必无问题。好虽好，但损人利己我又于心何忍呢？“那足下若被张飞擒获，到了刘备处恐怕性命危险！”
“丞相，‘食君之禄，报君之恩’。下官不才，愿效犬马之劳，以报丞相知遇之恩。”
曹操暗喜道：忠臣、奸佞，英雄、懦夫在往日里是很难分辨得出的，只有在大难临头的时候才会显露出来，每个人的嘴脸才能看清楚。他投到我手下到现在，还不满三个月，对我没有卓越的贡献，也没有高人一头的地方，默默无闻，十分平凡。纵然我天天赐他金银，月月封他官爵，也能有多少价值？！如今，他竟然肯为我挺身而出，慷慨捐躯，这不是我大大的忠臣吗？有些人跟了我二、三十年，高官厚禄，享尽了荣华富贵，可他们却从来未曾想到要为我尽忠效死啊！
哪知，蒯越也有他的打算。他想，如果我被捉到刘备那儿，不见得会叫我偿命。我是刘表老大王手下的人，与刘备本无冤仇。刘备是个心慈手软的明君，看在这点份上，肯定会恕我无罪。我本来是刘家的人，在曹操手下混了两个多月，说起来也是出于无奈，现在又归顺到刘备的手下，也就物归原主了。这样，既放了曹操，结下了个大人情，又可保全自己的性命，真是一举两得。可世上的事情大多不会让人称心如意，刘备倒是不会杀他，被他估计到了；未料，诸葛亮却不肯饶恕他。孔明最恨这种两面三刀、投机钻营的人。蒯越要是知道孔明不肯轻饶他的话，他也不会献这样一条计了。
说时迟，当时快。这一大批曹兵正在畏畏缩缩地向谷外蠕动。曹操命文人上马先走，到外面三里之遥等候，千万不要与自己一起跑。众文人各自上马，说一声“保重”，向葫芦谷口而去。
蒯异度卸下自己的袍帽，套上蟒袍，戴正相貂，跃马扬鞭，故意慌慌张张地在谷内扫来扫去，好似在寻找别的出路。
曹操迅速穿上号衣，歪戴号帽。到底做贼心虚，还不大相信自己能从矛尖下混出去，见地上有一摊污泥，不管三七二十一，捧起来就在脸上乱涂，心里还在辛酸地想，人家化妆涂脂抹粉，只有我人不象人，鬼不象鬼，涂了泥还嫌不够，生怕被张飞认出真面目。──初涂上去还觉得暖烘烘的，着实保温。呆一会被西北风一吹，泥浆收缩，裂开了一道道缝，绷得脸皮象撕裂了一样疼痛。到华容道被关云长拦住，心里害怕，却还要装得若无其事，满脸笑容。可这老贼有个毛病，一笑，他的面皮就要大幅度地牵动。一牵动，脸上的泥巴就一块块地剥落下来。大东还以为他输得连面皮都不要了。准备就绪，曹操就夹杂在小兵堆里向葫芦谷口走去。
张飞听得谷内人声嘈杂，见一大群兵卒胆战心惊地向这里拥来，又见曹操骑着马在扬鞭乱跑，显得十分着急。心想，我虽则问过庄上的子民，此地并无第二条出谷的路径，但总觉得心里不踏实。倘然被他逃走，那就前功尽弃了。此时，张飞的目光和心思，完全被蒯越的举动吸引过去。也不看看在矛前走过的人群中，有没有值得可疑的人。只是放开喉咙高喊道：“你们快跑！跑得慢，老张蛇矛无情！”他嘴里这么喊着，可一对瞪大的环眼盯住葫芦谷里的曹操一点不故松。
曹孟德随着人流到达谷口，见雪白铮亮，弯弯曲曲的矛头横在面能，只觉得毛骨悚然，恨不得一步就跨过去，但又不敢。心想，欲速则不达。越是逢到难关，越要从容镇定。要是快步向前走，必然会引起人群的骚动，反而会使张飞更加警觉，曹操低着头，一步一步地从矛尖旁走过去，三角眼不时地斜着偷看张飞，只见他黑脸上熠熠有光，突出了一个大大的的豹头，两条又阔又长的浓眉专攀在额下，血红两圈的眼皮上下翻转。这对环眼真是咄咄逼人，长长的虎须张开在两旁，浑身乌油盔甲，组在马背上象一尊铁塔，其形可怕。心想，我与敌将相距不到一丈，有生以来还是第一次，要格外小心。
张飞面对着矛前的曹兵，眼睛却盯着那边的蒯越。心里想，等曹兵们走得差不多了，我就可以冲进去将老贼稳稳地捉住了。因此，嘴里不断地吆喝道：“快跑，快跑！”
