悬疑小说是以一个悬念贯穿始终并且解开的小说，其内容和题材相对自由广泛，不像恐怖小说通常都会有让人感到害怕的场景和气氛，悬疑小说则未必要有。当然，从更大的概念来说，恐怖小说也必然有悬念，也可以被认作是悬疑小说的一个分支。但是，无论悬疑小说还是恐怖小说，跟鬼故事是完全不同的，最大的差别就在于一个是小说，一个是故事。所谓小说，必然要有情节、人物、环境的三元素，如果只有情节那就是故事而不是小说。悬疑小说是具有神秘特性的推理文学，可以唤起人们的本能、刺激人们的好奇心。
悬疑小说是具有神秘特性的推理文学，可以唤起人们的本能、刺激人们的好奇心。
悬疑小说的一般模式为：罪犯犯罪——侦探出现——侦查——破案。
纵观美国《纽约时报》和《出版商周刊》等畅销书的排行榜，高居榜首并大面积、持续性地占据榜单的就是悬疑类小说了。这类小说往往集科学、法制、人文精神于一身，以曲折的情节、强烈的悬念、严谨的逻辑，深受读者的喜爱和追捧。[1]
对于这类小说的称呼，国内外一直都没有统一的说法。在国内先前较常用的称呼是“侦探小说”、“推理小说”，现今热门的称呼是“悬疑小说”、“惊悚小说”。而在国外，称呼更是五花八门，如美国悬疑小说家协会（The Mystery Writers of America）就将这类小说称为“Mystery”，还有“Thriller”、“ Detective”、“Suspense”等称呼。无论哪种称呼，其实都是这类小说的某些特征的表述。在此，倾向于将这类小说统称为悬疑小说。
关于悬念
什么是悬念？希区柯克曾经给悬念下过一个著名的定义：
如果你要表现一群人围着一张桌子玩牌，然后突然一声爆炸，那么你便只能拍到一个十分呆板的炸后一惊的场面。另一方面，虽然你是表现这同一场面，但是在打牌开始之前，先表现桌子下面的定时炸弹，那么你就造成了悬
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