋事。既然他如此得意，在芦花荡内操琴，倒不如去访访他，乘机将他们君臣擒下了。传令道：“来！与本督兵进芦花荡。”
周瑜坐了一条大船，只带几只小船，转弯抹角进了芦花荡。此时正是十月深秋时节，碧水横波，枯树落叶。一弯新月初起，微风拂拂，吹得四周芦叶四下晃动，真个是月白风清，芦花婆娑起舞之时。周瑜驾着大船，到芦花荡口，见水中有一座荷心亭，灯彩无数，与月光相映成趣。亭中绿纱轻飘，香烟缭绕，中央放着一张琴桌，桌上安着一张七弦琴，诸葛亮正聚精会神在抚弄宫商。
却说：刘备坐在桌旁，本来还担心着荡外的周瑜要杀进来，一听得孔明的琴声，顿觉心醉神迷。心想，自从我请得孔明出山，我还是第一次正式听到这样的妙音，抑扬婉转，澹荡盘旋；潜耳动心。从前孔圣人在齐国听了韶乐，弄得三天不知肉味。以我看来，军师的琴声足使我茶饭不思。前番火烧博望、新野，我失去了这样的好机会，今日总算一饱耳福，纵然一天听到晚，一年听到头，也是百听不厌。
请许我说书人在此先点一点题。孔明操的琴确实有味，但知音者寥寥无几，虽然刘备喜爱音乐，也只是感觉新奇罢了，其实他并不知好在什么地方，相反时间一长，就不新鲜了。谁知在战乱纷纭之时，能听到孔明抚琴，从来没有白听的，都要花出相当大的代价：博望坡孔明抚琴时，夏侯惇只是看了一眼，十万大军竟烧剩九十六个，火烧新野时，张辽对抚琴的孔明也只是望了一望，十万大军也无一生还；周瑜今日抱病听曲，才听得半阙《项羽乌江自刎》，便断了苟延残喘；刘备进川之后，枪祖宗张任也不过听琴一曲，送了性命；今后羌国雅丹丞相和越吉大元帅，一听此琴，五万羌兵全军覆没；西城楼上操一曲，司马懿误中空城计。因此，诸葛亮的琴声很少为人知晓，实是三国中第一流绝曲。
人称周瑜是“顾曲周郎”，音律颇精。周瑜传令在荡口停船，这时候，孔明操琴之妙音早已传入耳中。初听时，但觉音韵精妙。心想，但闻诸葛亮用兵如神，哪知他还有如此好技艺，可谓天下绝音，陡感宿疾霍然，神清气爽，周身百脉，疏通流畅。真是清音绕梁，不绝于耳。后来仔细辨一辨乐曲，竟是一阙《项羽乌江自刎》。暗思，曲儿虽好，只是太悲壮了些。一边听，一边在品尝着曲中之味。他哪里知道，孔明操这一曲，正是预示着你周瑜不识大体，必定会自绝于人。
一曲未终，猛听得芦苇丛中“当”的一声炮响，眼前顿时漆黑一团，亭中的刘备和诸葛亮不知去向，只有空中玉盘高悬，荷心亭旁两面白布旗飘荡。但见波光粼粼，水声哗哗，芦花荡内驶出一艘大号战船来。船头上站立一员将，黑脸浓眉，乌油盔甲，却是三将军张飞。身后两面白幡，众军环立。只听得一声巨吼，声若宏钟：“周郎小子，尔又来缠绕不清。老张来也！”说罢，撩开白布，露出一尊大炮，炮口直指芦花荡口。张飞命人抽出火种，点燃药线，“丝──”火光直爆，一缕青烟。
鲁肃等人听琴正听得出神，蓦地来了一尊火炮，顿时乱作一团：抱头的抱头，跺脚的跺脚。鲁肃想，张飞啊，你怎么这样野蛮，大家都在好端端地听曲，你却用大炮来炸人。这一炮打来，我们还有命吗？必定是血肉横飞。况且大都督病体沉重，哪里还禁得起这般惊吓？回头见周瑜已昏厥过去，倒在众将的手臂上。鲁肃急得连连对张飞摇手道：“三将军，且……慢！有话好讲。来，船只速速退出芦花荡”
