，并“身自负士”， 率将士劳动，筑成了著名的太寿陂水利灌溉工程。为提高粮食产量，他还大力提倡耕种水稻，促进了农业的恢复发展，军民生活也得到改善。
建安元年(公元 196年)，献帝迁许，夏侯敦任河南尹之要职。
建安五年(公元 200年)，曹操与河北袁绍在官渡决战，任夏侯敦为大将军后拒， 镇守许都。 建安七年(公元 202年)，荆州刘表派刘备率军袭击曹操后方，已进到离许都百余里的叶县，夏侯敦急率于禁、李典等诸军拒之，虽遇埋伏，但最终击退刘备军，保住了许都安全。
曹操消灭袁氏势力后，即常驻邺城，以镇河北。夏侯敦因功迁伏波将军，仍镇许都为河南尹，并得以”便宜从事，不拘科制”。
建安十二年(公元 207年)，曹操大封功臣。夏侯敦增封邑一千八百户，并前共二千五百户。
建安二十年(公元 215 年)，夏侯敦又率军从曹操攻汉中张鲁，克之而还。
建安二十一年(公元 216 年)，夏侯敦随曹操东征孙权，孙权退走。
建安二十二年(公元 217 年)，三月曹操引军还，留夏侯敦都督曹仁、张辽等二十六军屯居巢(今安徽桐城)，以镇淮南，防备孙权。曹操并赐夏侯敦”伎乐名倡”，以示优待，令曰：”魏绛以和戎之功犹受金石之乐，况将军乎！”
时曹操以魏公置官属，“诸将皆受魏官号”，为遮人耳目，夏侯敦名义上仍为汉朝官属。于是他就不能对曹操称臣朝拜，这使尽忠于曹操的夏侯敦耿耿于怀，他多次上书，“自陈不当不臣之礼”，坚决要求授魏官号。后来，曹操封其为魏国之前将军。
建安二十四年(公元 219 年)，关羽围曹仁于樊城，尽歼于禁精锐援军，威震华夏。曹操率军南下，同时令夏侯敦率淮南军主力驰援，夏侯敦军与曹操会于摩陂，诸军击败关羽。
此时曹操对夏侯敦特别亲重，常与同坐一车。敦有事可直接出入曹操卧室，其地位明显高于其他将领。战后，夏侯敦被仍统诸军还镇淮南，屯寿春(今安徽寿县)，后徙屯召陵(今河南郾城)。
建安二十五年(公元 220 年)，曹操病逝，曹丕继位为魏王，任夏侯敦为大将军。数月后，敦病逝。谥曰忠侯。
余论
夏侯敦虽为武将，却虚心好学，亲迎老师到军营为其授课。他居官清廉，生活俭朴，关心属下兵民疾苦，有余财，辄接济他人，而不为己治产业，故在军队和地方上均有相当的威信。他作战勇猛，屡立战功，军事才能虽非卓绝，但因系曹氏宗亲，为同患难的首义之臣，又矢忠于操，故一直被重用，委以重任。
文帝曹丕追念敦的功绩，欲使其子孙毕侯，分敦邑千户，赐敦七子二孙皆为关内侯。在此之前夏侯敦的弟弟夏侯廉和次子夏侯楙已经封了列侯。曹操将女儿清河公主下嫁夏侯楙，楙历官侍中、尚书、安西、镇东将军，假节钺。
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