在这将过还未过的片刻时间里，曹操觉得时光好象凝固了一样，胸闷气塞，心在猛烈地跳动，真是度日如年。好不容易从矛旁闪过，如释重负，长长地喘了一口气。当人群一过口子，顿时，那曹兵曹将都已感到轻松，好象脚下涂了油，快向外面跑去，你推我搡，唯恐后面的张飞要赶来。跑在前面的曹兵还不知道曹操就在他们背后，用手臂捅捅曹操，招呼道：“我的哥。”
曹操想，好啊，败到这个田地，手下也和我称兄道弟起来了。当然，在这种境况下，还分什么彼此呢？倒要听听他们在议论什么。因此，一言不发，侧耳静听──“我的哥，曹操这老王八蛋……”
好极了，当着和尚骂贼秃。曹操挨了骂，不敢作声，因为身边没有大将保护。心想，我造了孽，害得他们没吃没睡，疲于奔命，骂我几句也不算过份。再说，他们根本不知道我会和他们在一起，更是情有可原的了。如果我摆出丞相的面孔来，他们肯定要横下心，哗变造反了，把我杀了就逃，或者高声叫嚷，把张飞招引过来，我仍然逃不掉。曹操气量大，可谓丞相肚里好撑船，非但不生气，反而静静地听着他们在骂街。
“他长坂坡一夜杀去难民四十万，如今天理昭彰，他的报应来了。”
曹操听了这句话，倒是心悦诚服的。感到弟兄们的话很在理。心怎我这个人太心狠手辣，枉杀数十万无辜生灵确实太过份。罪过多，报应也大。老天震怒了，让我在赤壁丧师败绩，一路上遭受挫折，或许还要让我死在路上，以平民愤。曹操边走边想，不知不觉已经赶了三里路程。
先前逃出来的文官武将都早已在那里翘首观望了。现在见大批的小兵跑来，七嘴八舌地问道：“可曾遇见丞相？丞相在哪里里？”
此时，曹操方才觉得身体属于白己的了，连忙回答道：“老夫在这里。”
刚刚骂人的几个小兵，听说丞相就在他们身旁，吓得魂不附体，一溜烟窜进了人群堆里。
曹操心里最清楚这是怎么回事，只是付之一笑：我的仇人不是小兵，而是江东周瑜。大人不记小人之过，吃一场大败仗，换上这么几句金玉良言也值得的。我若没有这点胸襟，还能成得了什么大事呢！
众武将见丞相一身小兵的装束，十分凄凉。一员将校道：丞相，你的马已带到这里，请快上马吧。曹操出了葫芦谷，又提起精神来了，他脱去号衣，丢掉号帽，舒展了一下筋骨，跨上了滑背马。有些文武劝曹操换一匹有鞍鞯的战马。曹操摇摇头，拒绝了。心想，自从赤壁败退，骑着这匹马到这里，一路上危机四伏，困难重重。骑着它，遇难呈样，逢凶化吉，倒是太平无事，我不能掉换它。前面是凶是吉，尚难预料，还是骑着它稳妥些。曹操重又带着文武兵卒朝前逃去。这时，开小差的曹兵越来越多了，尾随其后的弟兄已不满五千了。将多兵少，已显得有点虎头蛇尾了。
张飞见曹兵陆陆续续走得所剩无几，谷内的一人一骑还在四下寻路，不觉喜上眉梢。心想，老师说我捉不到曹操，恰恰被我用这个办法挤成老贼一个人，瓮中捉鳌，手到擒来。他将战马一拎，冲进葫芦谷，大喝一声道：“呔！老贼尔往哪里走，老张来也！”
蒯越见张飞策马赶来，已知丞相平安逃走。心想，为使丞相能逃得远些，我还是尽量多拖住张飞一会儿。所以他也加快速度，在前面狂奔乱窜。
三将军追得性起，便用手中的长矛对准蒯异度的马屁股上放是一家伙，“老贼看枪！”
前面的战马挨着家伙，忍受不住，长嘶一声，一个后掀，把蒯越掀下马来。蒯越跌倒在地，也顾不了疼痛，双手紧紧地捂住面孔。