吴军好似得了敕令，手忙脚乱，摇船的摇船，撑篙的撑篙，小船掉转船头，拚命划动双浆，拖着大船急急忙忙往外逃去。鲁肃命众将把周瑜扶进中舱坐下，自己回头对荡中一看，大船火炮销声匿迹，暗自庆幸：幸得我一声叫喊，张飞看在我鲁肃与孔明的交情上，大炮没有打响，否则我们此时已腾云驾雾往西天去了，这才放心回到中舱，见周瑜已不省人事，忙唤道：“都督醒来，都督怎样了？”叫了一阵，不见动静。按按脉息，十分平伏，呼吸微弱，命若游丝。鲁肃又掐人中，摩胸膛。好一阵子，周瑜才透过一口气来，嘴里却是呓语连篇：“喔呀，仙乐袅绕龙凤舞，环佩玎珰婢使多，好一个极乐世界也！”
鲁肃听了，又是悲伤，又是好笑。心想，刚才听了孔明的琴曲，他却以为是天府仙乐，把我们当作了丫环。世上哪有这样五大三粗的青衣侍婢！要是你登了极乐世界，我们也只得做殉葬品了。忙劝慰道：“都督醒醒。我等未登仙界，尚在凡尘。适才下官恳求张飞，他看在下官的份上，熄了火炮，我等已出了芦花荡。”
“子敬休得胡言！本督与你阴阳阻隔，万里迢遥。这身旁的青衣侍婢却从何来？”
鲁肃见他神志颠倒，胡言乱语，大声说道：“都督，身旁乃是顶盔贯甲的众位将军！”
周瑜这才从梦中惊醒，睁开双眼一看，果然见众位将军排列两旁，疑惑不解道：“我等未中火炮么？”
鲁肃又解释道：“下官求情。张飞熄了火炮。都督已出芦花荡，安然无恙。”周瑜想，点燃了的火药线，怎么熄得灭呢。又不是放个爆竹，只要一捏，火花就没了。其中必有缘故。周瑜到了这个地步，已控制不住自己的理智，非但不怕张飞的火炮，相反好奇起来，精神倍长。他从座上轻松地站了起来，传令道：“本督再进芦花荡！”
众将见周瑜的脸上忽地红喷喷，满面春风，比往常更英俊几分，都吃了一惊。暗想，病重如山，哪来这么好的精神，莫非是回光返照？大家一个都不敢护送都督进荡，唯恐都督一死，这个责任非同小可。目光都落到了鲁肃的脸上，就是要他拿主意。鲁肃见此光景，已知周瑜不行的了。暗想，孔明钉住他不放，他又咬住孔明不休，龙争虎斗，已到了尾声。这个时候再也不是谏劝的当口，越劝，他死得越快。让我来陪他到芦花荡内去走一遭。我与孔明还算莫逆，不至于会置我们两人于死地，假如都督真的有个三长两短，就让我鲁肃一个人来承当吧，也不枉与他朋友一场。想到其间，传令众将好好看护船只，对周瑜说：“都督，下官与你共进芦花荡。”
周瑜理了一下雉尾，整了整衣甲，跨出中舱，与鲁肃一前一后下舷梯，两人分别上了小船，站立船头。沐着月光，两只轻舟重新进了芦花荡。见里面乌洞洞，静悄悄，只有秋风瑟瑟。虽说还在秋令时节，到底夜凉如水，再加上夜阑人静，总有点阴森凄厉之感。鲁肃不由得打了个寒噤，回顾周瑜时，见他昂首挺胸，并无怯色。行不多远，见前面停着一艘大船，便是张飞驶来的，悄无声息。两人靠了上去，跨到大船上，船上一个人都没有，一门大炮依然架在那里。周瑜走过去仔细一看，不觉苦笑了一声：炮衣都没卸去，怎么能打炮？张飞真是鲁莽之极，倒吓了我一跳，伸手揭开炮衣，哪里是什么火炮，原来是一个树桩：假炮，周瑜十分失望地摇了摇头，瞥见白旗杆上挂着一盏标灯，标灯下晃荡着一块木牌。信手摘来，却是一块虎头牌，牌上依稀有着几行字，趁着月色，朝上面一看，写道：周瑜公瑾，年少英俊；见了假炮，惊魂丧命。
