别痛苦的事情，我同宿舍的一个同学——当然那时候还不认识，躺在床上拿着一本《第三帝国的兴亡》在读。我就觉得很奇怪，用很糟糕很难听的普通话问他：‘咦，上大学还要看这种书吗？’那个同学抬头看了我一眼，那眼睛里是眼白多，黑眼珠少。这一眼在我生命中留下了极其深刻的印象，也几乎改变了我的大学生活。它给我带来了两个后果：第一个，我大学四年感到极其自卑，到最后我什么都害怕，什么都恐惧。第二个，它使我知道，一个人要读很多很多书。”
20世纪90年代，随着改革开放的进一步深入，国内兴起了一股“出国留学”的热潮，俞敏洪的很多同学都出国留学去了。俞敏洪也想跟上这一潮流。他为此奋斗了三年，多次被拒，后来终于有了肯接收他的大学，但是提供的奖学金非常少，他为了筹足出国的资金不得不在校外兼职办英语培训班，而恰恰由于这一事件，俞敏洪受到了学校的严厉处分，以致颜面尽失，1991年不得不辞职离勘大。
日后名满京城，闻名全国，走向世界的新东方就是俞敏洪在这种困境之下创办起来的。1995年，新东方学校已经初具规模，俞敏洪攒够了出国的费用，摆在他面前的是这样的选择：关掉新东方，圆出国留学之梦；留下来继续做大新东方。俞敏洪考虑再三，最终选择了后者。
经过了几年的闯荡，俞敏洪逐渐清醒地认识到，新东方是一项值得继续做下去的事业。当初他拼命想要出国留学，无非是想活得更有尊严、更体面一些，而如今“蓦然回首，那人却在灯火阑珊处”，新东方这一无意为之的事业让他如愿以偿。除了物质上的回报，在精神上他更是感受到了一种前所未有的成就感。通过创办新东方，他得以帮助众多立志要出国学习的青年学生实现了梦想。可以说，他所听到的每一句“俞老师”都带着真心实意的尊重和崇敬。
俞敏洪彻底放弃了出国留学的梦想，他决心将新东方打造成一个全国一流的英语培训学校。1995年年底，他第一次跨出国门，满怀**远赴加拿大、美国，邀请在国外多年的徐小平、王强等好友回国，一起做大新东方，共享创业成果。这些“海龟”人才先后加盟新东方，形成了新东方最早的创业团队，俞敏洪将之形容为“一只‘土鳖’带着一群‘海龟’奋斗”。不用说，“土鳖”指的就是俞敏洪本人。不过，他已经不再为自己是“土鳖”而感到自卑和失落了。
如今，新东方占据了北京80％、全国50％的出国培训市场，年培训学生超过30万人次，并在上海、广州、武汉、天津、南京、扬州、西安、深圳、加拿大多伦多等地设立了分校，成为中国最大的综合性外语培训机构。
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