张飞以为是曹操被甩下马背，高兴得龇牙咧嘴：想我等弟兄三人饱受你老贼之苦，今日一旦将你擒获，夙愿已偿，乃是平生第一桩快事。见他双手掩面，只道他怕死，吓得看都不敢看，更是得意万分。心想，大丈夫敢作敢为，何必这等胆怯！你只管放心，张飞虽然五大三粗，但暂时还不难为你，毫毛都不会伤你一根，留着你还有大用。先要把你送到老师处去登功，再有我家大哥把你押到金殿上面见万岁，然后由天下忠臣赤子来诉说你的弥天大罪，让你受一下破腹掏心之刑，千刀万剐之罚。此时不要说遮住脸，就是撕下面皮给我看，我也不要看你这国贼奸雄！这时候，即使你张飞现在看破机关，事实也抓不住曹操了！三将军立即从马上跳下来，左手执着长矛，右手在蒯越的袍领上一把抓上去，气愤地说：“老贼，尔即使生着双翅也难逃老张之手！”说罢，将他象老鹰抓小鸡一样，腾空提了起来。
几个汉兵早已把准备好的囚车推了过来，并把车门开直。囚车是四方形，因周都是一根根手指般粗细的铁杆。汉兵大多都不认识曹操的，他们恳求张飞道：“三将军，让咱们看一看这老王八蛋。”
“有什么好看的！老张自己也没有看，回去大家着。快快快，把他推进去！”
小兵不敢违拗，把蒯越往囚车里重手重脚地一塞，然后关上车门，加上一把大锁，外面再用油皮套子罩没，怕他受不了凛冽的西风，冻死在路上。三将军遵照军师在锦囊上的吩咐，命弟兄到葫芦庄上去，将隐蔽在山套中的百姓召唤出来，发放些银两给他们，作为对曹兵糟蹋的补偿。这些事情做完，在张飞的心目中可算大功告成了。这时铁锅内的马肉已经烧得又酥又香了，散发出阵阵诱人的肉味。张飞一马当先吃了个大半饱，余下的让三千弟兄分而食之。不消半顿饭的工夫，已经肉尽汤涸，锅底朝天。然后检点三军，命手下推动囚车，得意洋洋离开葫芦谷。一路上，小兵将粮物塞进囚车，唯恐饿死了这个老贼。
一到樊口山，张飞拿到曹操的消息便不胫而走，四下传说了。此话传到诸葛亮那里，更说得活龙活现了。孔明想，此事我料定张飞办不到的，怎么竟会被他捉住呢，简直不能相信。照这么说，命关云长埋伏在华容道上，完全是多此一举了。不说关云长赢了这一赌注将会怎样趾高气扬，要紧的是需要先探明情况，以便作出下一步用兵的对策。所以，诸葛亮命小兵速去打探一个明白。
探兵飞也似地赶到张飞马前说道：“三将军，小的奉军师之命来看一看车内可是曹贼。”张飞回答道：“你去回复我家老师，车内是这老王八蛋，千真万确。老张自己还没有看，少停停押到帐上，大家一起观看。”
小兵将张飞的话来回复孔明。孔明听到这番说话，断定囚车中的不是曹操，一定是张飞掮了曹操的木梢，还蒙在鼓里。所以，只是微微一笑，等候张飞米交令。
再说，曹操从葫芦谷混出去以后，为了避免张飞追赶，一口气跑了二、三十里路，见后面确无追兵，方才勒马缓缓而行。
太阳当顶时分，前面又到一个三岔路口。三岔路口对曹操来说，无疑是一个危险地带。而且在面前的两条路上，总归有一条是生路，一条是死路，走路就象猜谜，要凭运气。因为前面彝陵道已遇到类似的情况，而且失败了，在这个三岔路口如何作出选择，他就更没有把握了。更何况仅存的五千兵将饥寒交迫，疲惫不堪，既无士气，又无力气，更无勇气就是没有埋伏，恐怕也捱不到皇城了。从人头上排下来，前面若有埋伏，他们心里也十分明白，百分之百是关云长了，这也是他们最害怕的。他们想，一旦遇上关云长，一个都走不掉。因此曹操认真斟酌起来。他带着文武走到岔道口，对四下一望，见左面一条道宽畅平整，大路迢迢；右边一条蜿蜒曲折，七高八低，而且在两边山坡上的树林中，隐隐约约还有刀枪旗幡可见。曹操仔细看过后，传令道：“来，传向导。”
没有人吱声。
“向导！”曹操想，难道向导都死光了？
突然马前传来微弱的声音：“丞相，向导在。”
“老夫连连喊叫，你缘何不应？”
“回丞相，小的在后面早就应了，怎奈三天未曾吃饭，嗓音提不高了。”