周瑜又看出了一肚子气，恨道：“气死本督也！”随手将牌子抛入水中。俯首见那木牌击起阵阵涟漪，朝四面荡开去，越荡越远，无数个月亮在碧波上跳跃前去。忽见这散开的水波又向自己的面前聚拢回来，正觉得奇怪：怎么这涟漪去而复回了呢？正要抬头看个仔细，声音已经来了：“周郎小子，你倒又来了啊！”
只见张飞头上油卷包头，身上油卷短袄，光着两只大脚，站立船头，小船象箭一样飞了过来。鲁肃眼明手快，拉了周瑜便下小船。两人慌慌张张将两只小船摇开，离大船未满丈许，听得背后“轰隆”一声，回头见那只小船在水中打转，张飞不见了。鲁肃知道张飞不会泅水，掉在水中必定要挣扎。两人摇了船，向荡外摇去。才摇得几下，忽在周瑜的船旁露出了一个油黑脑袋，咧着一张大嘴朝着周瑜似笑非笑，似怒非怒，面目狰狞，实是难看。周瑜见了张飞这个面孔；以为是阎王来勾他的魂了，吓得直打哆嗦。只见张飞从水中伸出两只蒲扇般的大手在船沿上一按，船身顿时向张飞那边倾斜，周瑜一个踉跄向水中倒栽下去。人刚腾空，颈项上和屁股上早有两只大手托住，向那边小船移去，头上的两根雉尾一弹一弹，象蜻蜓点水一样拍着水面。不一会，张飞将身一纵，跃上了自己的小船。
鲁肃见张飞片刻工夫擒了周瑜，又急又气，呆呆地看着那边船上的都督。就在这时，芦苇丛中又荡出一只小船，船上此人更比张飞生得丑陋，就是周仓。周仓原是强人出身，岸上水中功夫卓绝。刘备占了荆楚之地，命他带兵演习水战。周仓便将水中本领教与张飞。因此，张飞也有了一身好水性，周仓见张飞轻而易举擒了周瑜，便一头扎进水中，转眼就在鲁肃的船边探出了头，起单手在船边一掂，见鲁肃身子倒下，趁势向上一挺，半个身体蹿出水面，把鲁肃稳稳地托在手中，向自己船上一放，跃了上去。鲁肃想，好哇，要去就一起去吧，看你诸葛亮如何处置我们。
两只船载着周瑜和鲁肃回去，船上已把他们绳捆索绑扎缚停当，张飞和周仓都脱下水服，换上甲胄，手中擎着一支将令。忽然，“当！”一声炮响，荷心亭上灯火明亮，亭中一张案桌，孔明端坐中央，刘备上首坐定，两旁三班手下执刀的执刀，握棍的握棍，甚是威严整肃。两只小船靠了上去，先后将周瑜和鲁肃押上水亭。鲁肃泰然自若对上面一看，见诸葛亮皱着眉头看着令架，好象在找什么东西似的，看都不看自己。心想，诸葛亮啊，我一向佩服你智谋过人，作事谨慎，因此对你也不薄。今日都督已危在旦夕，只不过是死人多了口气了，你还使出这等手段来凌辱我等，实在无一点仁义之心，我鲁肃好心不得好报，白交了你这个朋友，我希望你不要再这样刁猾了，要杀就杀，让我们死得愉快些。因此，双目炯炯紧逼孔明。
却说：荡外的吴将，见鲁肃保着周瑜进荡，心中十分惭愧，驾着一只大船直到芦花荡口停下，看着里面。刚才的一幕情景他们都看到了，现在见里面灯火辉煌，周瑜和鲁肃都反剪着双手上了水亭，以为两人性命不保，个个剑拔弩张，执刀绰枪，等待厮杀。见亭上张飞在前，周仓在后，上前交令，声若巨雷：“军师在上，老张交令了！”交上令箭。
孔明正看着令架，听得张飞前来交令，满脸露出惊讶之色，接到手中一看，双目一瞪，责问道：“怪道少了一支令箭。你奉了谁的将令，竟敢窃取本军师的令箭？”
