好吗？功课准备得如何了？”
“我……呃，晚生、晚生一切都好。功、功课……”杨霖有点儿语无伦次。狄仁杰看着他涨得通红的脸，朗声笑起来：“嗳，不要这么紧张嘛。本阁又不会吃人。”杨霖挠了挠头，也不好意思地笑了。狄仁杰缓步来到书案前，随手翻了翻摊开的书本，叹道：“国之选士，必藉贤良啊。天下学子，寒窗十载一朝仕途，所追求的亦是为国为民披肝沥胆，而绝非富贵荣华。”他看一眼局促而立的杨霖，意味深长地道：“杨霖，本阁读了你的《灵州赋》，就知道你是懂这个道理的。”
杨霖把头垂得更低，却是一个字也答不上来。狄仁杰深沉的目光在杨霖身上停驻片刻，方捋一捋胡须，和蔼地问：“怎么？不想请本阁坐下吗？”“啊，狄大人请坐。”杨霖慌忙将狄仁杰让到案边坐下，自己拎起茶壶来想倒茶，手却抖个不停，洒了一桌的茶水。狄仁杰静静地看着他动作，半晌才道：“不用忙了，本阁坐坐就走，再说……本阁从不喝凉茶。”“是。”杨霖搁下茶壶站着，还是连眼皮都不敢稍稍抬起。
狄仁杰沉默着，越过杨霖拘束瑟缩的身形，他的目光落在东窗下的花架上，素心寒兰翠嫩的枝悠叹息道：“有太多的事情要做，只怕我的时间不太多了……”
了尘一惊：“怀英兄何来此言？”狄仁杰淡淡一笑：“人生七十古来稀嘛。狄某今年已经七十，这些天我总在想，有些夙愿恐怕在有生之年是无法完成的了。陇右之行，狄某再度经历生离死别，虽痛彻心肺却又无可奈何，更知此生有涯、人力有限，是时候考虑将未完之心愿交托于后人了。”了尘瞪大一双无神的眼睛，捻动着佛珠，半晌才伤痛地道：“狄公者，桃李满天下。怀英兄早就在做安排了吧。”
狄仁杰目视前方，脸上流露出无尽的凄惶和惆怅：“朝堂之中，确实还有些可托之人。然大任之下，各方势力和派别纷纷扰扰，还有数不清的暗流和险隘，一时诚难兼顾。比如方才所谈到的释、乃至边疆和外敌，甚而回首中枢，从内廷到东宫，哪一处不慎都会招致满盘皆输的局面。狄某夜不能寐时，每每想来便觉焦虑异常，偏偏……偏偏又没有一个令狄某能彻底信赖与放心的人，可以向他托付全局，每念及此，我真真是五内俱焚……”后面的话语哽在喉间，他撩起袍袖，悄悄拭了拭眼角。
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