曹操一路逃来，备尝旅途艰辛，人困马乏，颇有同感。心想，如果不是亲历其境，谁能体会到这样的痛苦？我们非但体力上大量的消耗，而且精力上也得不到片刻的补偿，再要责备他，那太过份了。连连道：“莫怪，莫怪。老夫且问你，此处大道唤何名，通往何方？小路又叫什么，走向哪里？”
“丞相听了，大道唤作襄阳道，通往襄阳；小路乃是华容道，前边便是南郡。”
“大道乃襄阳道，小路叫华容道？”
“是。”
“嗯……”
曹操听完，一对三角眼在不停地打转。暗想，襄阳、南郡都是我的领地，但问题并不在于此，而是选择道路是否得当。只要走过了这段路，我就没有危险了。可眼前的这两条路究竟哪一条是太平的，这是最后的一次抉择了，也可以说，是一次生死大抉择。徜若走进了埋伏圈，无疑是去送死；若能走无人把守的道路，那就太平无事、一劳永逸了！对，我应该同众文武商议一下再走：“列公。”
“丞相，丞相！”
”尔等看来，是走大道，还是走小路？”
文武想，这是个十分棘手的问题。按照彝陵道的情况来看，走小路要安全些。但用兵打仗绝不是一层不变的，尤其我们的对手是个极会用兵的老手，变化莫测，决不会总是大道设伏。当然，从现在看来，小路上好象有人埋伏，但虚虚实实乃是用兵之常，或许是虚张声势，根本没有埋伏。大家辗转反侧，没有充分的理由可以说明走哪条路最为安全。回答道：“丞相意下如何？”
“老夫以为，走小道华容为上策。”
听说丞相要走华容小道，文武都不以为然。他们想，如果两条路上都没有埋伏，我们走大道要比走小路少些麻烦；如果两条路上都有理伏，大路上逃起来就容易得多；如果两条路必有一条设伏，那当然小路上便于隐蔽敌人，杀出来又容易堵住路口。而且彝陵两道的伏兵是设在大道上的，这回很有可能设在小路上。因此小路走不得。不过，丞相要走小路，必定也有他的道理，还是听听他怎么说。问道：“请问丞相，为何要走华容小道？”
“尔等听了，诸葛亮定然以为老夫赤壁一败涂地，定要从大道上逃跑，因而他的伏兵皆在大道上。老夫料关云长定在襄阳道上等候我等。华容道虽然曲折崎岖，却是太平无事，为此，老夫要走这小道。”
文武想，不管怎么说，两条路上总有一条有埋伏，并且就是关云长。丞相数日来连连失算，总是往周瑜、诸葛亮的圈套里钻，对于他的判断，我们不得不重新权衡一下利弊。当然，丞相的话似乎也很有道理，但我们总觉得有不祥之感，要死还是死在大道上。因此，他们和曹操之间的分歧越来越大。众文武对小路上再仔细地看了一下，便对曹操说：“丞相，小路上两旁旗帜无数，以在下等看来，必有计谋。请丞相详察。”
曹操听了文武的话，不觉大笑道：“哈……！众位差矣。此乃孔明布下的疑兵之计，不必多虑。若是真有埋伏，岂肯暴露丝毫？开明是大道上关将军率兵镇守，孔明唯恐我走此小道，故而特地插下许多刀枪旗幡，吓唬老夫，令我转投襄阳道，中其诡计。孔明用兵向来变幻无常，神出鬼没，老夫熟读兵书，深谙虚实之法，区区小计，何足惧哉？”──这老贼败到这等地步，还要吹牛。
常言道：“大河里不死，死到阴沟里”，就是指这种人。孔明在发令之前已经完全掌握了这个时候曹操的心理了：别人越是叫他不要走，他越是非走不可。他的鼻子已被诸葛亮牵住了。即使要想甩，也来不及了。
现在，凭你曹操怎样解释，文武也不肯改变自己的想法了。他们一致对曹操说道：“丞相，我等看来，孔明的埋伏肯定在此小道上，还是走大道的好。”
曹操听了此话，非但不生气，而且还很得意哩！心想，毕竟我是丞相，打的仗多，积累的经验也不少。古语云：“胜败乃兵家之常事。”“胜不足喜，败不足忧。”尽管吃败仗，我的用兵知识没有数掉。你们这些人都是花冈岩脑袋，一点都不开窍，怎么及得上我呢！和你们一下子也拼不清楚，既然已经到了这个地步，不妨各走各的路吧，反正过了这个难关就到自己的地界上了，那时再讲个明白。说道：“列公，不必争执了，我等各行其是。老夫则必走华容道。”