张飞被这一突如其来的问话，弄得目瞪口呆。心想，这支令箭是谁给我的呢？还不是你在荆州大堂上亲自发的么？怎么说我偷取将令呢？军师啊，这个罪名我是兜揽不下的，窃取将令有杀头之罪。你自己忘了，还有我家大哥和众文武作证呢！张飞一时不知如何回答是好，双目望着孔明，只是“这个……”在动脑筋。孔明镇住张飞，心想，不能让他说话。一开口，事情就搞僵。接着叱道：“可知罪否？”
鲁肃见孔明如此发怒，放下了心。暗忖：我料诸葛亮不会对我们如此绝情，肯定是张飞恨你都督，所以偷了将令胡作非为。他对周瑜看看：都督，不必惊慌：不消片刻，就会放我们回去。周瑜对鲁肃瞪了一瞪；你这个人真是踱头，人家做了圈套在捉弄我们，你却还这么心安理得，自得其乐！下来还不知要怎样侮辱我们呢！
张飞听得连连喝斥，心想，随你怎么说，不见得会把我怎么样。低着头答道：“老张知罪。”周仓在旁想，近来老戆的涵养倒不错，受了这么大的冤屈，他竟忍气吞声，应了大罪。我与他同罪，也只得附和一声。
孔明听他们两个都满口应承，暗暗叫好。唤道：“来，把这两个匹夫推出斩了！”三班手下应声拥了上来，不管三七二十一，除掉张飞和周仓的头盔，剥脱了他们的衣甲，将他俩反剪双手，五花大绑了起来，推推搡搡到了亭边。
张飞和周仓被三班手下按着对面跪下，四目相视，都露出了惊讶之色：怎么军师竟来个真的？尤其是张飞更不理解孔明为何要出尔反尔。心想，周郎小子几次三番要害你，现在抓来了，你非但不治他的罪，反而把我和老周来斩首，恩怨不明，是非不清，是何道理？哦，明白了。自从我拜了他为师以后，在用兵上也学到了几手，数次用兵都很有灵验，上至大哥，下至兵卒，都说我老张粗中有细，大有长进，他就嫉妒我了。因此，借着今天这个理由要害我老张的性命，周仓跟了我也倒上了楣。难道我怕你么？大哥、二哥定然会为我求情，大鸣不平。刘备起初也以为孔明只是为了要气一气周瑜而喝叱张飞，现在见众手下真的押了他们两个到了亭边，开始着急了。心想，今天军师糊涂了，我明明看着你在荆州大堂上将这支令箭交给他们两人，怎么又说是偷窃的呢？赶紧让我出面为他们讨个情，收个场吧。刘备将头侧对孔明，见孔明看都不看他，正要想开口。亭边的一个刽子手走到孔明面前，请下行刑令。孔明从架上抽出一支令箭，边抬手，边令道：“将这两个不法将速速新了！”说着，一甩手，一支令箭从刽子手头上飞过去，掉在地上。
刽子手转身捡起令箭，三脚两步到了亭边，在两个大黑脸身旁一站，手擎将令，喊一声：“行刑令下！”话音落，四下里刀光闪闪，高高举起，“当”落头炮响。
鲁肃见此光景，自忖这决不是在开玩笑。回头对周瑜看看：大都督啊，诸葛亮为了你我二人要把刘备的兄弟张飞斩首，这可不是开玩笑的。他们二人中，一个是勇猛无敌的马将，一个是关云长的马前步将，都是举足轻重的人物。他们一死，我与你两人还想活着回去吗？请你快上前给他们讨个情吧，我们两国的冤结也可以到此解开了。周瑜已知鲁肃这一瞥的涵义了。他想，诸葛亮要杀大将，关我什么事：别说杀了这两员大将，就是他们自己火拼，我也决不会去相劝，我希望孔明杀人杀得越多越好，免得我再派人和他们厮杀了。因此，狠狠地瞪了鲁肃一眼，示意他不要多管闲事。鲁肃无奈，回过头去朝亭边一看：不好了，鬼头刀已经落下来了。在这千钧一发之际，鲁肃挺胸仰首高叫一声：“刀下留人！”
刀斧手听得叫声，立即收住鬼头刀。其实，孔明早有安排。首先，料定鲁肃会踏出来讨情，这是达到的最理想的目的。倘然鲁肃不讨情怎么办？当然这是不可能的。他关照刀斧手在起盘头的时候，动作要放慢一些。要是鲁肃不喊，再起一个盘头，表示手下不敢斩杀大将。如果第二下鲁肃仍然不讨情，孔明只得暗示刘备为自己的兄弟求情了。所以孔明的后路多得很，绝不会比他们去白死，始终不会在周瑜面前搞僵。果然不出所料，第一个盘头刚起，鲁肃就憋不住叫了起来。孔明佯装不懂，问道：“大夫何故喊叫？”
鲁肃跨上一步，说：“军师，且请息怒，看在下官的薄面，暂且宽恕了他们吧！”
“大夫，这两个匹夫目无军法，竟敢窃取本军师的将令，擅自绑架周大都督和鲁大夫。不知情者只道亮无礼，谁料全被这两个匹夫坏了亮的名声，不斩何以服天下而取信于人？”
“军师，孙、刘唇齿之邦，何必见外？放了他们吧！”──只有这个踱头，自己身上被绑得动弹不得，却还要为人家讨情。
“看在大夫的份上，亮便饶了他们两个。”
“谢军师！”
“来，松绑了！”
捆绑手上前给张飞和周仓松了绑，进上盔甲，回到亭中。张飞、周仓好象做了个梦，站起身来，掸去身上的灰尘，整盔理甲，到虎案前，谢军师不斩之恩。暗恨道：军师，以后这种玩笑少开开，魂都差点吓跑了。
孔明道：“下回再敢如此，本军师决不轻饶，如今鲁大夫讨情，方才告免，还不上前谢恩！”
张飞想，以后无论如何不敢再接你的令了！擒住了江东元首，非但无尺寸之功，而且还要杀头，老张吃不消！两人怏怏然到鲁肃面前躬身谢了救命之恩，一个为鲁肃松绑，一个给周瑜解索，然后退过一旁。
周瑜扭过了头，看都不看。暗自责备鲁肃不该这么心肠软，让这么多人看着我们遭孔明的羞辱。他回头对鲁肃看看：我们快走吧，还呆在这里丢什么丑！
鲁肃见周瑜一声不响，担心他的身体有什么不测，便走到孔明面前拱手道：“军师，下官等告退了。再见了！”
“大夫慢走，恕不远送！”
鲁肃拖了周瑜走出荷心亭，带来的两只小船早被汉军送到这里，两人各上一船，朝荡口划去。荡口的大船正等着他们。众将见孔明并未为难都督，两只小船回来，众将忙将周瑜和鲁肃扶上大船，进舱歇息，一边命手下启航。大小战船退出芦花荡。
待吴军一走，孔明拔令在手，唤道：“翼德将军听令！”
张飞听了一吓，心想，又要发我的令了，我算见你怕，让我回绝了这条令吧。张飞到虎案前，说：“军师啊。老张无能，断然不敢接令，还请军师另选高明。”
孔明见他心有余悸，忙对他说，刚才的令是我故意这样发的，这是为了气气周输。三将军非但无罪，而且功大无比。张飞说，既然是假的，为什么不早些送个消息给我，吓得我和老周魂不附体。孔明说，要是与你讲明了，你和周将军必定会露出马脚来，鲁肃还肯讨情吗？张飞想，此话倒有些道理。即使我能不露声色，老周一定要笑出声来，甚至嘴上还会罗罗唆唆讲出来，不是要坏了军师的大计了，想到这里，顿释前嫌。只见孔明从袖里摸出一封书信来，吩咐张飞如此这般，按此而行，定教周瑜气绝身亡。
正是：不阅**夺魄信，难绝残喘苟延人。
欲知信上写些什么，周瑜又恁地送命，且听下回分解。
本章未完，请翻开下方下一章继续阅读