“必走华容”，不是“遇走华容”。如果说，曹操背后有追兵，襄阳大道上又有拦截，只有华容道可以走，这才叫逼走华容。诸葛亮的用兵不喜欢赶鸭子上架，而是留有充分的余地让对手去思考，去选择。如果曹操往襄阳道上一走，万事大吉。而他既不走襄阳道，又不向后退，偏偏走华容道。这就是斗智，看谁算得过谁。也是诸葛亮用兵之神也！自然是曹操难以论及的。曹操凭借着数十年的用兵知识，以及一路上的遭遇，自以为是，认为只有走华容道最太平。
文武见曹操固执己见，定要走华容小道，知道无法解劝了，所以都默然无语。曹操见众文武都不赞同他的意见，虽然并不太介意，但总有点不高兴。心想，看来只有我孤身一人去走华容道了。如果他们在襄阳道上遇难，回去就剩我光棍一个了，万岁爷面前也搪塞不过呀。曹操正在这么想着，文人中走出一个人来。谁呢？曹操的铁杆忠臣杨修，他骑着马慢吞吞地走到曹操的身旁扣住。从他的神情上可以看出，心里头不愿意，可又不得不做违心人。
曹操见杨德祖愿与自己同道而行，心想，到底他有见识。因此称赞道：“德祖不愧是老夫的智囊！”
杨修知识渊博，满腹锦绣，见识往往高人一头，常被别人称作“智囊”。此话从曹操的嘴里讲出，自然脸上格外生光。你杨修一动，其他人就更不甘心示弱了。第二个出来的是贾诩。曹操同样赞一声：“尔乃是老夫的张良。”
第三个是程昱。曹操赞道：“尔不愧是徐元直的同窗。”
第四个是满宠。曹操想，我身旁的四个一流谋士都跟我走小路了，还怕赶不回皇城？因此，他哈哈大笑：“尔真不愧老夫的上大夫。”
接着荀彧、荀攸叔侄二人也跑了过去。他们两人日后见曹操福威日甚，篡逆之心已露，便托病关门不出。曹操得知他俩对自己不满，便命手下送去一盒食物，盒上有曹操的亲笔封记。荀彧已知曹操有杀己之心便对荀攸说，曹贼已知我等不愿为官，勃然大怒，要我等绝食自尽。苟攸问，何以见得？荀彧说，盒内并无食物。荀攸不信，开盒一看，果然空无一物。事后荀彧服毒而亡；荀攸也触柱而死。在此表过。
六位大夫愿随曹操同行，大将更多了：张辽、许褚、文聘、张郃、夏侯惇、夏侯渊、夏侯德、夏侯尚、夏侯懋、夏侯霸、徐晃、徐商、曹仁、曹休、曹洪、曹真、李典、乐进、毛玠、于禁等二十员大将，一一走上前去。连曹操在内，共计二十七人。其余文武都不愿去冒这个险，仍旧要走襄阳道。这些曹兵怎么样呢？他们见这么多头面人物都走华容道，以为还是跟着曹操保险一点，也都走小路。其实他们无知，全都上了当。他们哪里知道，这些文武为了要做曹操的忠良，明知华容道不太平，只得哑巴吃黄连，陪着曹操一起吃苦。况且文武自身难保，谁还顾得上这些小兵呢？分拨已定，走襄阳道的文武向曹操告辞道：“丞相，事不宜退，一路珍重。我等告辞了，与丞相再见吧！”
曹操吩咐道，你们一到襄阳之后，立即往南郡会齐。我在南郡等你们五天，五天不到，老夫回许都去了，与你们皇城再见。倘然襄阳道上遇到关将军，还望速速回到小路上来，我等仍然结伴而行。这班文武说，希望大家都不要再遇上埋伏了。说罢，扬长而去。
真是造化了他们，大道上确是一兵一将全无。一路平安，直抵襄阳。这些文武洗过澡，换上干净衣服，饱饱地吃一顿，甜甜地睡一觉，然后去南郡面见丞相。
曹操目送他们走远，带着残兵败将向华容道进发。
正是：落泊丧师无好道，欺天傲物有骄心。
究竟华容道如何艰难，且听下回分解。
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